St. Cyprien de Carthage
Cyprianus Carthaginiensis
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“L’épouse du Christ ne peut être adultère ; elle est incorruptible et chaste. Elle ne connaît qu’une seule maison ; par une chaste pudeur, elle garde la sainteté de l’unique chambre. C’est elle qui nous garde pour Dieu, c’est elle qui destine au Royaume les fils qu’elle a engendrés. Quiconque se sépare de l’Église pour s’unir à une adultère est coupé des promesses de l’Église. Celui qui abandonne l’Église du Christ ne parviendra pas à ses récompenses. C’est un étranger, un impie, un ennemi. Ne peut plus avoir Dieu pour Père quiconque n’a pas l’Église pour mère. Si quelqu'un a pu être sauvé alors qu'il était hors de l'arche de Noé, alors le sera aussi celui qui se trouvera en dehors de l’Église. Le Seigneur nous avertit et dit : « Qui n’est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi disperse. » Celui qui rompt la paix et la concorde du Christ agit contre le Christ. Celui qui rassemble ailleurs qu'au sein de l’Église disperse l’Église du Christ. Le Seigneur dit : « Moi et le Père, nous sommes un. » Et de même, il est écrit au sujet du Père, du Fils et de l’Esprit Saint : « Et ces trois sont un. » Et qui pourrait croire que cette unité, qui procède de la solidité divine et que scellent les mystères célestes, puisse être déchirée dans l’Église et rompue par l’affrontement des volontés ? Celui qui ne garde pas cette unité ne garde pas la loi de Dieu, il ne garde pas la foi du Père et du Fils, il ne possède ni la vie ni le salut.”
“En effet, ce n'est ni peu de chose ni une concession sans importance que de reconnaître la validité du baptême qu'ils administrent, puisque c'est de là que découle la source même de la foi, l'accès au salut qui nous fait entrer dans l'espérance de la vie éternelle, et la bienveillance divine qui purifie et vivifie les serviteurs de Dieu. Car si quelqu'un a pu être baptisé auprès des hérétiques, il a donc aussi pu obtenir la rémission des péchés. S'il a obtenu la rémission des péchés, c'est qu'il a été sanctifié et qu'il est devenu le temple de Dieu. S'il a été sanctifié, s'il est devenu le temple de Dieu, je demande : de quel Dieu ? S'il s'agit du Créateur, cela n'a pas pu se faire, car il n'a pas cru en lui. S'il s'agit du Christ, il n'a pas pu non plus devenir son temple, lui qui nie que le Christ soit Dieu. S'il s'agit de l'Esprit Saint, puisque les trois sont un, comment l'Esprit Saint pourrait-il être apaisé envers celui qui est l'ennemi soit du Fils, soit du Père ?”
— Lettres
“Mère admirable, qui, sans être brisée par la faiblesse propre à son sexe ni ébranlée par la perte de tant d’enfants, a regardé les siens mourir avec joie ; elle ne voyait pas dans leur supplice un châtiment, mais une gloire, offrant à Dieu, par la fermeté de son regard, un martyre aussi grand que celui que ses fils avaient offert par les tourments et les souffrances de leur corps. Alors que six d’entre eux avaient été suppliciés et mis à mort et qu’il ne restait plus qu’un seul frère, le roi lui promit richesses, pouvoir et de nombreuses faveurs, afin que sa cruauté et sa férocité trouvent quelque satisfaction à en voir au moins un céder. Il demanda à la mère de joindre ses supplications aux siennes pour faire fléchir son fils. Elle le supplia, en effet, mais comme il convenait à une mère de martyrs, comme il convenait à une femme fidèle à la Loi et à Dieu, comme il convenait à celle qui aimait ses fils non avec mollesse, mais avec force. Car elle l'a supplié, mais c'était pour qu'il confesse Dieu ; elle l'a supplié pour que ce frère ne soit pas séparé de ses frères dans la communion de la louange et de la gloire. C’est alors seulement qu'elle se considérerait comme la mère de sept fils : s'il lui était donné d'avoir enfanté sept fils pour Dieu, et non pour le monde. L'armant donc, le fortifiant, et, dans un enfantement plus heureux encore, lui donnant véritablement le jour, elle lui dit : « Mon fils, aie pitié de moi : je t’ai porté dix mois dans mon sein, je t’ai nourri de mon lait pendant trois ans, je t’ai élevé et je t’ai mené jusqu’à l’âge que tu as. Je t’en prie, mon fils, regarde le ciel et la terre ; vois tout ce qu’ils renferment et comprends que Dieu a fait tout cela de rien, et de même la race des hommes. Ainsi, mon fils, ne crains pas ce bourreau, mais, te montrant digne de tes frères, accepte la mort, afin que, dans sa miséricorde, je te retrouve avec tes frères. » Quelle admirable exhortation au courage de la part de cette mère ! Mais sa crainte de Dieu et la vérité de sa foi sont plus admirables encore, car elle n'a pas compté sur l'honneur acquis par les six martyrs, ni pour elle-même, ni pour son fils, pas plus qu'elle n'a cru que la prière de ses frères pourrait assurer le salut de celui qui renierait sa foi. Au contraire, elle l'a persuadé de prendre part à leur passion, afin qu'au jour du Jugement, il puisse être réuni à ses frères. Après cela, la mère meurt avec ses enfants. Rien d'autre, en effet, ne pouvait convenir : il fallait que celle qui avait enfanté et formé des martyrs les rejoigne dans la communion de leur gloire, et qu'elle suive elle-même ceux qu'elle avait envoyés devant elle vers Dieu.”
“Imitons, frères bien-aimés, le juste Abel, qui a inauguré la lignée des martyrs en étant le premier à être tué pour la justice. Imitons Abraham, l'ami de Dieu, qui n'a pas hésité à offrir son fils en sacrifice de ses propres mains, par obéissance fidèle à Dieu. Imitons les trois jeunes gens, Ananias, Azarias et Misaël. Ni leur jeune âge ne les a effrayés, ni la captivité ne les a brisés : alors que la Judée était vaincue et Jérusalem prise, ils ont, dans son propre royaume, vaincu le roi par la force de leur foi. Sommés d'adorer la statue que le roi Nabuchodonosor avait fait ériger, ils se sont montrés plus forts que les menaces du roi et que les flammes, proclamant et attestant leur foi par ces paroles : « Ô roi Nabuchodonosor, nous n'avons pas besoin de te répondre sur ce point. Notre Dieu, celui que nous servons, peut nous arracher à la fournaise ardente, et il nous délivrera de tes mains, ô roi. Mais même s'il ne le fait pas, sache bien que nous ne servirons pas tes dieux et que nous n'adorerons pas la statue d'or que tu as érigée. » Ils croyaient, conformément à leur foi, qu'ils pouvaient en réchapper ; mais ils ajoutèrent « et même s'il ne le fait pas », afin que le roi sache qu'ils étaient aussi capables de mourir pour le Dieu qu'ils adoraient. Car telle est la force de la vertu et de la foi : croire et savoir que Dieu peut délivrer de la mort imminente, et pourtant ne pas craindre cette mort ni céder, afin que la foi soit éprouvée avec d'autant plus de force. De leur bouche a jailli la vigueur incorruptible et invincible de l'Esprit Saint, manifestant ainsi la vérité des paroles que le Seigneur a prononcées dans son Évangile : « Quand on vous arrêtera, ne vous souciez pas de ce que vous direz ; car à ce moment-là, il vous sera donné ce que vous devrez dire. En effet, ce n'est pas vous qui parlerez, mais l'Esprit de votre Père qui parlera en vous. » Il a dit que ce que nous pourrons dire et répondre nous sera donné et offert à ce moment-là par une inspiration divine ; et que ce n'est pas nous qui parlerons alors, mais l'Esprit de Dieu le Père. Et cet Esprit, qui ne s'éloigne ni ne se sépare de ceux qui confessent la foi, c'est lui-même qui parle en nous et qui, en nous, reçoit la couronne du martyre. De même Daniel, comme on le forçait à adorer l'idole de Bel, que le peuple et le roi adoraient alors, s'est écrié avec une foi et une liberté entières pour défendre l'honneur de son Dieu, disant : « Je n'adore rien d'autre que le Seigneur mon Dieu, qui a créé le ciel et la terre. »”
— Lettres
“Dans la Genèse : Et Dieu éprouva Abraham, et il lui dit : « Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac, et va-t'en vers le pays élevé ; là, tu l'offriras en holocauste sur l'une des montagnes que je t'indiquerai » (Gn 22, 1). À ce sujet, dans le Deutéronome : « Le Seigneur votre Dieu vous met à l'épreuve pour savoir si vous aimez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme » (Dt 13, 3). Sur ce même sujet, dans la Sagesse de Salomon : « Même s'ils ont subi des tourments aux yeux des hommes, leur espérance est pleine d'immortalité ; après de brèves épreuves, ils recevront de grands bienfaits, car Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui. Comme l'or dans la fournaise, il les a éprouvés et les a accueillis comme un sacrifice d'holocauste ; au temps fixé, ils recevront sa visite. Ils jugeront les nations et domineront les peuples, et leur Seigneur règnera à jamais » (Sg 3, 4). Sur ce même sujet, dans les Maccabées : « Abraham, n'est-ce pas dans l'épreuve qu'il fut trouvé fidèle, et que cela lui fut compté comme justice ? » (1 M 2, 52).”
“Dans l'Évangile selon Jean : « Personne ne peut rien recevoir, si cela ne lui a été donné du ciel. » De même, dans la première Épître de Paul aux Corinthiens : « Car qu’as-tu que tu n’aies reçu ? Mais si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu ? » De même, dans le premier livre des Rois : « Ne vous glorifiez pas, ne tenez pas de propos orgueilleux, et que l’arrogance ne sorte pas de votre bouche, car le Seigneur est le Dieu de toute science. » De même, au même endroit : « L’arc des puissants a été brisé, et les faibles ont été ceints de force. » À ce même sujet, dans les livres des Maccabées : « Il est juste d’être soumis à Dieu et, en tant que mortel, de ne pas se croire l’égal de Dieu. » De même, au même endroit : « Ne craignez pas les paroles de l’homme pécheur, car sa gloire finira en excréments et en vers. Aujourd’hui il est exalté, et demain on ne le trouvera plus, car il est retourné à sa terre, et ses projets ont péri. »”
“Dans l'épître de Paul aux Romains : Les souffrances du temps présent sont sans commune mesure avec la gloire à venir qui doit être révélée en nous. Sur ce même sujet, dans les Maccabées : Seigneur, toi qui possèdes la sainte connaissance, il est manifeste que, alors que je pourrais être délivré de la mort, je supporte dans mon corps les plus cruelles douleurs sous les coups de fouet ; mais dans mon âme, par crainte de toi, j'endure volontiers ces souffrances. On y lit aussi : Toi, misérable tyran, tu nous supprimes de cette vie présente, mais le Roi du monde, nous qui mourons pour ses lois, nous ressuscitera pour une résurrection de vie éternelle. On y lit aussi : Il vaut mieux, quand des hommes nous livrent à la mort, attendre de Dieu l’espérance d’être à nouveau ressuscité par lui. Car pour toi, il n’y aura pas de résurrection pour la vie. On y lit aussi : Toi qui as le pouvoir parmi les hommes, bien que mortel, tu fais ce que tu veux. Mais ne va pas croire que notre peuple a été abandonné de Dieu. Patiente, et tu verras de quelle manière sa grande puissance vous tourmentera, toi et ta descendance. On y lit aussi : Ne te berce pas d'illusions. Car si nous souffrons ainsi, c'est à cause de nous-mêmes, pour avoir péché contre notre Dieu. Mais toi, ne t'imagine pas que tu resteras impuni, toi qui as entrepris de combattre Dieu.”
“C'est pourquoi, puisque seule l'Église possède l'eau vive et le pouvoir de baptiser et de purifier l'homme, que celui qui prétend que l'on peut être baptisé et sanctifié chez Novatien montre et prouve d'abord que Novatien est dans l'Église ou qu'il préside à l'Église. Car l'Église est une, et elle qui est une ne peut être à la fois au-dedans et au-dehors. En effet, si elle est chez Novatien, elle n'était pas chez Corneille. Mais si, au contraire, elle était chez Corneille – qui a succédé à l'évêque Fabien par une ordination légitime, et que le Seigneur, outre l'honneur du sacerdoce, a aussi glorifié par le martyre –, alors Novatien n'est pas dans l'Église. Il ne peut pas non plus être considéré comme un évêque, lui qui, méprisant la tradition évangélique et apostolique, ne succédant à personne, s'est établi de lui-même. Car celui qui n'a pas été ordonné dans l'Église ne peut en aucune manière la posséder ou la garder.”
— Lettres
“Tu m’as également écrit que, par ma faute, une partie de l’Église serait aujourd’hui dispersée. Pourtant, tout le peuple de l’Église est rassemblé, unifié et soudé par une concorde sans faille. Seuls sont restés en dehors ceux qui, même s’ils avaient été à l’intérieur, auraient dû en être chassés. Le Seigneur, protecteur et gardien de son peuple, ne permet pas que le bon grain soit arraché de son aire ; seule la paille peut être séparée de l’Église. L’Apôtre dit en effet : « Et quoi ? Si certains ont été infidèles, leur infidélité anéantira-t-elle la fidélité de Dieu ? Loin de là ! Car Dieu est véridique, et tout homme est menteur. » De même, dans l’Évangile, alors que des disciples l’abandonnaient, le Seigneur se tourna vers les Douze et leur dit : « Voulez-vous partir, vous aussi ? » Pierre lui répondit : « Seigneur, vers qui irions-nous ? Tu as la parole de la vie éternelle. Et nous, nous croyons et nous savons que tu es le Fils du Dieu vivant. » C’est Pierre qui parle là, celui sur qui l’Église devait être bâtie. Au nom de l’Église, il enseigne et il montre que, même si la foule rebelle et orgueilleuse qui refuse d’obéir s’en va, l’Église, elle, ne se sépare pas du Christ. Et l’Église, c’est cela : le peuple uni à son évêque et le troupeau fidèle à son pasteur. C’est pourquoi tu dois savoir que l’évêque est dans l’Église, et l’Église dans l’évêque, et que si quelqu’un n’est pas avec l’évêque, il n’est pas dans l’Église. Et se flattent en vain ceux qui, n’étant pas en paix avec les évêques de Dieu, s’insinuent et croient pouvoir communier en secret auprès de quelques-uns, puisque l’Église, qui est catholique et une, n’est ni déchirée ni divisée, mais qu’elle est au contraire bien unie et assemblée par le ciment des évêques en cohésion les uns avec les autres.”
— Lettres
“Le Seigneur s'écrie et dit : « N’écoutez pas les discours des faux prophètes, car les visions de leur propre cœur les égarent. Ils parlent, mais cela ne vient pas de la bouche du Seigneur. À ceux qui rejettent la parole du Seigneur, ils disent : “La paix sera avec vous.” » Ils offrent maintenant la paix, alors qu’eux-mêmes ne l’ont pas. Ils promettent de ramener et de réintégrer dans l’Église ceux qui sont tombés, alors qu’eux-mêmes ont quitté l’Église. Il y a un seul Dieu, un seul Christ, une seule Église et une seule Chaire, fondée sur la pierre par la parole du Seigneur. On ne peut ni établir un autre autel, ni instituer un nouveau sacerdoce, en dehors de l’unique autel et de l’unique sacerdoce. Quiconque amasse ailleurs, disperse. C’est un adultère, une impiété, un sacrilège, que tout ce qui est institué par la fureur humaine pour violer l’ordre divin. Éloignez-vous de la contagion de tels hommes ; fuyez leurs discours comme un cancer et une peste, pour éviter ce malheur, comme nous en avertit le Seigneur quand il dit : « Ce sont des aveugles qui guident des aveugles. Or, si un aveugle guide un aveugle, ils tomberont tous les deux dans un trou. » Ils font obstacle à vos prières, que vous adressez à Dieu avec nous, jour et nuit, pour l’apaiser par une juste satisfaction. Ils font obstacle à vos larmes, par lesquelles vous lavez le crime de la faute commise. Ils font obstacle à la paix que vous demandez avec vérité et confiance à la miséricorde du Seigneur, et ils ignorent qu’il est écrit : « Ce prophète ou ce visionnaire qui a parlé pour t’égarer loin du Seigneur ton Dieu, sera mis à mort. » Que personne, frères très chers, ne vous fasse dévier des voies du Seigneur ; que personne ne vous arrache, vous chrétiens, à l’Évangile du Christ ; que personne n’enlève les fils de l’Église à l’Église elle-même. Qu’ils périssent donc seuls, ceux qui ont voulu périr ; qu’ils demeurent seuls en dehors de l’Église, ceux qui se sont retirés de l’Église. Qu’ils soient les seuls à ne pas être avec les évêques, eux qui se sont rebellés contre les évêques. Qu’ils subissent seuls la peine de leur conspiration, eux qui, autrefois selon vos suffrages, et maintenant selon les jugements de Dieu, ont mérité de recevoir la sentence due à leur complot et à leur malveillance.”
— Lettres
“Pour eux, ce n'était même pas assez de s'être écartés de l'Évangile, d'avoir enlevé aux chrétiens tombés l'espérance de la satisfaction et de la pénitence, d'avoir privé de tout sentiment et de tout fruit de pénitence ceux qui étaient empêtrés dans la fraude, souillés par l'adultère ou contaminés par le contact funeste des sacrifices, les empêchant ainsi de prier Dieu et de faire dans l'église la confession de leurs péchés. Non, ils ont ensuite, à l'extérieur de l'Église et contre l'Église, fondé le foyer d'une faction funeste où puisse affluer la foule de ceux qui ont mauvaise conscience et qui refusent de prier Dieu et de faire satisfaction. Après tout cela, s'étant même fait nommer un pseudo-évêque par des hérétiques, ils osent prendre la mer et porter à la Chaire de Pierre, à l'Église principale d'où l'unité sacerdotale a pris naissance, des lettres de la part de schismatiques et de profanateurs. Ils ne songent même pas que ceux qu'ils approchent sont ces Romains dont la foi fut louée par la bouche de l'Apôtre, et auprès de qui la perfidie ne saurait avoir accès. Quel est d'ailleurs le motif de leur venue et de l'annonce qu'ils font d'un pseudo-évêque établi contre l'évêque légitime ? Ou bien ils sont satisfaits de ce qu'ils ont fait, et ils persévèrent dans leur crime ; ou bien, s'ils en sont mécontents et se rétractent, ils savent où revenir. En effet, puisqu'il a été décidé par nous tous – et qu'il est à la fois équitable et juste – que la cause de chacun soit entendue là où la faute a été commise, et que chaque pasteur s'est vu attribuer une portion du troupeau qu'il doit personnellement diriger et gouverner, devant rendre compte de sa conduite au Seigneur, il faut donc que ceux que nous gouvernons ne courent pas de tous côtés et ne viennent pas, par leur audace sournoise et trompeuse, briser la concorde et la cohésion des évêques. Qu'ils plaident leur cause là où ils peuvent trouver à la fois des accusateurs et des témoins de leur crime. À moins que, pour cette poignée de désespérés et de criminels, l'autorité des évêques établis en Afrique ne paraisse insuffisante – eux qui les ont déjà jugés et qui, par la rigueur de leur sentence, ont récemment condamné leur conscience enchevêtrée dans les multiples liens du péché. Leur cause a déjà été instruite, la sentence a déjà été rendue. Il ne convient pas que la décision des évêques soit remise en cause par la légèreté d'un esprit versatile et inconstant, puisque le Seigneur enseigne et dit : « Que votre parole soit : oui, oui ; non, non. »”
— Lettres
“Tu as agi avec zèle et amour, très cher frère, en nous envoyant en hâte l'acolyte Nicéphore pour nous annoncer la glorieuse joie du retour des confesseurs, et pour nous informer de la manière la plus complète sur les manœuvres nouvelles et pernicieuses de Novatien et de Novat pour combattre l'église du Christ. En effet, alors que la veille était arrivée ici cette faction malfaisante de la perversité hérétique, déjà perdue elle-même et prête à causer la perte de ceux qui se joindraient à elle, le lendemain, Nicéphore est arrivé avec votre lettre. Grâce à elle, nous avons appris — et nous avons commencé à enseigner et à informer les autres — qu'Évariste, d'évêque qu'il était, n'est même plus resté un laïc, banni de sa chaire et de son peuple, exilé de l'église du Christ ; qu'il erre à travers des provinces lointaines et que, naufragé de la vérité et de la foi, il provoque des naufrages semblables auprès de quelques hommes qui lui ressemblent. Quant à Nicostrate, après avoir perdu son ministère sacré de diacre, soustrait par une fraude sacrilège les fonds ecclésiastiques et refusé de rendre les dépôts des veuves et des orphelins, il a moins voulu venir en Afrique que fui Rome, poussé par la conscience de ses rapines et de ses crimes abominables. Et maintenant, déserteur et fugitif de l'église, comme si changer de pays c'était changer d'homme, il continue de se vanter et de se proclamer confesseur, alors qu'il ne peut plus ni être appelé ni être un confesseur du Christ, lui qui a renié l'église du Christ. Car l'apôtre Paul déclare : « C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et les deux ne feront qu’une seule chair. Ce mystère est grand, et je dis cela par rapport au Christ et à l’Église. » Puisque, dis-je, le bienheureux Apôtre déclare cela et qu’il atteste de sa voix sainte l’unité du Christ et de l’église, unis par des liens indissolubles, comment peut-il être avec le Christ, celui qui n’est pas avec l’épouse du Christ et dans son église ? Ou comment peut-il s’arroger la charge de régir ou de gouverner l’église, lui qui a dépouillé et fraudé l’église du Christ ?”
— Lettres
“LETTRE 10. PREMIÈRE PARTIE DE LA LETTRE DE SAINT CYPRIEN À ANTONIEN, DANS LAQUELLE CYPRIEN TRAITE DE SAINT CORNEILLE. ARGUMENT DE LA PREMIÈRE PARTIE. — Cyprien dissipe chez Antonien les fausses opinions que les lettres de Novatien lui avaient inspirées. Il se disculpe du soupçon d'inconstance au sujet de la cause des lapsi. Il expose de quelle manière canonique Corneille a été promu à la place de Pierre, et avec quelle fermeté il s'y est comporté. CYPRIEN À SON FRÈRE ANTONIEN, SALUT. I. J'ai reçu ta première lettre, frère très cher, qui maintient fermement la concorde du collège sacerdotal et ton adhésion à l'Église catholique. Tu m'y signifiais que tu ne communies pas avec Novatien, mais que tu suis notre conseil et que tu es en plein accord avec notre co-évêque Corneille. Tu as aussi écrit de transmettre une copie de cette même lettre à notre collègue Corneille, afin que, toute inquiétude dissipée, il sache désormais que tu communies avec lui, c'est-à-dire avec l'Église catholique.”
— Lettres
“J'en viens maintenant, très cher frère, à la personne de notre collègue Corneille, afin que tu le connaisses plus justement, avec nous, non d'après les mensonges des malveillants et des calomniateurs, mais d'après le jugement de Dieu qui l'a fait évêque, et d'après le témoignage de ses collègues évêques, dont la totalité, dans le monde entier, a marqué son accord dans une parfaite unanimité. En effet, ce qui recommande notre très cher Corneille à Dieu, au Christ, à son Église et à tous ses confrères dans le sacerdoce par un témoignage des plus louables, c'est qu'il n'est pas parvenu subitement à l'épiscopat ; au contraire, après avoir exercé toutes les fonctions ecclésiastiques et s'être souvent montré digne de Dieu dans l'administration des ministères divins, il est monté au sommet sublime du sacerdoce en gravissant tous les degrés de la hiérarchie. Ensuite, l'épiscopat lui-même, il ne l'a ni sollicité, ni désiré ; il ne s'en est pas non plus emparé par la force, comme le font d'autres qu'enfle leur propre arrogance et leur orgueil. Mais, paisible et modeste comme le sont habituellement ceux que Dieu choisit pour cette charge, mû par la pudeur de sa conscience virginale et par son humilité naturelle et scrupuleusement gardée, il n'a pas, comme certains, usé de violence pour devenir évêque ; c'est lui au contraire qui a subi une contrainte pour être forcé d'accepter l'épiscopat. Et il a été fait évêque par un très grand nombre de nos collègues qui se trouvaient alors dans la ville de Rome. Ceux-ci nous ont envoyé au sujet de son ordination des lettres pleines d'éloges et d'honneurs, remarquables par l'éclat du témoignage qu'elles rendaient. Corneille a donc été fait évêque selon le jugement de Dieu et de son Christ, avec le témoignage de la quasi-totalité des clercs, par le suffrage du peuple alors présent, et avec l'assentiment du collège des prêtres les plus anciens et des hommes de bien. Et cela, alors que personne n'avait été fait évêque avant lui, que la place de Fabien – c'est-à-dire la place de Pierre et le siège de la chaire épiscopale – était vacante. Une fois ce siège occupé par la volonté de Dieu et affermi par notre consentement à tous, quiconque voudra désormais devenir évêque, le deviendra nécessairement en dehors de l'Église. Il ne peut détenir l'ordination ecclésiastique, celui qui ne garde pas l'unité de l'Église. Qui que soit cet homme, il aura beau se vanter et s'arroger bien des mérites : il est un profane, il est un étranger, il est en dehors. Et puisqu'après le premier, il ne peut y en avoir un second, quiconque est fait évêque après celui qui doit être l'unique n'est pas le second : il n'est rien.”
— Lettres
“Quiconque examine ces points avec attention n’a besoin ni d’un long traité ni de grands arguments. La preuve, pour la foi, est facile : c’est le raccourci de la vérité. Le Seigneur parle à Pierre : « Je te le dis, dit-il, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne l’emporteront pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux. » Et de nouveau, au même apôtre, après sa résurrection, il dit : « Pais mes brebis. » C’est sur lui seul qu’il bâtit son Église, et c’est à lui qu’il confie ses brebis à paître. Et bien qu’après sa résurrection il accorde à tous les apôtres un pouvoir égal en disant : « De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie. Recevez l’Esprit Saint. À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ; à qui vous maintiendrez ses péchés, ils seront maintenus », pourtant, pour manifester l’unité, il a institué une chaire unique et, par son autorité, a fait en sorte que l’origine de cette unité procède d’un seul. Bien sûr, les autres apôtres étaient ce que fut Pierre, investis de la même part d’honneur et de pouvoir, mais le point de départ procède de l’unité, et la primauté est donnée à Pierre, afin que soient manifestées l’unique Église du Christ et l’unique chaire. Tous sont pasteurs, et le troupeau se révèle unique, un troupeau que tous les apôtres, d’un commun accord, font paître, afin de manifester l’unique Église du Christ. Cette Église une, l’Esprit Saint la désigne aussi dans le Cantique des cantiques, parlant par la bouche du Seigneur : « Elle est unique, ma colombe, ma parfaite. Elle est l’unique de sa mère, la préférée de celle qui lui a donné le jour. » Celui qui ne s’attache pas à cette unité de l’Église, croit-il garder la foi ? Celui qui s’oppose à l’Église et lui résiste, qui déserte la chaire de Pierre sur qui l’Église est fondée, peut-il avoir l’assurance d’être dans l’Église ? C’est alors que le bienheureux apôtre Paul enseigne cette même doctrine et révèle le sacrement de l’unité en disant : « Un seul corps et un seul Esprit, comme il n’y a qu’une seule espérance à laquelle vous avez été appelés ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu. »”
“XXVIII. Enfin, combien sont-ils supérieurs en foi et meilleurs par leur crainte de Dieu, ceux qui, bien que n'ayant commis ni le forfait du sacrifice ni celui du certificat, pour avoir seulement songé à le faire, confessent cette pensée même devant les prêtres de Dieu avec douleur et simplicité, font la confession de leur conscience, exposent le fardeau de leur âme, et recherchent le remède salutaire pour des blessures, certes petites et légères. Ils savent qu'il est écrit : « On ne se moque pas de Dieu ». On ne peut se moquer de Dieu, ni le circonvenir, ni le tromper par quelque ruse. Bien plus, sa faute est plus grave, s’il juge Dieu à la manière des hommes et croit échapper au châtiment de son crime sous prétexte qu'il ne l'a pas commis ouvertement. Le Christ dit dans ses préceptes : « Quiconque aura honte de moi, le Fils de l'homme aura honte de lui ». Et il se croit chrétien, celui qui a honte ou qui a peur d'être chrétien ? Comment peut-il être avec le Christ, celui qui rougit ou qui craint d'appartenir au Christ ? Certes, sa faute sera moindre de n'avoir pas regardé les idoles, ni profané la sainteté de la foi sous les yeux de la foule qui l'entourait et l'insultait, de n'avoir pas souillé ses mains par des sacrifices funestes, ni sali sa bouche avec des nourritures criminelles. Cela contribue à rendre la faute moins grave, mais non à rendre la conscience innocente. Il peut plus facilement parvenir au pardon de son crime, mais il n'est pas pour autant exempt de faute. Qu'il ne cesse donc pas de faire pénitence et d'implorer la miséricorde du Seigneur, de peur que ce qui semble être une faute de moindre gravité ne s'aggrave par une réparation négligée. XXIX. Je vous en prie, frères très chers, que chacun confesse sa faute, tant que le pécheur est encore en ce monde, tant que sa confession peut être reçue, tant que la réparation et le pardon accordés par les prêtres sont agréables au Seigneur. Tournons-nous vers le Seigneur de tout notre esprit ; et, manifestant par une douleur sincère notre repentir, implorons la miséricorde de Dieu. Que l'âme se prosterne devant lui, que la tristesse lui offre réparation, qu'en lui repose toute notre espérance. Lui-même nous dit comment nous devons prier : « Revenez à moi de tout votre cœur, dit-il, dans le jeûne, les larmes et les lamentations ; déchirez vos cœurs et non vos vêtements ». Revenons au Seigneur de tout notre cœur. Apaisons sa colère et son indignation par les jeûnes, les larmes et les lamentations, comme il nous y exhorte lui-même.”
“Porte maintenant ton regard vers les effets pervers, non moins déplorables, d'un autre genre de spectacle : dans les théâtres aussi, tu verras de quoi t'affliger et avoir honte. La tragédie consiste à mettre en scène les forfaits d'autrefois. L'horreur antique des parricides et des incestes y est rejouée avec un réalisme saisissant, afin qu'avec le temps ne tombe pas dans l'oubli ce qui fut un jour commis. Chaque génération apprend ainsi que ce qui a été fait peut se faire encore. Jamais les fautes ne meurent de vieillesse, jamais le temps n'ensevelit le crime, jamais l'oubli n'enterre le forfait. Ce qui a cessé d'être un crime devient un exemple. Ensuite, dans les mimes, véritable école de la dépravation, on prend plaisir soit à reconnaître ce que l'on a pu faire chez soi, soit à apprendre ce que l'on pourrait faire. On apprend l'adultère en le regardant. Et, le mal étant encouragé par une autorité publique qui se fait la complice du vice, la femme mariée, qui était peut-être arrivée chaste au spectacle, en repart impudique. Et que dire encore ! Quelle ruine pour les mœurs, quels encouragements à l'infamie, quel aliment pour les vices, que de se laisser souiller par les gestes des comédiens, de voir, contre le pacte et le droit de la nature, la soumission à d'incestueuses turpitudes dépeinte avec art ! Les hommes y sont émasculés ; toute la dignité et la vigueur de leur sexe s'amollissent dans l'indignité d'un corps efféminé. Et là, plus on réussit à dégrader l'homme en femme, plus on plaît. Son crime lui vaut des louanges, et plus il est abject, plus on le juge talentueux. Et un tel homme, ô infamie, on le regarde, et avec plaisir ! À quoi un tel personnage ne peut-il pas inciter ? Il ébranle les sens, il caresse les passions, il vient à bout de la conscience la plus solide. Et cette infamie séductrice ne manque pas de prestige, si bien que la perdition s'insinue dans les âmes sous des dehors plus engageants. Ils mettent en scène une Vénus impudique, un Mars adultère, et ce Jupiter qui est le leur, souverain non moins par ses vices que par son royaume, lui que ses propres foudres n'empêchent pas de brûler pour des amours terrestres : tantôt, il blanchit sous le plumage d'un cygne, tantôt il s'écoule en pluie d'or, tantôt il s'élance, avec le concours de ses oiseaux serviteurs, pour enlever de jeunes garçons. Demandez-vous après cela si un spectateur peut rester intègre et chaste. Ils imitent les dieux qu'ils vénèrent ; pour ces malheureux, le crime devient un acte de piété.”
“Ah, si tu pouvais, depuis ce poste d’observation sublime, plonger ton regard dans leurs secrets, forcer les portes closes de leurs chambres et dévoiler à la lumière leurs retraites cachées ! Tu verrais des impudiques commettre ce qu’un front chaste ne pourrait même pas regarder ; tu verrais ce qu’il est déjà criminel de voir ; tu verrais ce que, dans la fureur de leurs vices, des fous nient avoir fait et se hâtent pourtant de faire. Pris d’un désir insensé, des hommes se ruent sur des hommes ; il se commet des actes qui ne peuvent même pas plaire à ceux qui les commettent. Mieux encore : un tel homme en réprimande d’autres. L'infâme calomnie les infâmes, et il croit avoir échappé à tout témoin, comme si sa propre conscience ne suffisait pas. Ces mêmes hommes sont en public des accusateurs, en secret des coupables ; contre eux-mêmes, ils sont tout à la fois censeurs et criminels. Ils condamnent au-dehors ce qu’ils font au-dedans ; ils s’adonnent avec plaisir à ce que, une fois commis, ils dénoncent comme un crime. C’est une audace qui fait corps avec le vice, une impudence à la mesure des impudiques. Ne t’étonne donc pas de ce qu’ils disent : de leur bouche, toute faute commise en parole est désormais la moindre des choses.”
“Moi qui gisais dans les ténèbres et la nuit aveugle, moi qui, ballotté sur la mer d'un monde en pleine tempête, titubais, hésitant, et errais sans but, ignorant de ma propre vie, étranger à la vérité et à la lumière, il me paraissait, avec les mœurs qui étaient alors les miennes, tout à fait difficile et ardu d'accepter ce que la bonté divine me promettait pour mon salut : qu'un homme pût naître de nouveau et que, vivifié pour une vie nouvelle par le bain de l'eau du salut, il se dépouille de ce qu'il était auparavant et, sans que la structure de son corps ne change, devienne un autre homme dans son âme et son esprit. Comment, disais-je, un tel changement est-il possible ? Comment se dépouiller, soudain et d'un seul coup, de ce qui s'est endurci en nous, soit par le fond même de notre nature, soit par une longue et vieille habitude qui a fait corps avec nous ? Ces choses sont profondément et solidement enracinées. Quand apprend-il la sobriété, celui qui est habitué aux festins et aux repas copieux ? Et celui qui s'est fait remarquer par ses vêtements somptueux, qui a brillé d'or et de pourpre, quand consent-il à adopter une tenue simple et ordinaire ? Celui qui a pris plaisir aux honneurs et aux charges publiques ne peut supporter de vivre en simple citoyen, sans prestige. Celui qui est entouré d'une foule de clients et honoré de l'escorte pressante d'un nombreux cortège considère la solitude comme un châtiment. Il est inévitable que, comme auparavant, les séductions tenaces exercent leur emprise : que l'ivrognerie l'attire, que l'orgueil le gonfle, que la colère l'enflamme, que la cupidité le tourmente, que la cruauté l'aiguillonne, que l'ambition le séduise et que la luxure le pousse à sa perte. Voilà ce que je me disais souvent à moi-même. En effet, prisonnier comme je l'étais des innombrables erreurs de ma vie passée, et ne croyant pas pouvoir m'en dépouiller, j'étais moi-même complaisant envers les vices qui m'enserraient. Désespérant de pouvoir m'améliorer, je favorisais mes propres maux, comme s'ils étaient devenus miens par nature. Mais après que les souillures de ma vie passée eurent été effacées par le secours de l'onde qui fait naître à la vie nouvelle, après qu'une lumière venue d'en haut se fut répandue dans mon cœur purifié, après que, ayant bu à l'Esprit du ciel, une seconde naissance m'eut recréé en homme nouveau, aussitôt, chose admirable, les doutes se sont dissipés, ce qui était fermé s'est ouvert, les ténèbres se sont éclairées ; ce qui paraissait difficile est devenu facile, ce qui était jugé impossible est devenu réalisable, au point qu'il devenait possible de reconnaître que ma vie passée – née de la chair et esclave du péché – était terrestre, tandis que ma vie présente, désormais animée par l'Esprit Saint, avait commencé à être de Dieu. Tu le sais bien, toi-même, et tu le reconnais avec moi : ce que nous a enlevé cette mort aux crimes, et ce que nous a apporté cette vie dans la vertu. Tu le sais, je n'ai pas besoin de le proclamer. Parler à sa propre louange est une vantardise détestable ; encore que ce ne soit pas se vanter, mais se montrer reconnaissant, que d'attribuer non au mérite de l'homme, mais au don de Dieu tout ce qui est proclamé. Ainsi, le fait de ne plus pécher vient désormais de la foi, alors que le péché d'autrefois relevait de l'erreur humaine. De Dieu, oui, de Dieu vient tout notre pouvoir. De lui nous vient la vie, de lui nous vient la puissance ; c'est de lui que nous puisons notre vigueur pour, dès ici-bas, discerner par avance les signes des choses à venir. Pourvu seulement que la crainte soit la gardienne de notre innocence, afin que le Seigneur qui, dans un élan de sa bonté céleste, s'est répandu avec clémence dans nos esprits, soit retenu par notre juste obéissance dans l'heureuse hospitalité de notre âme. Ainsi, la sécurité acquise n'engendrera pas la négligence, et l'antique ennemi ne s'insinuera pas de nouveau en nous.”
“Pour régler certaines questions et les mettre au point par un examen en commun, nous avons jugé nécessaire, très cher frère, de rassembler de nombreux prêtres et de tenir un concile. De nombreux points y ont été soulevés et traités, mais il me fallait surtout t'écrire – et en débattre avec ta pondération et ta sagesse – au sujet de ce qui touche de plus près à la fois à l'autorité sacerdotale et à l'unité comme à la dignité de l'Église catholique, qui découlent de l'ordre voulu par Dieu. Il s'agit de la nécessité de baptiser ceux qui ont reçu le baptême en dehors de l'Église, souillés chez les hérétiques et les schismatiques par la tache d'une eau profane, lorsqu'ils viennent à nous et à l'Église, qui est une. En effet, il ne leur suffit pas de recevoir l'imposition des mains pour accueillir l'Esprit Saint, s'ils ne reçoivent pas aussi le baptême de l'Église. Car c'est alors seulement qu'ils peuvent être pleinement sanctifiés et devenir enfants de Dieu, s'ils naissent de l'un et l'autre sacrement, comme il est écrit : « Si quelqu'un ne naît de l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Nous trouvons d'ailleurs dans les Actes des Apôtres que les apôtres ont respecté ce principe, observé selon la vérité de la foi qui sauve : alors que dans la maison du centurion Corneille, l'Esprit Saint était descendu sur les païens présents, fervents dans l'ardeur de leur foi et croyant au Seigneur de tout leur cœur, et que, remplis de cet Esprit, ils bénissaient Dieu en diverses langues, le bienheureux apôtre Pierre, se souvenant du précepte divin et de l'Évangile, ordonna néanmoins de baptiser ceux-là mêmes qui étaient déjà remplis de l'Esprit Saint. De cette manière, rien ne semblerait avoir été omis et l'enseignement des apôtres respecterait en tout point la loi du précepte divin et de l'Évangile. Le fait que le baptême administré par les hérétiques n'en est pas un, et que personne, parmi ceux qui s'opposent au Christ, ne peut y bénéficier de la grâce du Christ, a été exposé avec soin récemment dans la lettre écrite à ce sujet à notre collègue Quintus, en poste en Maurétanie, ainsi que dans les courriers que nos collègues ont adressés auparavant aux évêques qui siègent en Numidie. J'ai joint à la présente une copie de ces deux lettres.”
— Lettres
“À ce sujet, certains, comme s'ils pouvaient par un raisonnement humain vider de sa force la vérité de la prédication évangélique, nous opposent le cas des catéchumènes : si l'un d'eux, avant d'être baptisé dans l'église, est arrêté pour avoir confessé le Nom et mis à mort, perd-il l'espérance du salut et la récompense de sa confession, au motif qu'il n'a pas d'abord été régénéré par l'eau ? Que ces gens, partisans et soutiens des hérétiques, sachent donc ceci : premièrement, ces catéchumènes possèdent la foi dans son intégrité et la vérité de l'église ; ils sortent du camp divin pour combattre le diable, armés d'une connaissance pleine et sincère de Dieu le Père, du Christ et de l'Esprit Saint. Deuxièmement, ils ne sont nullement privés du sacrement du baptême, puisqu'ils sont baptisés du baptême de sang, le plus glorieux et le plus grand de tous, celui-là même dont le Seigneur disait qu'il devait être baptisé d'un autre baptême. Le même Seigneur déclare d'ailleurs dans l'Évangile que ceux qui sont baptisés dans leur propre sang et sanctifiés par leur passion parviennent à la perfection et reçoivent la grâce de la promesse divine ; c'est ce qu'il dit au larron qui, sur la croix même, croit et confesse, et à qui il promet qu'il sera avec lui au paradis. C'est pourquoi, nous qui avons la charge de la foi et de la vérité, nous ne devons ni tromper ni abuser ceux qui viennent à la foi et à la vérité et qui, faisant pénitence, demandent la rémission de leurs péchés. Nous devons au contraire, après les avoir corrigés et réformés, les former au royaume des cieux par les enseignements divins.”
— Lettres
“Enfin, lorsque après la résurrection le Seigneur envoie les Apôtres vers les nations, il leur est ordonné de baptiser les païens au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Comment donc certains peuvent-ils prétendre qu’en dehors de l’Église, et même contre l’Église, un païen baptisé n’importe où et n’importe comment, au seul nom de Jésus-Christ, puisse obtenir la rémission de ses péchés, alors que le Christ lui-même ordonne de baptiser les nations dans la Trinité pleine et une ? Serait-ce que celui qui renie le Christ est renié par le Christ, mais que celui qui renie son Père – ce Père que le Christ lui-même a confessé – ne l’est pas ? Et que celui qui blasphème contre celui que le Christ a appelé son Seigneur et son Dieu obtient en récompense, de la part du Christ, la rémission de ses péchés et la sanctification du baptême ? Par quel pouvoir, d’ailleurs, celui qui nie Dieu le créateur, Père du Christ, pourrait-il obtenir dans le baptême la rémission de ses péchés, alors que le Christ a reçu de ce même Père le pouvoir par lequel nous sommes baptisés et sanctifiés ? C’est ce Père qu’il a déclaré plus grand que lui, à qui il a demandé d’être glorifié, et dont il a accompli la volonté jusqu’à l’obéissance, en buvant la coupe et en subissant la mort. Qu’est-ce donc, sinon se faire le complice des hérétiques blasphémateurs, que de vouloir défendre et affirmer que celui qui blasphème gravement et pèche contre le Père, le Seigneur et le Dieu du Christ puisse recevoir la rémission de ses péchés au nom du Christ ? Et que dire ensuite de cette idée : celui qui nie le Fils de Dieu n’a pas non plus le Père, mais celui qui nie le Père semblerait avoir le Fils ? Le Fils lui-même pourtant atteste et déclare : « Nul ne peut venir à moi, si cela ne lui a été donné par le Père. » Il est donc manifeste qu’aucune rémission des péchés ne peut être reçue du Fils dans le baptême s’il est certain que le Père ne l’a pas accordée ; d’autant plus qu’il le répète encore en disant : « Toute plante que n’a pas plantée mon Père céleste sera arrachée. »”
— Lettres
“Pour ce qui est du cas des nourrissons, que tu disais ne pas devoir être baptisés le deuxième ou le troisième jour après leur naissance – estimant qu'il fallait observer la loi de l'ancienne circoncision et donc ne pas baptiser ni sanctifier un nouveau-né avant le huitième jour –, notre concile a été unanimement d'un avis bien différent. En effet, personne n'a souscrit à ce que tu pensais devoir faire ; au contraire, nous avons tous jugé qu'il ne faut refuser à aucun être humain venant au monde la miséricorde et la grâce de Dieu. Car le Seigneur dit dans son Évangile : « Le Fils de l'homme n'est pas venu pour perdre les âmes des hommes, mais pour les sauver. » Par conséquent, autant qu'il est en notre pouvoir, si cela est possible, aucune âme ne doit être perdue. Que manque-t-il, en effet, à celui qui a été, une bonne fois pour toutes, formé dans le sein maternel par les mains de Dieu ? Certes, pour nous et pour nos yeux, il semble que ceux qui viennent de naître grandissent au fil des jours de ce monde. Mais en réalité, tout ce qui est fait par Dieu est parfait, par la majesté et l'œuvre de Dieu son Créateur.”
— Lettres
“Or, si la rémission des péchés est accordée même aux plus grands pécheurs et à ceux qui ont gravement offensé Dieu dès lors qu'ils viennent à la foi — et si personne n'est privé du baptême et de la grâce —, à combien plus forte raison devrions-nous nous garder d'écarter un nourrisson ? À sa naissance, il n'a commis aucun péché ; il a seulement, en naissant de la chair dans la lignée d'Adam, contracté la contagion de la mort antique. C'est pourquoi il obtient d'autant plus facilement le pardon des péchés que ce ne sont pas ses propres fautes qui lui sont remises, mais celles d'un autre.”
— Lettres
“La question même posée lors du baptême témoigne de la vérité. En effet, lorsque nous demandons : « Crois-tu à la vie éternelle et à la rémission des péchés par la sainte Église ? », nous signifions par là que la rémission des péchés n'est accordée que dans l'Église et que, chez les hérétiques, là où l'Église n'est pas, les péchés ne peuvent être remis. Par conséquent, ceux qui affirment que les hérétiques peuvent baptiser doivent ou bien changer la question, ou bien en maintenir la vérité, à moins qu'ils n'accordent aussi le nom d'Église à ceux dont ils prétendent qu'ils possèdent le baptême. Il est également nécessaire que celui qui a été baptisé reçoive l'onction, afin qu'en recevant le chrême, c'est-à-dire l'onction, il puisse être l'oint de Dieu et posséder en lui la grâce du Christ. Or, c'est l'Eucharistie qui permet de sanctifier sur l'autel l'huile dont sont oints les baptisés. Mais celui qui n'a ni autel ni Église n'a pas pu sanctifier cette créature qu'est l'huile. Voilà pourquoi il ne peut y avoir d'onction spirituelle chez les hérétiques, puisqu'il est établi que l'huile ne peut absolument pas y être sanctifiée, ni l'Eucharistie célébrée. Nous devons savoir et nous rappeler qu'il est écrit : « Que l’huile du pécheur ne parfume pas ma tête ». L'Esprit Saint nous en a prévenus d'avance dans les psaumes, afin que personne, s'écartant et s'égarant du chemin de la vérité, ne reçoive l'onction chez les hérétiques et les adversaires du Christ. D'ailleurs, quelle prière un prêtre sacrilège et pécheur peut-il faire pour celui qui est baptisé, puisqu'il est écrit : « Dieu n'exauce pas les pécheurs, mais si quelqu'un l'honore et fait sa volonté, celui-là, il l'exauce » ? Qui, en effet, peut donner ce qu'il n'a pas lui-même ? Ou comment peut-il accomplir des actes spirituels, celui qui a lui-même perdu l'Esprit Saint ? C'est pourquoi celui qui vient à l'Église sans y être initié doit être baptisé et renouvelé, afin d'être sanctifié intérieurement par ceux qui sont saints, car il est écrit : « Soyez saints, car moi, je suis saint », dit le Seigneur. Ainsi, celui qui, séduit par l'erreur, a été souillé au-dehors, doit se dépouiller, par un baptême véritable et ecclésial, de cette mésaventure même : avoir rencontré, par une trompeuse erreur, un sacrilège alors qu'il venait à Dieu en quête d'un prêtre.”
— Lettres
“Quant à l’argument que certains tirent du cas de ceux qui furent baptisés en Samarie — à savoir qu’à l’arrivée des apôtres Pierre et Jean, on leur a seulement imposé les mains pour qu’ils reçoivent l’Esprit Saint, sans toutefois les rebaptiser —, nous voyons bien, frère très cher, que cet exemple ne s’applique en rien à la présente affaire. En effet, ceux qui avaient cru en Samarie l'avaient fait d'une foi véritable, et c’est à l’intérieur de l’Église — qui est une, et à qui seule il a été donné de conférer la grâce du baptême et de remettre les péchés — qu’ils avaient été baptisés par le diacre Philippe, que ces mêmes apôtres avaient envoyé. Par conséquent, puisqu’ils avaient reçu un baptême légitime et ecclésial, il ne fallait pas les baptiser une seconde fois. Pierre et Jean ont seulement accompli ce qui manquait : par la prière dite pour eux et par l’imposition de la main, l’Esprit Saint a été invoqué et répandu sur eux. C’est d’ailleurs ce qui se pratique encore aujourd’hui chez nous : ceux qui sont baptisés dans l’Église sont présentés à ses responsables afin que, par notre prière et notre imposition des mains, ils reçoivent l’Esprit Saint et soient rendus parfaits par le sceau du Seigneur.”
— Lettres
“Ou bien, s'ils attribuent l'efficacité du baptême à la majesté du nom — au point de considérer comme renouvelés et sanctifiés ceux qui sont baptisés au nom de Jésus-Christ, n'importe où et n'importe comment —, pourquoi, en ce même nom du Christ, n'impose-t-on pas la main au baptisé pour qu'il reçoive l'Esprit Saint ? Pourquoi la majesté de ce même nom n'a-t-elle pas, dans l'imposition des mains, la force qu'ils prétendent lui reconnaître dans la sanctification du baptême ? En effet, si une personne née en dehors de l'Église peut devenir temple de Dieu, pourquoi l'Esprit Saint ne pourrait-il pas aussi être répandu sur ce temple ? Car celui qui, purifié de ses péchés par le baptême, a été sanctifié et spirituellement transformé en homme nouveau, est par là même devenu apte à recevoir l'Esprit Saint, puisque l'Apôtre dit : Vous tous qui avez été baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ. Celui qui, baptisé chez les hérétiques, peut revêtir le Christ, peut à plus forte raison recevoir l'Esprit Saint que le Christ a envoyé. Autrement, l'envoyé sera plus grand que celui qui envoie, si une personne baptisée au-dehors pouvait bien revêtir le Christ, mais sans pouvoir recevoir l'Esprit Saint. Comme s'il était possible soit de revêtir le Christ sans l'Esprit, soit de séparer l'Esprit du Christ ! Et quelle absurdité encore que de prétendre que l'on peut naître spirituellement chez les hérétiques, là où ils nient la présence de l'Esprit, alors que la seconde naissance, par laquelle nous naissons dans le Christ par le bain de la régénération, est spirituelle. En effet, l'eau seule ne peut ni purifier les péchés ni sanctifier l'homme si elle n'a pas aussi l'Esprit Saint. C'est pourquoi, ou bien ils doivent admettre que l'Esprit Saint est présent là où ils affirment qu'il y a baptême, ou bien il n'y a pas non plus de baptême là où l'Esprit Saint n'est pas, car il ne peut y avoir de baptême sans l'Esprit Saint.”
— Lettres
“D'ailleurs, ce n'est pas par l'imposition des mains que l'on naît au moment de recevoir l'Esprit Saint, mais dans le baptême de l'Église, afin de recevoir l'Esprit Saint une fois né, comme il en fut pour le premier homme, Adam. En effet, Dieu l'a d'abord façonné, et c'est alors qu'il a insufflé sur son visage un souffle de vie. Car l'Esprit ne peut être reçu s'il n'existe pas d'abord quelqu'un pour le recevoir. Dès lors, puisque la naissance des chrétiens a lieu dans le baptême, et que l'engendrement et la sanctification propres au baptême se trouvent uniquement auprès de la seule épouse du Christ, elle qui peut spirituellement enfanter et engendrer des fils pour Dieu, où donc, de qui et pour qui est né celui qui n'est pas un fils de l'Église ? Comment pourrait-il avoir Dieu pour Père, s'il n'a pas d'abord l'Église pour Mère ? Mais puisque absolument aucune hérésie, ni même aucun schisme, ne peut détenir hors de l'Église la sanctification du baptême qui donne le salut, pourquoi l'obstination inflexible de notre frère Étienne a-t-elle éclaté au point de prétendre que, même du baptême de Marcion, de Valentin, d'Apelle et des autres qui blasphèment Dieu le Père, naissent des fils pour Dieu, et d'affirmer que la rémission des péchés est accordée au nom de Jésus-Christ là même où l'on blasphème contre le Père et contre le Seigneur Dieu, le Christ ?”
— Lettres
“XV. Car un nouveau genre de fléau a surgi, frères bien-aimés ; et, comme si la tempête de la persécution avait fait trop peu de ravages, s'est ajouté pour comble, sous prétexte de miséricorde, un mal trompeur et une séduisante perdition. Au mépris de la vigueur de l'Évangile, au mépris de la loi du Seigneur notre Dieu, la témérité de certains accorde à la légère la communion aux imprudents : une paix vaine et mensongère, dangereuse pour ceux qui la donnent et inutile à ceux qui la reçoivent. Ils ne recherchent pas la patience nécessaire à la guérison, ni le véritable remède de la satisfaction. La pénitence a été bannie de leur cœur, le souvenir de leur faute, la plus grave et la plus extrême, a été effacé. On couvre les blessures des mourants et l'on cache la plaie mortelle, enfoncée au plus profond des entrailles, en dissimulant la douleur. Revenant des autels du diable, ils s'approchent du sanctuaire du Seigneur avec des mains souillées et infectées par la fumée des sacrifices. Alors qu'ils éructent encore, ou presque, les nourritures mortelles des idoles, la gorge exhalant encore leur crime et empestant une contagion funeste, ils font violence au corps du Seigneur, au moment même où l'Écriture divine se dresse, crie et déclare : « Toute personne pure mangera de la chair, mais l’âme qui, souillée par son impureté, mangera de la chair du sacrifice de communion qui appartient au Seigneur, cette âme-là sera retranchée de son peuple. » L'Apôtre témoigne et dit de même : « Vous ne pouvez boire à la coupe du Seigneur et à la coupe des démons ; vous ne pouvez prendre part à la table du Seigneur et à la table des démons. » Le même Apôtre menace et avertit les obstinés et les rebelles en disant : « C’est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. » XVI. Méprisant tous ces avertissements, avant d'avoir expié leurs fautes, avant d'avoir fait la confession de leur crime, avant que leur conscience ait été purifiée par le sacrifice et la main du prêtre, avant d'avoir apaisé le Seigneur offensé, qui est indigné et menaçant, ils font violence à son corps et à son sang. Et ils pèchent désormais plus gravement contre le Seigneur par leurs mains et leur bouche que lorsqu'ils l'ont renié. Ils s'imaginent que la paix est ce que certains leur vendent par des paroles trompeuses. Ce n'est pas la paix, mais la guerre ; et celui qui se sépare de l'Évangile n'est pas uni à l'Église. Pourquoi appellent-ils bienfait ce qui est un tort ? Pourquoi donnent-ils le nom de piété à l'impiété ? Pourquoi, à ceux qui devraient sans cesse pleurer et prier leur Seigneur, feignent-ils de donner la communion en interrompant les lamentations de la pénitence ? Pour les déchus de cette sorte, ils sont ce que la grêle est aux moissons, une étoile néfaste aux arbres, une épidémie dévastatrice aux troupeaux, une violente tempête aux navires. Ils ravissent le réconfort de l'espérance éternelle, ils déracinent l'arbre, par leur parole malsaine ils propagent une contagion mortelle, ils fracassent le navire sur les écueils pour l'empêcher d'atteindre le port. Cette facilité ne donne pas la paix, elle la supprime ; elle n'accorde pas la communion, mais elle fait obstacle au salut. C'est une autre persécution, une autre tentation, par laquelle l'ennemi subtil, pour s'attaquer encore aux déchus, progresse par une dévastation cachée : pour que cesse la lamentation, pour que se taise la douleur, pour que s'efface le souvenir de la faute, pour que s'arrête le gémissement des cœurs, pour que les larmes cessent de couler, et pour qu'on n'implore pas par une pénitence longue et entière un Seigneur gravement offensé, alors qu'il est écrit : « Souviens-toi d'où tu es tombé, et fais pénitence. »”
“Il ne faut donc pas, frère très cher, que l’on s’imagine devoir suivre la coutume de certains qui, par le passé, ont estimé qu’il fallait offrir seulement de l’eau dans le calice du Seigneur. Il faut en effet leur demander qui ils ont suivi. Car si, dans le sacrifice que le Christ a offert, il ne faut suivre que le Christ, alors il nous faut absolument obéir et accomplir ce que le Christ a fait et a commandé de faire, puisqu’il dit lui-même dans l’Évangile : « Si vous faites ce que je vous commande, je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis. » Et que le Christ seul doive être écouté, le Père lui-même l’atteste du haut du ciel en disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute ma complaisance ; écoutez-le. » Par conséquent, si seul le Christ doit être écouté, nous ne devons pas prêter attention à ce qu’un autre avant nous a jugé bon de faire, mais à ce que le Christ, qui est avant tous, a fait le premier. Car il ne faut pas suivre une coutume humaine, mais la vérité de Dieu, puisque Dieu parle par le prophète Isaïe et dit : « C’est en vain qu’ils me rendent un culte, enseignant des commandements et des doctrines d’hommes. » De même, le Seigneur répète cela dans l’Évangile en disant : « Vous rejetez le commandement de Dieu pour établir votre tradition. » Et ailleurs il déclare encore : « Celui qui transgressera un seul de ces plus petits commandements et enseignera aux hommes à faire de même, sera déclaré le plus petit dans le royaume des cieux. » Or, s’il n’est pas permis de transgresser même le plus petit des commandements du Seigneur, à combien plus forte raison est-il interdit d’enfreindre des préceptes si grands, si importants, qui touchent au sacrement même de la passion du Seigneur et de notre rédemption, ou de les changer, par une tradition humaine, en autre chose que ce qui a été divinement institué ? En effet, si Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, est lui-même le grand prêtre de Dieu le Père, s’il s’est le premier offert lui-même en sacrifice au Père et s’il a commandé de le faire en sa mémoire, alors, sans aucun doute, le prêtre qui imite ce que le Christ a fait agit véritablement à la place du Christ ; il offre alors dans l’Église un sacrifice véritable et complet à Dieu le Père, s’il se met à offrir de la manière même dont il a vu le Christ offrir lui-même.”
— Lettres
“Et plût à Dieu qu'ils ne s'arrogeaient pas tous les droits au détriment du salut de nos frères ! L'outrage fait à mon épiscopat, je pourrais le dissimuler et le supporter, comme je l'ai toujours fait. Mais ce n'est plus le moment de dissimuler, car notre communauté de frères est trompée par certains d'entre vous qui, tout en cherchant à se montrer complaisants sans plan réfléchi pour le rétablissement du salut, font en réalité plus de mal à ceux qui sont tombés. En effet, ceux-là mêmes qui ont commis ce crime savent bien qu'il s'agit d'une faute gravissime, commise sous la contrainte de la persécution, car notre Seigneur et juge a dit : « Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux. Mais celui qui me reniera, je le renierai moi aussi. » Et il a dit encore : « Tous les péchés seront pardonnés aux fils des hommes, ainsi que les blasphèmes. Mais celui qui aura blasphémé contre l'Esprit Saint n'obtiendra jamais de pardon : il est coupable d'un péché éternel. » De même, le bienheureux Apôtre a dit : « Vous ne pouvez boire à la coupe du Seigneur et à la coupe des démons. Vous ne pouvez prendre part à la table du Seigneur et à la table des démons. » Celui qui soustrait ces avertissements à nos frères trompe ces malheureux. Ainsi, ceux qui pourraient – en accomplissant une pénitence véritable et en donnant satisfaction par leurs prières et leurs œuvres à Dieu, Père miséricordieux – sont séduits pour leur plus grande perte. Ceux qui pourraient se relever tombent encore plus bas. En effet, alors que pour des fautes moins graves, les pécheurs doivent accomplir leur pénitence pendant le temps requis, se présenter à la confession publique selon l'ordre de la discipline, et recevoir le droit de communier par l'imposition des mains de l'évêque et du clergé, voilà que maintenant, à un moment tout à fait inopportun, alors que la persécution sévit encore et que la paix n'a même pas été rendue à l'Église, on les admet à la communion, leur nom est présenté, et, avant même que leur pénitence soit faite, avant que leur confession ait eu lieu, avant que l'évêque et le clergé leur aient imposé la main, on leur donne l'Eucharistie ! Et cela, alors qu'il est écrit : « Quiconque mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. »”
— Lettres
Traduction française à venir.
— Lettres
“Je m'étonne d'ailleurs que certains soient à ce point obstinés qu'ils estiment qu'il ne faut pas accorder la pénitence à ceux qui sont tombés, ou qu'il faille refuser le pardon à ceux qui font pénitence, alors qu'il est écrit : « Souviens-toi d'où tu es tombé, fais pénitence et accomplis les œuvres que tu faisais au commencement. » Ces paroles s'adressent bien à celui dont la chute est avérée et que le Seigneur exhorte à se relever par ses œuvres, car il est écrit : « L'aumône délivre de la mort ». Il ne s'agit évidemment pas de cette mort que le sang du Christ a anéantie une fois pour toutes, et dont la grâce salvatrice du baptême et de notre Rédempteur nous a libérés, mais bien de celle qui s'insinue ensuite par les péchés. Ailleurs également, un temps est donné pour la pénitence, et le Seigneur menace celui qui ne la fait pas : « J'ai contre toi bien des reproches : tu laisses faire cette femme, Jézabel, qui se dit prophétesse, et qui égare mes serviteurs en leur apprenant à se prostituer et à manger des viandes offertes aux idoles. Je lui ai laissé du temps pour se repentir, mais elle ne veut pas renoncer à sa prostitution. Alors, je vais la jeter sur un lit, et ceux qui commettent l'adultère avec elle, je les jetterai dans une grande détresse, s'ils ne se repentent pas de leurs agissements. » Assurément, le Seigneur ne les exhorterait pas à la pénitence s'il ne promettait son pardon à ceux qui se repentent. Et dans l'Évangile : « Je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence. » En effet, puisqu'il est écrit que « Dieu n'a pas fait la mort, et il ne se réjouit pas de la perte des vivants », celui qui ne veut la perte de personne désire assurément que les pécheurs fassent pénitence et, par la pénitence, reviennent à la vie. C'est pourquoi il s'écrie par la voix du prophète Joël : « Et maintenant, oracle du Seigneur votre Dieu : revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et les lamentations. Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est miséricordieux et bienveillant, lent à la colère et plein d'amour, et il renonce au châtiment. » Dans les Psaumes également, nous lisons tout à la fois la sévérité et la clémence de Dieu, qui menace en même temps qu'il épargne, qui punit pour corriger et qui, une fois la correction faite, préserve les siens. « Je visiterai leurs fautes avec la verge, dit-il, et leurs péchés avec des fouets ; mais je ne leur retirerai pas ma miséricorde. »”
— Lettres
“Frère très cher, au nom de la charité mutuelle qui nous unit, nous t’exhortons vivement, autant que nous le pouvons : puisque la providence du Seigneur nous instruit par ses avertissements et que les conseils salutaires de la divine miséricorde nous préviennent que le jour de notre combat et de notre lutte approche, consacrons-nous sans relâche, avec tout le peuple, aux jeûnes, aux veilles et aux prières. Appliquons-nous à d’assidus gémissements et à de fréquentes supplications. Ce sont là, en effet, nos armes célestes, celles qui nous font tenir bon et persévérer avec courage ; ce sont là les remparts spirituels et les armes divines qui nous protègent. Souvenons-nous les uns des autres, dans la concorde et l’unanimité. De part et d’autre, prions toujours les uns pour les autres et, par notre charité mutuelle, soulageons nos épreuves et nos angoisses. Et si l’un des nôtres, de ton côté, nous précède par la faveur divine qui hâtera son départ, que notre affection persévère auprès du Seigneur et que notre prière pour nos frères et nos sœurs ne cesse pas auprès de la miséricorde du Père. Je te souhaite, frère très cher, de te porter toujours bien.”
— Lettres
“C'est pourquoi, très cher frère, tu as agi avec sagesse et fermeté en suspendant le diacre qui cohabitait souvent avec une vierge, ainsi que les autres qui avaient coutume de dormir avec des vierges. S'ils font pénitence de ce concubinage illicite et se séparent, que les vierges soient d'abord examinées avec soin par des sages-femmes ; et si elles sont reconnues vierges, qu'elles soient admises à la communion et réintégrées dans l'Église, mais avec cette mise en garde sévère : si par la suite elles retournaient auprès des mêmes hommes, ou si elles habitaient avec eux dans une même maison et sous un même toit, elles seraient exclues avec une plus grande sévérité et ne seraient plus, par la suite, réadmises facilement dans l'Église. Si toutefois l'on découvre que l'une d'entre elles a été déflorée, qu'elle fasse une pénitence complète, car celle qui a commis ce crime n'est pas l'adultère d'un mari, mais du Christ. C'est pourquoi, au terme d'un délai jugé convenable et après avoir fait sa confession publique, qu'elle revienne dans l'Église. Mais s'ils s'obstinent et refusent de se séparer, qu'ils sachent bien qu'avec cette impudique obstination, ils ne pourront jamais être admis par nous dans l'Église, de peur que leurs fautes ne commencent à devenir pour les autres un exemple qui mène à la ruine. Et qu'ils ne s'imaginent pas pouvoir préserver leur vie ou leur salut s'ils refusent d'obéir aux évêques et aux prêtres, puisque dans le Deutéronome le Seigneur Dieu dit : « Tout homme qui, par orgueil, n’écoutera pas le prêtre ou le juge en fonction en ces jours-là, cet homme-là mourra ; et tout le peuple, en l’apprenant, sera saisi de crainte et cessera désormais d’agir avec impiété. » Dieu a ordonné de mettre à mort ceux qui n'obéissent pas à ses prêtres et n'écoutent pas les juges établis par lui pour un temps. Certes, en ce temps-là, quand subsistait encore la circoncision charnelle, ils étaient tués par le glaive. Mais maintenant que la circoncision spirituelle a cours parmi les fidèles serviteurs de Dieu, c'est par le glaive spirituel que les orgueilleux et les rebelles sont mis à mort, lorsqu'ils sont exclus de l'Église. Car ils ne peuvent vivre au-dehors, puisque la maison de Dieu est unique et que le salut n'est possible pour personne en dehors de l'Église. D'ailleurs, l'Écriture divine atteste que les indisciplinés périssent, parce qu'ils n'écoutent ni n'obéissent aux préceptes salutaires ; elle dit en effet : « L’homme indiscipliné n’aime pas celui qui le corrige ; quant à ceux qui haïssent les reproches, ils périront honteusement. »”
— Lettres
Traduction française à venir.
— Lettres
“La force du baptême peut-elle être plus grande ou plus puissante que la confession de la foi, que le martyre, par lequel on confesse le Christ devant les hommes et l'on est baptisé dans son propre sang ? Et pourtant, même ce baptême-là ne sert de rien à l'hérétique, bien qu'il ait confessé le Christ et ait été mis à mort en dehors de l'église. À moins, bien sûr, que les protecteurs et les défenseurs des hérétiques ne proclament martyrs ceux qui ont été tués pour une fausse confession du Christ, et que, contre le témoignage de l'Apôtre – qui affirme que rien ne leur sert, même s'ils sont brûlés ou mis à mort –, ils ne leur attribuent la gloire et la couronne du martyre. Dès lors, si même le baptême de la confession publique et du sang ne peut servir au salut de l'hérétique – car il n'y a pas de salut en dehors de l'église –, à combien plus forte raison rien ne lui servira d'être baptisé dans le secret d'un repaire de brigands, souillé par une eau adultère qui, non seulement n'efface pas ses péchés anciens, mais en ajoute de nouveaux et de plus graves ? Voilà pourquoi le baptême ne peut être commun à nous et aux hérétiques, puisque nous n'avons en commun ni Dieu le Père, ni le Christ le Fils, ni l'Esprit Saint, ni la foi, ni l'église elle-même. C'est pourquoi ceux qui viennent de l'hérésie à l'église doivent être baptisés. Ainsi, préparés au royaume de Dieu par la régénération divine que confère le baptême légitime, vrai et unique de la sainte église, ils naîtront du double sacrement, car il est écrit : « Si quelqu'un ne naît de l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »”
— Lettres
“Car il nous a été transmis qu'il y a un seul Dieu, un seul Christ, une seule espérance et une seule foi, une seule Église, et un seul baptême, qui n'a été institué que dans l'unique Église. Quiconque s'écarte de cette Unité se trouvera nécessairement avec les hérétiques ; en soutenant ces derniers contre l'Église, il s'attaque au mystère de la tradition divine. Le mystère de cette Unité, nous le voyons également exprimé dans le Cantique des cantiques, par la bouche du Christ qui dit : « Jardin clos, ma sœur, mon épouse, source scellée, puits d'eau vive, paradis où abondent les fruits. » Or, si son Église est un jardin clos et une source scellée, comment celui qui n'est pas dans l'Église peut-il entrer dans ce jardin ou boire à sa source ? De même, Pierre lui-même, pour démontrer et défendre l'Unité, a prescrit et averti que nous ne pouvions être sauvés que par l'unique baptême de l'unique Église. « Dans l'arche de Noé, dit-il, un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit, furent sauvées à travers l'eau : image du baptême qui, de manière semblable, vous sauve aussi. » Par quel raccourci bref et spirituel n'a-t-il pas manifesté le mystère de l'unité ! En effet, de même que lors de ce baptême du monde par lequel l'antique péché fut purifié, celui qui n'était pas dans l'arche de Noé n'a pas pu être sauvé par l'eau, de même aujourd'hui ne peut être considéré comme sauvé par le baptême celui qui n'est pas baptisé dans l'Église, elle qui est fondée sur l'unité du Seigneur, à l'image de l'unique arche.”
— Lettres
“L'Épouse du Christ ne peut être adultère ; elle est incorruptible et chaste. Elle ne connaît qu'une seule maison et préserve, avec une chaste pudeur, la sainteté de l'unique chambre nuptiale. C'est elle qui nous garde pour Dieu, c'est elle qui destine au Royaume les fils qu'elle a engendrés. Quiconque, séparé de l'Église, s'unit à une adultère, est coupé des promesses de l'Église ; celui qui abandonne l'Église du Christ ne parviendra pas aux récompenses du Christ. Il est un étranger, un profane, un ennemi. Il ne peut plus avoir Dieu pour Père, celui qui n'a pas l'Église pour Mère. Si quelqu'un a pu être sauvé hors de l'arche de Noé, celui qui sera hors de l'Église le sera également. Le Seigneur nous avertit en disant : « Qui n'est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi disperse. » Celui qui rompt la paix du Christ et la concorde agit contre le Christ. Celui qui rassemble en dehors de l'Église disperse l'Église du Christ. Le Seigneur dit : « Moi et le Père, nous sommes un. » Et de même, il est écrit au sujet du Père, du Fils et de l'Esprit Saint : « Et ces trois sont un. » Et qui pourrait croire que cette unité — qui procède de la fermeté divine et trouve sa cohésion dans les mystères célestes — puisse être déchirée au sein de l'Église et rompue par le divorce de volontés contraires ? Celui qui ne garde pas cette unité ne garde pas la loi de Dieu, ne garde pas la foi du Père et du Fils, et n'a ni la vie ni le salut.”
“En effet, prophétiser, chasser les démons et accomplir de grands miracles sur la terre est certes une chose sublime et admirable ; cependant, celui qui accomplit tout cela n'obtient pas le royaume des cieux s'il ne marche pas en observant la voie droite et juste. Le Seigneur l'annonce et le déclare : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n'est-ce pas en ton nom que nous avons prophétisé, en ton nom que nous avons chassé les démons, et en ton nom que nous avons accompli de grands miracles ? Et alors je leur dirai : Je ne vous ai jamais connus ; éloignez-vous de moi, vous qui commettez l'iniquité. » La justice est nécessaire pour mériter la bienveillance de Dieu, le Juge ; il faut obéir à ses préceptes et à ses avertissements pour que nos mérites reçoivent leur récompense. Dans son Évangile, alors qu'il traçait de manière concise la voie de notre espérance et de notre foi, le Seigneur dit : « Le Seigneur ton Dieu est l'unique Dieu ; et : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. C'est le premier commandement ; et le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la Loi et les Prophètes. » Par son enseignement, il a enseigné à la fois l'unité et l'amour ; il a renfermé dans ces deux préceptes tous les prophètes et la Loi. Mais quelle unité observe, quel amour garde ou même conçoit celui qui, dans la folie furieuse de la discorde, déchire l'église, détruit la foi, trouble la paix, dissipe la charité et profane le sacrement ?”
“Tu te trompes et tu te fais illusion, toi qui te crois riche en ce monde. Écoute, dans l'Apocalypse de ton Seigneur, la voix qui accable de tels hommes de justes reproches : « Tu dis : ‘Je suis riche, je me suis enrichi et je n'ai besoin de rien’ ; et tu ne sais pas que tu es, toi, malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu. Je te conseille d'acheter de moi de l'or éprouvé par le feu, afin que tu deviennes riche ; un vêtement blanc pour t'en revêtir et que n'apparaisse pas la honte de ta nudité ; et un collyre pour oindre tes yeux afin que tu voies. » Toi donc, qui es opulent et riche, achète-toi auprès du Christ cet or éprouvé par le feu, afin que, tes souillures étant consumées comme par la flamme, tu puisses devenir un or pur, pourvu que tu sois purifié par l'aumône et les œuvres de justice. Achète-toi le vêtement blanc, afin que toi, qui étais nu comme Adam et frémissais d'horreur devant ta difformité, tu sois revêtu du vêtement éclatant du Christ. Et toi qui es, dans l'Église du Christ, une femme riche et opulente, oins tes yeux non avec le fard du diable, mais avec le collyre du Christ, afin que tu puisses parvenir à voir Dieu, en te conciliant sa faveur par tes œuvres et ta conduite.”
“Et ne va pas croire, frère très cher, que la vertu des frères s'en trouve diminuée ou que les martyres disparaissent, du fait qu'une voie de pénitence est ouverte à ceux qui sont tombés et que l'espérance de la paix est offerte à ceux qui se repentent. La force de ceux qui croient vraiment demeure inébranlable, et chez ceux qui craignent et aiment Dieu de tout leur cœur, l'intégrité persévère, stable et forte. Car, même aux adultères, nous accordons un temps de pénitence et nous donnons la paix. Pourtant, ce n'est pas pour autant que la virginité vient à manquer dans l'Église, ou que le glorieux engagement de continence s'affaiblit à cause des péchés d'autrui. L'Église fleurit, couronnée de tant de vierges, et la chasteté comme la pudeur conservent le cours de leur gloire ; et ce n'est pas parce que la pénitence et le pardon sont accordés à l'adultère que la vigueur de la continence se trouve brisée. C'est une chose d'attendre le pardon, c'en est une autre de parvenir à la gloire ; une chose d'être jeté en prison pour n'en sortir qu'après avoir payé jusqu'au dernier sou, une autre de recevoir aussitôt la récompense de sa foi et de sa vertu ; une chose d'être purifié de ses péchés par un long supplice et d'être longuement épuré par le feu, une autre d'avoir effacé tous ses péchés par le martyre ; une chose, enfin, d'être tenu en suspens jusqu'au jour du jugement en attendant la sentence du Seigneur, une autre d'être aussitôt couronné par le Seigneur.”
— Lettres
“Quelle sera alors la gloire de la foi, quel châtiment pour l’infidélité, lorsque viendra le jour du Jugement ? Quelle joie pour les croyants, quelle tristesse pour les infidèles, de n’avoir pas voulu croire en ce monde et de ne plus pouvoir désormais revenir en arrière pour croire ! La géhenne toujours ardente brûlera les damnés, et le châtiment dévorant les consumera de ses flammes vivaces ; et leurs tourments ne pourront jamais connaître ni repos ni fin. Les âmes, avec leurs corps, seront préservées pour la souffrance, pour des tourments infinis. Là-bas, nous verrons éternellement celui qui, ici-bas, nous a observés pour un temps ; le bref plaisir que ses yeux cruels ont pris à nous persécuter sera compensé par une vision éternelle, conformément à la parole de la sainte Écriture : Leur ver ne mourra pas et leur feu ne s’éteindra pas ; ils seront en spectacle à toute chair. Et encore : Alors les justes se tiendront avec une grande assurance face à ceux qui les ont opprimés et qui ont ravi le fruit de leurs labeurs. En les voyant, ils seront saisis d’une terrible frayeur et s’étonneront de la soudaineté d’un salut inespéré. Pris de remords et gémissant dans l’angoisse de leur esprit, ils se diront entre eux : « Voilà donc ceux que nous tenions autrefois pour un objet de dérision et un sujet de mépris. Insensés que nous étions, nous considérions leur vie comme une folie et leur fin comme un déshonneur. Comment ont-ils été comptés au nombre des fils de Dieu, et comment leur part est-elle parmi les saints ! Nous nous sommes donc égarés loin du chemin de la vérité, la lumière de la justice n’a pas brillé pour nous, et le soleil ne s’est pas levé sur nous. Nous nous sommes épuisés sur les sentiers de l’iniquité et de la perdition, nous avons parcouru des déserts sans chemin, mais la voie du Seigneur, nous ne l’avons pas connue. À quoi nous a servi notre orgueil ? Que nous a rapporté l’étalage de nos richesses ? Tout cela est passé comme une ombre. » Alors, la douleur du châtiment sera un repentir sans fruit, les lamentations seront vaines, la supplication inefficace. Ils croiront trop tard au châtiment éternel, ceux qui n’ont pas voulu croire à la vie éternelle.”
“S’ils réclament la paix, qu’ils déposent les armes ; s’ils font pénitence, pourquoi proférer des menaces ? Ou s’ils nous menacent, qu’ils sachent que les prêtres de Dieu ne les craignent pas. Car l’Antichrist lui-même, lorsqu’il viendra, n’entrera pas dans l’Église par la menace ; on ne cédera pas à ses armes et à sa violence sous prétexte qu’il promet de massacrer les résistants. Les hérétiques nous arment en pensant nous terrifier par leurs menaces : loin de nous abattre, ils nous relèvent et nous enflamment, en rendant pour les frères cette paix-là pire qu’une persécution. Certes, nous souhaitons que leur fureur verbale ne se traduise pas en actes criminels, et que ceux qui pèchent par des paroles perfides et cruelles ne joignent pas le geste à la parole. Nous prions et nous supplions Dieu, qu’ils ne cessent de provoquer et d’irriter, d’adoucir leurs cœurs, de les faire renoncer à leur fureur pour revenir à la raison, et d’ouvrir à la lumière de la pénitence leurs âmes enténébrées par le péché ; et qu’ils demandent que l’évêque répande pour eux ses prières, plutôt que de répandre eux-mêmes le sang du prêtre. Mais s’ils s’obstinent dans leur fureur et persévèrent avec cruauté dans leurs pièges et leurs menaces parricides, il n’est aucun prêtre de Dieu qui soit assez faible, assez abattu et méprisable, assez dénué de tout par sa pauvre condition humaine, pour ne pas recevoir de Dieu la force de se dresser contre les ennemis et les agresseurs de Dieu, et dont l’humilité et la faiblesse ne soient ranimées par la vigueur et la force du Seigneur qui le protège. Quant à nous, peu nous importe par qui ou quand nous serons mis à mort, nous qui sommes assurés de recevoir du Seigneur la récompense de notre mort et de notre sang. C’est leur sort qui est à pleurer et à déplorer, eux que le diable aveugle au point que, sans songer aux supplices éternels de la géhenne, ils s’efforcent d’imiter la venue de l’Antichrist désormais proche.”
— Lettres
“Du reste, approuver le baptême des hérétiques et des schismatiques, c’est valider l’acte même qu’ils ont accompli. En effet, il n'est pas possible qu'une partie de cet acte soit nulle et l'autre valide. S'il a pu baptiser, il a pu aussi donner l'Esprit Saint. Mais s'il ne peut donner l'Esprit Saint – car, se trouvant en dehors, il n'est pas avec l'Esprit Saint –, il ne peut pas non plus baptiser celui qui se présente, puisque le Baptême est un, l'Esprit Saint est un, et l'Église est une, fondée par le Christ Seigneur sur Pierre, origine et fondement de l'unité. Il en résulte que, puisque tout est chez eux vain et faux, rien de ce qu'ils ont pu faire ne doit être approuvé par nous. En effet, comment pourrait être valide et solide devant Dieu ce que font ceux que le Seigneur, dans son Évangile, appelle ses ennemis et ses adversaires en disant (Luc 11, 23) : « Qui n’est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi, disperse. » De même, le bienheureux apôtre Jean, fidèle aux commandements et aux préceptes du Seigneur, a écrit dans son épître (1 Jean 2, 18-19) : « Vous avez appris que l'antichrist vient ; or, il y a maintenant beaucoup d'antichrists : par là nous reconnaissons que c'est la dernière heure. Ils sont sortis de chez nous, mais ils n'étaient pas des nôtres ; car, s'ils avaient été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous. » C'est pourquoi nous devons, nous aussi, en déduire et nous demander si ceux qui sont les adversaires du Seigneur et que l'on nomme antichrists peuvent donner la grâce du Christ. Par conséquent, nous qui sommes avec le Seigneur, qui gardons son unité et qui, par sa grâce, administrons son sacerdoce dans l'Église, nous devons répudier, rejeter et tenir pour profane tout ce que font ses adversaires et les antichrists. Et nous devons donner à ceux qui, sortant de l'erreur et de la perversité, reconnaissent la vraie foi de l'unique Église, tous les sacrements de la grâce divine, ainsi que la vérité de l'unité et de la foi. Nous vous souhaitons, frères très chers, de vous porter toujours bien.”
— Lettres
“Ils prétendent suivre en cela une ancienne coutume, celle du temps où, aux tout débuts de l'hérésie et des schismes, ceux qui s'écartaient de l'Église avaient au préalable été baptisés en son sein ; aussi, lorsqu'ils revenaient à elle en faisant pénitence, il n'était pas nécessaire de les baptiser. C'est une pratique que nous observons nous aussi aujourd'hui : pour ceux dont il est établi qu'ils ont été baptisés chez nous avant de passer aux hérétiques, s'ils reconnaissent ensuite leur péché, rejettent leur erreur et reviennent à la vérité et à l'Église mère, il suffit de leur imposer les mains pour la pénitence. Ainsi, le pasteur accueille de nouveau dans sa bergerie cette brebis qui, puisqu'elle en était déjà une, s'était égarée et avait erré loin du troupeau. Mais si celui qui vient des hérétiques n'a jamais été baptisé dans l'Église et arrive en étant totalement étranger et profane, il doit être baptisé pour devenir une brebis, car il n'y a dans la sainte Église qu'une seule eau qui fait les brebis. C'est pourquoi, parce qu'il ne peut rien y avoir de commun entre le mensonge et la vérité, les ténèbres et la lumière, la mort et l'immortalité, l'antichrist et le Christ, nous devons en tout maintenir l'unité de l'Église catholique et ne céder en rien aux ennemis de la foi et de la vérité. Or, ce n'est pas la coutume qui doit faire autorité, mais la raison qui doit l'emporter. En effet, Pierre lui-même, que le Seigneur a choisi le premier et sur qui il a bâti son Église, lorsque Paul, plus tard, débattit avec lui de la circoncision, n'a pas fait preuve d'insolence ou d'arrogance en revendiquant la primauté et en exigeant l'obéissance des nouveaux venus et de ses successeurs. Il n'a pas non plus méprisé Paul au motif qu'il avait d'abord été un persécuteur de l'Église ; au contraire, il a accueilli l'avis dicté par la vérité et a volontiers souscrit à l'argument légitime que Paul défendait. Il nous donnait par là un exemple de concorde et de patience, afin que nous ne nous attachions pas avec obstination à nos propres vues, mais que les suggestions parfois utiles et salutaires de nos frères et de nos collègues, si elles sont vraies et légitimes, nous les adoptions comme nôtres. C'est une chose que Paul aussi avait en vue et, dans son souci fidèle de la concorde et de la paix, il a écrit dans son épître : « Que deux ou trois prophètes parlent, et que les autres jugent. Mais si une révélation est donnée à un autre qui est assis, que le premier se taise. » Par là, il a enseigné et montré que de meilleures révélations sont souvent données à l'un ou à l'autre, et que chacun doit, non pas lutter avec obstination pour ce qu'il a une fois appris et retenu, mais embrasser de grand cœur ce qui se révèle meilleur et plus utile. Car nous ne sommes pas vaincus lorsque de meilleures propositions nous sont faites, mais nous sommes instruits, surtout dans les domaines qui touchent à l'unité de l'Église et à la vérité de notre espérance et de notre foi. Ainsi, nous, prêtres de Dieu, établis à la tête de son Église par sa propre bienveillance, devons savoir que la rémission des péchés ne peut être accordée que dans l'Église, et que les adversaires du Christ ne peuvent en rien s'attribuer sa grâce.”
— Lettres