Exhortation au martyre

“Mère admirable, qui, sans être brisée par la faiblesse propre à son sexe ni ébranlée par la perte de tant d’enfants, a regardé les siens mourir avec joie ; elle ne voyait pas dans leur supplice un châtiment, mais une gloire, offrant à Dieu, par la fermeté de son regard, un martyre aussi grand que celui que ses fils avaient offert par les tourments et les souffrances de leur corps. Alors que six d’entre eux avaient été suppliciés et mis à mort et qu’il ne restait plus qu’un seul frère, le roi lui promit richesses, pouvoir et de nombreuses faveurs, afin que sa cruauté et sa férocité trouvent quelque satisfaction à en voir au moins un céder. Il demanda à la mère de joindre ses supplications aux siennes pour faire fléchir son fils. Elle le supplia, en effet, mais comme il convenait à une mère de martyrs, comme il convenait à une femme fidèle à la Loi et à Dieu, comme il convenait à celle qui aimait ses fils non avec mollesse, mais avec force. Car elle l'a supplié, mais c'était pour qu'il confesse Dieu ; elle l'a supplié pour que ce frère ne soit pas séparé de ses frères dans la communion de la louange et de la gloire. C’est alors seulement qu'elle se considérerait comme la mère de sept fils : s'il lui était donné d'avoir enfanté sept fils pour Dieu, et non pour le monde. L'armant donc, le fortifiant, et, dans un enfantement plus heureux encore, lui donnant véritablement le jour, elle lui dit : « Mon fils, aie pitié de moi : je t’ai porté dix mois dans mon sein, je t’ai nourri de mon lait pendant trois ans, je t’ai élevé et je t’ai mené jusqu’à l’âge que tu as. Je t’en prie, mon fils, regarde le ciel et la terre ; vois tout ce qu’ils renferment et comprends que Dieu a fait tout cela de rien, et de même la race des hommes. Ainsi, mon fils, ne crains pas ce bourreau, mais, te montrant digne de tes frères, accepte la mort, afin que, dans sa miséricorde, je te retrouve avec tes frères. » Quelle admirable exhortation au courage de la part de cette mère ! Mais sa crainte de Dieu et la vérité de sa foi sont plus admirables encore, car elle n'a pas compté sur l'honneur acquis par les six martyrs, ni pour elle-même, ni pour son fils, pas plus qu'elle n'a cru que la prière de ses frères pourrait assurer le salut de celui qui renierait sa foi. Au contraire, elle l'a persuadé de prendre part à leur passion, afin qu'au jour du Jugement, il puisse être réuni à ses frères. Après cela, la mère meurt avec ses enfants. Rien d'autre, en effet, ne pouvait convenir : il fallait que celle qui avait enfanté et formé des martyrs les rejoigne dans la communion de leur gloire, et qu'elle suive elle-même ceux qu'elle avait envoyés devant elle vers Dieu.”

“En effet, prophétiser, chasser les démons et accomplir de grands miracles sur la terre est certes une chose sublime et admirable ; cependant, celui qui accomplit tout cela n'obtient pas le royaume des cieux s'il ne marche pas en observant la voie droite et juste. Le Seigneur l'annonce et le déclare : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n'est-ce pas en ton nom que nous avons prophétisé, en ton nom que nous avons chassé les démons, et en ton nom que nous avons accompli de grands miracles ? Et alors je leur dirai : Je ne vous ai jamais connus ; éloignez-vous de moi, vous qui commettez l'iniquité. » La justice est nécessaire pour mériter la bienveillance de Dieu, le Juge ; il faut obéir à ses préceptes et à ses avertissements pour que nos mérites reçoivent leur récompense. Dans son Évangile, alors qu'il traçait de manière concise la voie de notre espérance et de notre foi, le Seigneur dit : « Le Seigneur ton Dieu est l'unique Dieu ; et : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. C'est le premier commandement ; et le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la Loi et les Prophètes. » Par son enseignement, il a enseigné à la fois l'unité et l'amour ; il a renfermé dans ces deux préceptes tous les prophètes et la Loi. Mais quelle unité observe, quel amour garde ou même conçoit celui qui, dans la folie furieuse de la discorde, déchire l'église, détruit la foi, trouble la paix, dissipe la charité et profane le sacrement ?”