À Démétrien

“Quelle sera alors la gloire de la foi, quel châtiment pour l’infidélité, lorsque viendra le jour du Jugement ? Quelle joie pour les croyants, quelle tristesse pour les infidèles, de n’avoir pas voulu croire en ce monde et de ne plus pouvoir désormais revenir en arrière pour croire ! La géhenne toujours ardente brûlera les damnés, et le châtiment dévorant les consumera de ses flammes vivaces ; et leurs tourments ne pourront jamais connaître ni repos ni fin. Les âmes, avec leurs corps, seront préservées pour la souffrance, pour des tourments infinis. Là-bas, nous verrons éternellement celui qui, ici-bas, nous a observés pour un temps ; le bref plaisir que ses yeux cruels ont pris à nous persécuter sera compensé par une vision éternelle, conformément à la parole de la sainte Écriture : Leur ver ne mourra pas et leur feu ne s’éteindra pas ; ils seront en spectacle à toute chair. Et encore : Alors les justes se tiendront avec une grande assurance face à ceux qui les ont opprimés et qui ont ravi le fruit de leurs labeurs. En les voyant, ils seront saisis d’une terrible frayeur et s’étonneront de la soudaineté d’un salut inespéré. Pris de remords et gémissant dans l’angoisse de leur esprit, ils se diront entre eux : « Voilà donc ceux que nous tenions autrefois pour un objet de dérision et un sujet de mépris. Insensés que nous étions, nous considérions leur vie comme une folie et leur fin comme un déshonneur. Comment ont-ils été comptés au nombre des fils de Dieu, et comment leur part est-elle parmi les saints ! Nous nous sommes donc égarés loin du chemin de la vérité, la lumière de la justice n’a pas brillé pour nous, et le soleil ne s’est pas levé sur nous. Nous nous sommes épuisés sur les sentiers de l’iniquité et de la perdition, nous avons parcouru des déserts sans chemin, mais la voie du Seigneur, nous ne l’avons pas connue. À quoi nous a servi notre orgueil ? Que nous a rapporté l’étalage de nos richesses ? Tout cela est passé comme une ombre. » Alors, la douleur du châtiment sera un repentir sans fruit, les lamentations seront vaines, la supplication inefficace. Ils croiront trop tard au châtiment éternel, ceux qui n’ont pas voulu croire à la vie éternelle.”