L'enfer
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L'enfer — séjour éternel des damnés, état de séparation définitive d'avec Dieu — est solennellement enseigné par le Christ : « Mieux vaut entrer dans le Royaume de Dieu n'ayant qu'un œil, plutôt que d'être jeté avec ses deux yeux dans la géhenne, où le ver ne meurt pas et où le…
“Que faut-il donc faire pour obtenir ces dons, sinon vivre saintement et justement, considérer les réalités de ce monde comme étrangères et ne pas les convoiter ? Car c’est en désirant les posséder que nous nous écartons de la voie de la justice.”
“Il parle de ce jour du Jugement, où l'on verra ceux d'entre nous qui ont vécu dans l'impiété et bafoué les commandements de Jésus-Christ. Quant aux justes, qui auront mené une vie droite, enduré les tourments et détesté les voluptés de l'âme, lorsqu'ils verront ceux qui se sont égarés et qui ont renié Jésus, en paroles ou en actes, être châtiés par de terribles tourments dans un feu qui ne s'éteint pas, ils rendront gloire à leur Dieu en disant : « Il y aura de l'espérance pour celui qui a servi Dieu de tout son cœur. »”
“Ne vous y trompez pas, mes frères : ceux qui corrompent les familles « n’hériteront pas du royaume de Dieu ». Si donc ceux qui commettent de tels actes selon la chair ont subi la mort, à combien plus forte raison celui qui, par un enseignement pervers, corrompt la foi de Dieu pour laquelle Jésus-Christ a été crucifié ? Celui-là, s’étant souillé, ira au feu qui ne s’éteint pas, de même que celui qui l’écoute. Certains individus d'une grande perversité ont coutume de porter partout le Nom avec une intention perfide ; mais ils accomplissent des actes indignes de Dieu et professent des doctrines qui s’opposent à la sienne, pour leur propre perte et celle de ceux qui les croient. Vous devez les fuir comme des bêtes sauvages. Car le juste qui s’écarte d’eux est sauvé pour l’éternité. Ce sont en effet des chiens muets, incapables d’aboyer, des chiens enragés qui mordent en cachette. Il faut les éviter, car ils souffrent d’un mal incurable. Or, notre médecin est le seul vrai Dieu, inengendré et inaccessible, Seigneur de l’univers, mais Père et géniteur du Fils unique. Nous avons aussi pour médecin notre Seigneur Dieu Jésus-Christ, avant tous les siècles Fils unique et Verbe, et ensuite, homme né de la Vierge Marie. Car le Verbe s’est fait chair : l’incorporel dans un corps, l’impassible dans un corps capable de souffrir, l’immortel dans un corps mortel, la vie au sein de la corruption, afin de libérer nos âmes de la mort et de la corruption, de les soigner et de les guérir, elles qui sont malades de l’impiété et des mauvaises convoitises.”
— Lettre aux Éphésiens, Chapitre 16
“Attentifs à la grâce du Christ, ils méprisaient les tourments de ce monde, rachetant en une seule heure la vie éternelle. Le feu de leurs bourreaux impitoyables leur était glacial, car ils avaient en vue d’échapper au feu éternel, celui qui ne s’éteint jamais...”
“Plus que tous les autres hommes, nous sommes vos auxiliaires et vos alliés pour la paix, nous qui professons qu'il est impossible d'échapper au regard de Dieu, que l'on soit malfaisant, cupide, fourbe ou, au contraire, vertueux, et que chacun s'achemine vers le châtiment éternel ou le salut, en fonction de la valeur de ses actes. En effet, si tous les hommes connaissaient ces vérités, personne ne choisirait le vice pour un temps, sachant qu'il marche vers une condamnation éternelle par le feu. Bien au contraire, chacun s'efforcerait par tous les moyens de se maîtriser et de se parer de la vertu, afin d'obtenir les biens qui viennent de Dieu et d'être délivré des châtiments.”
“Mais, comme nous l'avons déjà dit, ce sont les mauvais démons qui ont fait cela : pour nous, on nous a enseigné que seuls reçoivent l'immortalité ceux qui vivent saintement et vertueusement près de Dieu, et nous croyons que ceux qui vivent dans l'injustice et ne changent pas sont châtiés dans un feu éternel.”
“...quant à la seconde venue, il a été proclamé qu'il reviendra du ciel dans la gloire, avec son armée d'anges. C'est alors qu'il ressuscitera les corps de tous les hommes qui ont jamais existé : il revêtira les justes d'incorruptibilité, tandis qu'il enverra les injustes, avec les démons pervers, dans le feu éternel pour une perception éternelle.”
“Si toi aussi tu le veux, étudie avec zèle les Écritures prophétiques ; elles te guideront avec plus de clarté pour échapper aux châtiments éternels et obtenir les biens éternels de Dieu. Car Celui qui a donné la bouche pour parler, façonné l’oreille pour entendre et créé les yeux pour voir, examinera toutes choses et jugera avec justice, en rendant à chacun la récompense de ses mérites. À ceux qui, par la persévérance dans les bonnes œuvres, recherchent l’incorruptibilité, il accordera la vie éternelle, la joie, la paix, le repos et une multitude de biens que l’œil n’a pas vus, que l’oreille n’a pas entendus et qui ne sont pas montés au cœur de l’homme. Mais quant aux incrédules, aux orgueilleux, à ceux qui désobéissent à la vérité pour obéir à l’injustice, et qui se souillent d’adultères, de débauches, d’actes contre nature, de cupidité et des cultes abominables des idoles, sur eux viendront la colère et la fureur, la tribulation et l’angoisse ; et à la fin, le feu éternel les retiendra captifs.”
“De plus, ils inventent contre nous des histoires de festins et d’unions impies. Ils cherchent ainsi à justifier leur haine, et espèrent soit nous détourner de notre ligne de conduite par la terreur, soit, par l’énormité de leurs accusations, rendre les gouverneurs cruels et implacables à notre égard. Mais ils s’en prennent à des gens qui savent bien que, de tout temps et pas seulement à notre époque, c’est une sorte de coutume, obéissant à une loi et un ordre divins, que le vice fasse la guerre à la vertu. Ainsi Pythagore fut-il brûlé vif avec trois cents autres disciples ; Héraclite fut chassé d’Éphèse, et Démocrite d’Abdère où on l’accusa de folie ; quant à Socrate, les Athéniens le condamnèrent à mort. Or, de même que leur vertu n'a en rien été diminuée par l'opinion de la foule, de même la calomnie inconsidérée de certains n'entache en rien la sainteté de notre vie. Car nous jouissons de l'estime de Dieu. Néanmoins, je répondrai également à ces accusations. Pour vous, je considère ma défense déjà assurée par ce que j’ai dit. En effet, vous qui surpassez tous les hommes en intelligence, vous savez que des gens dont la vie se règle sur Dieu comme sur une norme – afin que chacun de nous soit irréprochable et sans faute devant lui – ne peuvent même pas concevoir l'idée de commettre la plus petite faute. Car si nous pensions n’avoir à vivre que la vie présente, on pourrait alors nous soupçonner de pécher, asservis à la chair et au sang, ou vaincus par l’appât du gain ou le désir. Mais nous savons que Dieu est témoin de nos pensées et de nos paroles, de nuit comme de jour, et que, puisqu'il est lumière, il voit tout ce qui se cache dans nos cœurs. Nous sommes donc convaincus qu’une fois cette vie achevée, nous en vivrons une autre, meilleure que celle-ci, une vie céleste et non terrestre. Nous demeurerons alors auprès de Dieu et avec Dieu, l'âme devenue immuable et impassible, non plus comme des êtres de chair – bien que nous ayons un corps – mais comme un esprit céleste. Ou bien, si nous chutons avec les autres, nous connaîtrons une vie pire, celle du feu. En effet, Dieu ne nous a pas créés comme des moutons ou des bêtes de somme, pour que nous périssions et disparaissions. Il est donc invraisemblable que nous commettions le mal et que nous nous livrions nous-mêmes au grand juge pour être châtiés.”
“...celui qui a ensuite manifesté par les pluies et par les feux les signes de sa majesté de juge ; qui, pour s’attacher un peuple, a établi des préceptes que vous ignorez ou que vous désertez ; mais qui a aussi destiné des récompenses à ceux qui les observent, puisqu’il est celui qui, à la fin de cet âge, doit juger ses propres adorateurs pour leur donner en rétribution la vie éternelle, et les profanes pour les vouer à un feu tout aussi perpétuel et incessant...”
— Apologie
“Alors, le genre humain tout entier sera rétabli pour rendre compte de ce qu'il aura mérité dans cette vie, en bien ou en mal, et être ensuite livré à une éternité sans fin. C'est pourquoi il n'y aura plus de mort, ni de résurrections successives ; mais nous serons ceux-là mêmes que nous sommes maintenant, et non d'autres par la suite. Les serviteurs de Dieu demeureront pour toujours auprès de Dieu, revêtus de la substance même de l'éternité ; quant aux profanes et à ceux qui ne se sont pas entièrement donnés à Dieu, ils subiront le châtiment d'un feu tout aussi perpétuel, qui tient de sa nature même, par une disposition divine, son caractère incorruptible.”
— Apologie
“Je n’ignore pas que nombreux sont ceux qui, ayant conscience de leurs fautes, préfèrent souhaiter n’être plus rien après la mort plutôt que de le croire : ils aiment mieux en effet être totalement anéantis que ramenés à la vie pour les supplices. ... Et ces tourments n’ont ni mesure, ni fin. Là, un feu savant brûle les membres et les restaure ; il les consume et les nourrit, de même que la foudre qui frappe les corps sans les anéantir...”
— Octavius, 34-35
“Quelle sera alors la gloire de la foi, quel châtiment pour l’infidélité, lorsque viendra le jour du Jugement ? Quelle joie pour les croyants, quelle tristesse pour les infidèles, de n’avoir pas voulu croire en ce monde et de ne plus pouvoir désormais revenir en arrière pour croire ! La géhenne toujours ardente brûlera les damnés, et le châtiment dévorant les consumera de ses flammes vivaces ; et leurs tourments ne pourront jamais connaître ni repos ni fin. Les âmes, avec leurs corps, seront préservées pour la souffrance, pour des tourments infinis. Là-bas, nous verrons éternellement celui qui, ici-bas, nous a observés pour un temps ; le bref plaisir que ses yeux cruels ont pris à nous persécuter sera compensé par une vision éternelle, conformément à la parole de la sainte Écriture : Leur ver ne mourra pas et leur feu ne s’éteindra pas ; ils seront en spectacle à toute chair. Et encore : Alors les justes se tiendront avec une grande assurance face à ceux qui les ont opprimés et qui ont ravi le fruit de leurs labeurs. En les voyant, ils seront saisis d’une terrible frayeur et s’étonneront de la soudaineté d’un salut inespéré. Pris de remords et gémissant dans l’angoisse de leur esprit, ils se diront entre eux : « Voilà donc ceux que nous tenions autrefois pour un objet de dérision et un sujet de mépris. Insensés que nous étions, nous considérions leur vie comme une folie et leur fin comme un déshonneur. Comment ont-ils été comptés au nombre des fils de Dieu, et comment leur part est-elle parmi les saints ! Nous nous sommes donc égarés loin du chemin de la vérité, la lumière de la justice n’a pas brillé pour nous, et le soleil ne s’est pas levé sur nous. Nous nous sommes épuisés sur les sentiers de l’iniquité et de la perdition, nous avons parcouru des déserts sans chemin, mais la voie du Seigneur, nous ne l’avons pas connue. À quoi nous a servi notre orgueil ? Que nous a rapporté l’étalage de nos richesses ? Tout cela est passé comme une ombre. » Alors, la douleur du châtiment sera un repentir sans fruit, les lamentations seront vaines, la supplication inefficace. Ils croiront trop tard au châtiment éternel, ceux qui n’ont pas voulu croire à la vie éternelle.”
“L'Écriture sainte nous enseigne cependant de quelle manière les impies subiront leur châtiment. En effet, parce qu'ils ont commis leurs péchés dans leur corps, ils seront de nouveau revêtus de chair afin d'expier leur faute dans ce corps même. Et pourtant, cette chair dont Dieu les revêtira ne sera pas semblable à notre chair terrestre, mais indestructible et permanente pour l'éternité, de sorte qu'elle puisse endurer les tourments et le feu éternel. La nature de ce feu est bien différente de notre feu, celui que nous utilisons pour les besoins de la vie et qui s’éteint s’il n’est pas alimenté par un combustible. Au contraire, le feu divin vit et brûle toujours par lui-même, sans aucun aliment... ...de sorte que, sans causer la moindre destruction aux corps qui se régénèrent, il se contente de les brûler et de leur infliger la sensation de la douleur. Mais les justes aussi, quand Il les aura jugés, Il les éprouvera par le feu.”
“Nous ressusciterons donc tous avec des corps éternels, mais nos corps ne seront pas tous semblables. En effet, si quelqu'un est juste, il reçoit un corps céleste pour pouvoir converser dignement avec les anges. Mais si quelqu'un est pécheur, il reçoit un corps éternel, apte à subir le châtiment des péchés, afin que, brûlant dans le feu pour l’éternité, il ne soit jamais consumé. Et c’est avec une juste raison que Dieu accorde cela à ces deux ordres, car nous n’avons rien accompli sans le corps. Par la bouche nous blasphémons, par la bouche nous prions ; par le corps nous nous livrons à la débauche, par le corps nous restons chastes ; par la main nous dérobons, par la main nous faisons l’aumône ; et il en va de même pour le reste. Puisque le corps a donc été l’instrument de toutes nos actions, il participe aussi, dans la vie future, au sort qui en résulte.”
— Conférences catéchétiques, PG 33.1040
“Nous ressusciterons donc tous avec des corps éternels, mais nos corps ne seront pas tous semblables. En effet, si quelqu'un est juste, il recevra un corps céleste qui lui permettra de vivre dignement parmi les anges. S'il est pécheur, en revanche, il recevra un corps éternel, apte à endurer le châtiment des péchés, afin que, brûlant pour l'éternité dans le feu, il ne soit jamais consumé. Et c'est avec justice que Dieu accorde cela à l’une et l’autre de ces catégories. Car rien de ce que nous avons fait ne l’a été sans le corps. C’est par la bouche que nous blasphémons, et par la bouche que nous prions. C’est par le corps que nous nous livrons à la débauche, et par le corps que nous gardons la chasteté. C’est par la main que nous volons, et par la main que nous faisons l’aumône. Et il en va de même pour tout le reste. Puisque le corps a été l’instrument de toutes nos actions, il aura aussi sa part, dans le monde à venir, des conséquences qui en découleront.”
“Alors, tout en étant sur terre, tu contempleras que c'est Dieu qui gouverne dans les cieux ; alors tu commenceras à parler des mystères de Dieu. Alors tu aimeras et admireras ceux qui sont châtiés pour leur refus de renier Dieu. Alors tu condamneras la tromperie et l'égarement du monde, quand tu auras compris ce qu'est la véritable vie au ciel, quand tu mépriseras cette mort qui n'est qu'une apparence ici-bas, et que tu redouteras la mort véritable, celle qui est réservée à ceux qui seront condamnés au feu éternel, lequel tourmentera jusqu'à la fin ceux qui lui auront été livrés. Alors tu admireras ceux qui endurent pour la justice le feu d'un moment, et tu les proclameras bienheureux, quand tu auras connu cet autre feu.”