Le baptême comme moyen de grâce

“Comprenez comment il a ordonné ensemble l'eau et la croix. Car voici ce qui est dit : Bienheureux ceux qui, espérant dans la croix, sont descendus dans l'eau... Cela signifie que nous descendons dans l'eau, pleins de péchés et de souillure, et que nous en remontons, portant du fruit dans notre cœur et ayant dans l'Esprit la crainte et l'espérance en Jésus.”

— Lettre de Barnabas, 11:8,11

“Car en faisant la volonté du Christ, nous trouverons le repos ; mais sinon, rien ne nous délivrera du châtiment éternel, si nous désobéissons à ses commandements. ... ...si nous ne gardons pas notre baptême pur et sans tache, avec quelle assurance entrerons-nous dans le royaume de Dieu ? Ou qui sera notre défenseur, si l’on ne nous trouve pas porteurs d’œuvres saintes et justes ?”

— Second Epitre aux Corinthiens

“Attachez-vous à l'évêque, pour que Dieu s'attache aussi à vous. Je donne ma vie pour ceux qui sont soumis à l'évêque, au presbytérium et aux diacres. Puisse-je avoir ma part avec eux auprès de Dieu. Travaillez ensemble, combattez ensemble, courez ensemble, souffrez ensemble, dormez ensemble, relevez-vous ensemble, en tant qu'intendants de Dieu, ses assesseurs et ses serviteurs. Plaisez à celui sous les ordres duquel vous servez, de qui vous recevrez votre solde. Qu'aucun de vous ne soit un déserteur. Que votre baptême demeure votre armement, la foi votre casque, l'amour votre lance, et la patience votre armure complète. Que vos dépôts soient vos œuvres, afin de recevoir en retour des gains qui soient dignes de Dieu. Soyez donc patients les uns envers les autres, dans la douceur, et Dieu sera avec vous. Puisse-je trouver en vous ma joie, pour toujours.”

— Lettre à St. Polycarpe de Smyrne

“Nous allons maintenant exposer de quelle manière, renouvelés par le Christ, nous nous sommes consacrés à Dieu. Tous ceux qui sont persuadés que ce que nous enseignons et disons est vrai, et qui promettent de pouvoir vivre ainsi, apprennent à prier et à demander à Dieu, en jeûnant, le pardon de leurs péchés passés, tandis que nous-mêmes prions et jeûnons avec eux. Ensuite, nous les conduisons là où il y a de l'eau, et ils sont régénérés de la manière même dont nous avons nous-mêmes été régénérés. En effet, c'est au nom du Père de l'univers, Dieu et Maître, et de notre Sauveur Jésus-Christ, et de l'Esprit Saint, qu'ils reçoivent alors le bain dans l'eau. Car le Christ lui-même a dit : « Si vous ne naissez de nouveau, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux. »”

— Première apologie

“Le Seigneur soit avec vous. Et avec votre esprit. Élevons notre cœur. Nous le tournons vers le Seigneur. Rendons grâce au Seigneur notre Dieu. Cela est juste et bon. Nous te rendons grâce, ô Dieu, par ton Fils bien-aimé Jésus Christ, que tu nous as envoyé en ces derniers temps comme sauveur, rédempteur et messager de ton dessein. Il est ton Verbe inséparable, par qui tu as tout créé et en qui tu as mis ta complaisance. Tu l’as envoyé du ciel dans le sein de la Vierge ; il a pris chair dans son sein et s’est manifesté comme ton Fils, né de l’Esprit Saint et de la Vierge. Pour accomplir ta volonté et t’acquérir un peuple saint, il a étendu les mains durant sa passion, afin de délivrer de la souffrance ceux qui ont mis leur foi en toi. Au moment d’être livré à sa passion volontaire, pour anéantir la mort, briser les chaînes du diable, fouler aux pieds l’enfer, illuminer les justes, fixer le terme et manifester la résurrection, il prit le pain, te rendit grâce et dit : « Prenez et mangez, ceci est mon corps, qui est rompu pour vous. » De même, il prit la coupe en disant : « Ceci est mon sang, qui est versé pour vous. Chaque fois que vous ferez cela, vous le ferez en mémoire de moi. » Faisant donc mémoire de sa mort et de sa résurrection, nous t’offrons ce pain et cette coupe. Nous te rendons grâce de nous avoir estimés dignes de nous tenir devant toi et de te servir. Et nous te demandons d’envoyer ton Esprit Saint sur l’offrande de la sainte église. Rassemble en un seul corps tous ceux qui y communieront, et donne-leur d’être remplis de l’Esprit Saint pour l’affermissement de leur foi dans la vérité, afin que nous te louions et te glorifiions par ton Fils Jésus Christ. Par lui, à toi soient gloire et honneur, Père et Fils avec l’Esprit Saint, dans ta sainte église, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen.”

— Tradition apostolique

“En outre, Dieu a béni les créatures issues des eaux, afin que cela soit aussi un signe : tous ceux qui s'approchent de la vérité, sont régénérés et reçoivent la bénédiction de Dieu, obtiendront la pénitence et la rémission des péchés par l'eau et le bain de la régénération.”

— À Autolycus

“Baptisés, nous sommes illuminés ; illuminés, nous sommes adoptés ; adoptés, nous sommes accomplis ; accomplis, nous sommes immortalisés. « Moi, dit-il, j’ai dit : Vous êtes des dieux, et tous fils du Très-Haut. » Cette œuvre porte d’ailleurs de multiples noms : on l’appelle grâce, illumination, accomplissement et bain. Bain, par lequel nous nous lavons de nos péchés ; grâce, par laquelle les châtiments dus à nos fautes sont remis ; illumination, par laquelle nous contemplons cette sainte et salvatrice lumière, c’est-à-dire ce par quoi nous perçons du regard le Divin.”

— Instructeur des enfants

“Il ne sera donc pas inutile, ce traité sur le sacrement de notre eau, par laquelle, une fois purifiés des fautes de notre aveuglement passé, nous sommes libérés pour la vie éternelle. Il est destiné à instruire aussi bien ceux qui sont en pleine formation que ceux qui, se contentant d'une foi simple et n'ayant pas exploré les fondements des traditions, portent en eux, par manque de connaissance, une foi exposée à la tentation. Et de fait, tout récemment par ici, une vipère des plus venimeuses, issue de l'hérésie caïnite, a ravi de très nombreuses personnes par sa doctrine, en s'attaquant avant tout au baptême. Ce qui est parfaitement conforme à sa nature : car les vipères, les aspics et les basilics eux-mêmes recherchent habituellement les lieux arides et sans eau. Mais nous, petits poissons, à l'image de notre ΙΧΘΥΣ, Jésus Christ, nous naissons dans l'eau, et ce n'est qu'en demeurant dans l'eau que nous sommes sauvés. Voilà pourquoi cette créature monstrueuse entre toutes, qui n'avait même pas le plein droit d'enseigner, savait parfaitement comment tuer les petits poissons : en les arrachant à l'eau.”

— Baptême

“L’acte est corporel, puisque nous sommes plongés dans l’eau ; l’effet est spirituel, puisque nous sommes libérés des péchés.”

— Baptême

“Moi qui gisais dans les ténèbres et la nuit aveugle, moi qui, ballotté sur la mer d'un monde en pleine tempête, titubais, hésitant, et errais sans but, ignorant de ma propre vie, étranger à la vérité et à la lumière, il me paraissait, avec les mœurs qui étaient alors les miennes, tout à fait difficile et ardu d'accepter ce que la bonté divine me promettait pour mon salut : qu'un homme pût naître de nouveau et que, vivifié pour une vie nouvelle par le bain de l'eau du salut, il se dépouille de ce qu'il était auparavant et, sans que la structure de son corps ne change, devienne un autre homme dans son âme et son esprit. Comment, disais-je, un tel changement est-il possible ? Comment se dépouiller, soudain et d'un seul coup, de ce qui s'est endurci en nous, soit par le fond même de notre nature, soit par une longue et vieille habitude qui a fait corps avec nous ? Ces choses sont profondément et solidement enracinées. Quand apprend-il la sobriété, celui qui est habitué aux festins et aux repas copieux ? Et celui qui s'est fait remarquer par ses vêtements somptueux, qui a brillé d'or et de pourpre, quand consent-il à adopter une tenue simple et ordinaire ? Celui qui a pris plaisir aux honneurs et aux charges publiques ne peut supporter de vivre en simple citoyen, sans prestige. Celui qui est entouré d'une foule de clients et honoré de l'escorte pressante d'un nombreux cortège considère la solitude comme un châtiment. Il est inévitable que, comme auparavant, les séductions tenaces exercent leur emprise : que l'ivrognerie l'attire, que l'orgueil le gonfle, que la colère l'enflamme, que la cupidité le tourmente, que la cruauté l'aiguillonne, que l'ambition le séduise et que la luxure le pousse à sa perte. Voilà ce que je me disais souvent à moi-même. En effet, prisonnier comme je l'étais des innombrables erreurs de ma vie passée, et ne croyant pas pouvoir m'en dépouiller, j'étais moi-même complaisant envers les vices qui m'enserraient. Désespérant de pouvoir m'améliorer, je favorisais mes propres maux, comme s'ils étaient devenus miens par nature. Mais après que les souillures de ma vie passée eurent été effacées par le secours de l'onde qui fait naître à la vie nouvelle, après qu'une lumière venue d'en haut se fut répandue dans mon cœur purifié, après que, ayant bu à l'Esprit du ciel, une seconde naissance m'eut recréé en homme nouveau, aussitôt, chose admirable, les doutes se sont dissipés, ce qui était fermé s'est ouvert, les ténèbres se sont éclairées ; ce qui paraissait difficile est devenu facile, ce qui était jugé impossible est devenu réalisable, au point qu'il devenait possible de reconnaître que ma vie passée – née de la chair et esclave du péché – était terrestre, tandis que ma vie présente, désormais animée par l'Esprit Saint, avait commencé à être de Dieu. Tu le sais bien, toi-même, et tu le reconnais avec moi : ce que nous a enlevé cette mort aux crimes, et ce que nous a apporté cette vie dans la vertu. Tu le sais, je n'ai pas besoin de le proclamer. Parler à sa propre louange est une vantardise détestable ; encore que ce ne soit pas se vanter, mais se montrer reconnaissant, que d'attribuer non au mérite de l'homme, mais au don de Dieu tout ce qui est proclamé. Ainsi, le fait de ne plus pécher vient désormais de la foi, alors que le péché d'autrefois relevait de l'erreur humaine. De Dieu, oui, de Dieu vient tout notre pouvoir. De lui nous vient la vie, de lui nous vient la puissance ; c'est de lui que nous puisons notre vigueur pour, dès ici-bas, discerner par avance les signes des choses à venir. Pourvu seulement que la crainte soit la gardienne de notre innocence, afin que le Seigneur qui, dans un élan de sa bonté céleste, s'est répandu avec clémence dans nos esprits, soit retenu par notre juste obéissance dans l'heureuse hospitalité de notre âme. Ainsi, la sécurité acquise n'engendrera pas la négligence, et l'antique ennemi ne s'insinuera pas de nouveau en nous.”

— À Donatus

“Vous donc, médecins, qui êtes les disciples de notre illustre Médecin, vous ne devez pas refuser le remède à ceux qui ont besoin de soins. À quiconque vous découvre sa blessure, appliquez-lui le remède de la pénitence. Quant à celui qui rougit de manifester sa faiblesse, exhortez-le à ne pas vous la cacher ; et lorsqu'il vous l'aura révélée, ne la divulguez pas, de peur qu'à cause de lui, les innocents ne soient jugés coupables par nos ennemis et par ceux qui nous haïssent. Une troupe où des soldats tombent au combat est jugée par l'ennemi la plus faible de toutes. Quant aux blessés qui se trouvent parmi leurs compagnons d'armes, leurs plaies sont soignées par ceux qui s'en sont sortis indemnes, et ne sont pas révélées à l'ennemi. Car s'ils les révélaient à n'importe qui, l'armée tout entière en subirait une mauvaise réputation ; le roi, chef de l'armée, s'irritera contre ceux qui auront trahi son armée, et leur infligera des châtiments pires que les blessures reçues au combat.”

— Exposés

“Le baptême est une rançon pour les captifs, la rémission des dettes, la mort du péché, la régénération de l’âme, un vêtement de lumière, un sceau inviolable, un véhicule vers le ciel, le garant du Royaume, le don de l’adoption filiale.”

— Éloges des martyrs et sermons sur des sujets moraux et pratiques, Homilia XIII in Sanctum Baptisma, 5

“Quiconque ne reçoit pas le baptême n'a pas le salut, à l'exception des seuls martyrs qui, même sans l'eau, reçoivent le Royaume. En effet, le Sauveur, en rachetant le monde par la croix, a eu le côté transpercé et en a fait jaillir du sang et de l'eau, afin que les uns, en temps de paix, soient baptisés dans l'eau, et les autres, en temps de persécution, le soient dans leur propre sang. D'ailleurs, le Sauveur lui-même appelle le martyre un baptême, quand il dit : « Pouvez-vous boire la coupe que je bois, et être baptisés du baptême dont je suis baptisé ? » Les martyrs, eux, confessent leur foi, devenus un spectacle pour le monde, les anges et les hommes ; toi, tu confesseras la tienne d'ici peu. Mais ce n'est pas encore le moment pour toi d'entendre parler de cela. Car tu descends dans l'eau en portant tes péchés, mais l'invocation de la grâce, en marquant ton âme de son sceau, ne permet plus qu'elle soit engloutie par le terrible dragon. Descendu mort dans les péchés, tu remontes vivifié dans la justice. Car si tu as été uni à la ressemblance de la mort du Sauveur, tu seras aussi jugé digne de sa résurrection. En effet, de même que Jésus a pris sur lui les péchés du monde entier et qu'il est mort pour faire mourir le péché et te ressusciter dans la justice, de même toi aussi, en descendant dans l'eau et en y étant en quelque sorte enseveli comme lui le fut dans le rocher, tu es relevé pour marcher dans une vie nouvelle.”

— Conférences catéchétiques

“Ils prétendent aussi que nous ne définissons pas tous les Apôtres ou les Prophètes comme pleinement saints, mais que nous disons qu'ils étaient seulement moins mauvais en comparaison des pires ; et que c'est là la justice dont Dieu témoigne, de même que le prophète dit que Sodome fut justifiée en comparaison des Juifs, de même nous dirions que les saints ont exercé quelque vertu en comparaison des criminels. Loin de nous de telles paroles ! Mais soit ils sont incapables de comprendre, soit ils ne veulent pas y prêter attention, soit, dans leur désir de calomnier, ils feignent d'ignorer ce que nous disons. Qu'ils écoutent donc, eux-mêmes ou plutôt ceux que, dans leur ignorance et leur simplicité, ils s'efforcent de tromper. Notre foi, c'est-à-dire la foi catholique, distingue les justes des injustes non pas selon la loi des œuvres, mais selon la loi même de la foi, car le juste vit de la foi. Par cette distinction, il arrive qu'un homme menant une vie sans homicide, sans vol, sans faux témoignage, sans convoitise d'aucun bien d'autrui, rendant à ses parents l'honneur qui leur est dû, chaste au point de s'abstenir de toute union charnelle, même conjugale, très généreux dans ses aumônes, très patient face aux offenses, qui non seulement ne dérobe pas le bien d'autrui mais ne réclame même pas ce qu'on lui a pris, et qui, ayant vendu tous ses biens pour les distribuer aux pauvres, ne possède plus rien en propre ; pourtant, avec ces mœurs en apparence louables, s'il n'a pas envers Dieu une foi droite et catholique, il quitte cette vie pour être condamné. Un autre, en revanche, qui accomplit de bonnes œuvres issues d'une foi droite agissant par la charité, mais sans avoir des mœurs aussi exemplaires que le premier, compense son manque de continence par la dignité du mariage ; il s'acquitte du devoir charnel conjugal et le réclame en retour, s'unissant à sa femme non seulement pour procréer mais aussi par plaisir – ce que l'Apôtre accorde aux époux à titre de concession ; il supporte les offenses avec moins de patience, et se laisse emporter par la colère et le désir de se venger, même si, pour pouvoir dire : Comme nous pardonnons nous aussi à ceux qui nous ont offensés, il pardonne quand on le lui demande ; il possède des biens et en tire des aumônes, mais pas aussi généreuses que l'autre ; il ne prend pas le bien d'autrui, mais il réclame le sien, fût-ce devant un tribunal ecclésiastique et non civil. Eh bien, cet homme qui semble inférieur au premier par ses mœurs, en raison de la foi droite qu'il a en Dieu, foi dont il vit et selon laquelle il s'accuse dans toutes ses fautes, loue Dieu dans toutes ses bonnes œuvres, s'attribuant l'opprobre et Lui rendant la gloire, et recevant de Lui à la fois le pardon de ses péchés et l'amour pour bien agir, cet homme, donc, quitte cette vie pour être libéré et accueilli dans la communauté de ceux qui règneront avec le Christ. Et pourquoi, sinon à cause de la foi ? Certes, sans les œuvres, elle ne sauve personne (car la foi authentique est celle qui agit par la charité), mais c'est par elle que les péchés sont aussi pardonnés, car le juste vit de la foi. Sans elle, en revanche, même ce qui semble être de bonnes œuvres se change en péché ; car tout ce qui ne vient pas de la foi est péché. C'est en raison de cette différence capitale que, même si personne ne doute que l'intégrité d'une virginité persévérante est supérieure à la chasteté conjugale, une femme catholique, même remariée, est néanmoins préférable à une vierge consacrée mais hérétique ; non pas qu'elle soit meilleure dans le royaume de Dieu, mais parce que l'autre n'y sera pas du tout. En effet, si l'homme que nous avons décrit comme ayant de meilleures mœurs possède en plus la foi droite, il surpasse le second, mais tous deux seront là ; si en revanche la foi lui manque, il est tellement surpassé par l'autre que lui-même n'y sera pas. Puisque donc tous les justes, les anciens comme les Apôtres, ont vécu d'une foi droite qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur, et qu'ils ont uni à cette foi des mœurs si saintes que, même s'ils ne pouvaient atteindre en cette vie une vertu aussi parfaite que celle qui sera la nôtre après cette vie, tout péché qui se glissait en eux par la faiblesse humaine était aussitôt effacé par la piété de cette même foi, comment est-il possible qu'on doive les dire justes seulement en comparaison des méchants que Dieu condamnera, alors que par leur foi pieuse ils en sont si éloignés que l'Apôtre s'écrie : Quelle part le fidèle a-t-il avec l'infidèle ? Mais voilà que les pélagiens, ces nouveaux hérétiques, s'imaginent être des admirateurs et des louangeurs religieux des saints s'ils n'osent pas dire que leur vertu fut imparfaite, alors que le Vase d'élection l'avoue lui-même. Lui qui, considérant où il se trouvait encore et que le corps corruptible appesantit l'âme, dit : Non que j'aie déjà atteint le but, ou que je sois déjà parfait ; frères, je n'estime pas l'avoir déjà saisi. Et pourtant, un peu plus loin, celui-là même qui venait de nier être parfait déclare : Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée. Il voulait ainsi montrer qu'il existe une certaine perfection à la mesure de cette vie, et qu'à cette perfection appartient aussi le fait, pour chacun, de savoir qu'il n'est pas encore parfait. En effet, quoi de plus parfait, quoi de plus excellent dans le peuple ancien que les saints prêtres ? Et pourtant, Dieu leur a commandé d'offrir d'abord un sacrifice pour leurs propres péchés. Et quoi de plus saint dans le peuple nouveau que les Apôtres ? Et pourtant, le Seigneur leur a commandé de dire dans la prière : Remets-nous nos dettes. Ainsi, l'unique espérance de tous les hommes pieux qui gémissent sous le fardeau de cette chair corruptible et dans la faiblesse de cette vie, c'est que nous avons un avocat auprès du Père, Jésus Christ, le Juste ; c'est lui qui est la victime de propitiation pour nos péchés.”

— Contre deux lettres des Pélagiens

“La mort et la résurrection du Christ, figure du sacrement de baptême. 13. 42. C’est bien là ce qui est célébré en nous dans le grand sacrement du baptême : que tous ceux qui ont part à cette grâce meurent au péché — de même que le Christ est dit mort au péché parce qu’il est mort à la chair, c’est-à-dire à une ressemblance du péché — et qu’ils vivent en renaissant de ce bain, tout comme lui en ressuscitant du tombeau, quel que soit l’âge de leur corps. La nécessité universelle du baptême du Christ, à tout âge. 13. 43. En effet, du nouveau-né au vieillard décrépit, de même que personne ne doit être écarté du baptême, de même il n’est personne qui, dans le baptême, ne meure au péché. Les tout-petits, cependant, meurent uniquement au péché originel ; les plus âgés, eux, meurent à tous les péchés qu’ils ont ajoutés par leur mauvaise vie à celui qu’ils ont contracté en naissant. Comment on dit souvent que les adultes meurent « au péché » au singulier, alors qu’ils ont de nombreux péchés personnels.”

— Manuel sur la foi l’espérance et la charité, 13:42-43

“43. Que celui qui se demande encore pourquoi l'on baptise les enfants nés de parents déjà baptisés reçoive cette explication concise. De même que la génération charnelle du péché, par le seul Adam, entraîne à la condamnation tous ceux qui sont ainsi engendrés ; de même, la génération spirituelle de la grâce, par le seul Jésus-Christ, conduit à la justification pour la vie éternelle tous ceux qui, prédestinés, sont ainsi régénérés. Or, le sacrement du baptême est bel et bien le sacrement de la régénération. C’est pourquoi, de même qu’un homme qui n’a pas vécu ne peut mourir, et que celui qui n’est pas mort ne peut ressusciter, de même celui qui n’est pas né ne peut renaître. Il s'ensuit que personne, avant d’être né, n’a pu renaître en son parent. Or, il faut qu’une fois né, il renaisse, car si l’on ne naît de nouveau, on ne peut voir le royaume de Dieu (Jn 3, 3). Il faut donc que le petit enfant lui-même soit imprégné du sacrement de la régénération, pour ne pas quitter misérablement cette vie sans l'avoir reçu ; et cela ne se fait qu’en vue de la rémission des péchés. C’est d'ailleurs ce que le Christ montre dans ce même passage lorsque, interrogé sur la manière dont cela pouvait se faire, il rappelle ce que Moïse avait fait en élevant le serpent. Par conséquent, puisque par le sacrement du baptême les enfants sont rendus conformes à la mort du Christ, il faut admettre qu'ils sont libérés de la morsure du serpent, si nous ne voulons pas nous écarter de la règle de la foi chrétienne. Cette morsure, cependant, ils ne l’ont pas reçue dans leur vie propre, mais en celui à qui elle fut d’abord infligée.”

— Mérites et rémission des péchés et baptême des enfants

“34. Les chrétiens puniques appellent le baptême « salut », et l'eucharistie « vie ». C'est avec la plus grande justesse que les chrétiens puniques appellent le baptême lui-même rien d’autre que le salut, et le sacrement du corps du Christ rien d’autre que la vie. D'où cela viendrait-il, sinon d'une tradition ancienne et, à mon sens, apostolique, par laquelle ils tiennent pour un principe enraciné dans l'Église du Christ que, sans le baptême et la participation à la table du Seigneur, personne ne peut parvenir non seulement au royaume de Dieu, mais même au salut et à la vie éternelle ? C'est d'ailleurs ce que l'Écriture atteste, conformément à ce que nous avons dit plus haut. En effet, que soutiennent d'autre ceux qui désignent le baptême du nom de salut, sinon ce qui a été dit : Il nous a sauvés par le bain de la nouvelle naissance (Tt 3, 5) ; et la parole de Pierre : De la même manière, c'est le baptême qui maintenant vous sauve (1 P 3, 21) ? Et de même, que soutiennent d'autre ceux qui appellent le sacrement de la table du Seigneur « vie », sinon ce qui a été dit : Je suis le pain vivant, qui suis descendu du ciel ; et : Le pain que je donnerai, c'est ma chair pour la vie du monde ; et encore : Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous (Jn 6, 51, 52, 54) ? Si donc, comme l'attestent en harmonie tant de témoignages divins si importants, ni le salut ni la vie éternelle ne peuvent être espérés par quiconque sans le baptême et sans le corps et le sang du Seigneur, c'est en vain qu'on les promet aux tout-petits sans ces sacrements. Or, si rien ne sépare l'homme du salut et de la vie éternelle, sinon les péchés, c'est donc uniquement la culpabilité du péché qui est effacée chez les tout-petits par ces sacrements ; culpabilité au sujet de laquelle il est écrit que personne n'est pur, pas même celui dont la vie n'a duré qu'un jour (Jb 14, 4, selon les Septante). De là vient aussi ce passage des Psaumes : Car voici, j'ai été conçu dans les iniquités, et c'est dans les péchés que ma mère m'a nourri dans son sein (Ps 50, 7). En effet, ou bien cette parole est dite au nom de l'homme en général, ou bien, si David parle bien de lui-même, il n'est certes pas né de la fornication, mais d'un mariage légitime. N'hésitons donc pas à affirmer que le sang a aussi été versé pour les enfants qui doivent être baptisés ; ce sang qui, avant même d'être versé, a été donné et présenté dans le sacrement de telle manière qu'il fut dit : Ceci est mon sang, qui sera versé pour une multitude en rémission des péchés (Mt 26, 28). Car ceux qui ne veulent pas admettre que les enfants sont sous l'emprise du péché nient qu'ils en sont libérés. De quoi, en effet, sont-ils libérés, s'ils ne sont enchaînés par aucune servitude du péché ?”

— Mérites et rémission des péchés et baptême des enfants