La confession

“... tu jugeras avec justice. Tu ne créeras pas la division ; au contraire, tu ramèneras la paix parmi ceux qui se querellent en les réunissant. Tu confesseras tes péchés. Tu ne t’approcheras pas de la prière avec une mauvaise conscience. Telle est la voie de la lumière.”

— Lettre de Barnabas, 19:11, 12

“Je vous exhorte donc dans le Seigneur : tous ceux qui, s'étant repentis, reviendront à l'unité de l'Église, accueillez-les avec la plus grande douceur, afin que... devenus dignes de Jésus-Christ, ils obtiennent le salut éternel dans le royaume du Christ.”

— Lettre aux Philadelphiens

“Des confesseurs Si un confesseur a été mis aux fers pour le nom du Seigneur, on ne lui imposera pas les mains pour le diaconat ou le presbytérat. Il possède en effet la dignité du presbytérat par sa confession de foi. Cependant, s’il est institué évêque, il recevra l’imposition des mains. Si, en revanche, il s’agit d’un confesseur qui n’a pas été traduit devant les autorités, ni puni par les fers, ni enfermé en prison, ni condamné à une autre peine, mais qui a seulement fait l’objet de mépris dans un cadre privé pour le nom de notre Seigneur et a subi un châtiment domestique, celui-ci, s’il a confessé sa foi, recevra l’imposition des mains pour toute charge dont il sera jugé digne. L’évêque, quant à lui, rendra grâce selon ce que nous avons dit précédemment. Il n’est nullement nécessaire qu’il reprenne mot pour mot ce que nous avons dit plus haut, comme s’il s’efforçait de réciter par cœur en rendant grâce à Dieu ; mais que chacun prie selon sa capacité. Si quelqu’un a la capacité de prier avec assez d’ampleur et de solennité, c’est une bonne chose. Mais si un autre, en priant, prononce une prière plus modeste, ne l’en empêchez pas. Pourvu seulement que sa prière soit saine du point de vue de l’orthodoxie.”

— Tradition apostolique, Page 28 (livre) / Page 78 (archive)

“Par de tels discours et de telles pratiques, y compris dans nos régions de la vallée du Rhône, ils ont séduit de nombreuses femmes. Celles-ci, la conscience marquée au fer rouge, en viennent pour certaines jusqu’à une confession publique. D’autres, cependant, en ont honte et, comme si elles avaient silencieusement perdu tout espoir de la vie de Dieu, les unes se retirent complètement, tandis que les autres demeurent dans l’indécision. Elles subissent ainsi le sort du proverbe : n’être « ni dehors, ni dedans ». Tel est le fruit qu’elles récoltent de la semence des fils de la « Connaissance ».”

— Contre les hérésies

“Il y a encore une septième rémission des péchés, certes dure et laborieuse, qui s’opère par la pénitence : c’est lorsque le pécheur baigne sa couche de ses larmes, que ses larmes deviennent son pain jour et nuit, et qu’il n’a pas honte de révéler son péché au prêtre du Seigneur et de chercher le remède…”

— Homélies sur Lévitique

“Et plût à Dieu qu'ils ne s'arrogeaient pas tous les droits au détriment du salut de nos frères ! L'outrage fait à mon épiscopat, je pourrais le dissimuler et le supporter, comme je l'ai toujours fait. Mais ce n'est plus le moment de dissimuler, car notre communauté de frères est trompée par certains d'entre vous qui, tout en cherchant à se montrer complaisants sans plan réfléchi pour le rétablissement du salut, font en réalité plus de mal à ceux qui sont tombés. En effet, ceux-là mêmes qui ont commis ce crime savent bien qu'il s'agit d'une faute gravissime, commise sous la contrainte de la persécution, car notre Seigneur et juge a dit : « Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux. Mais celui qui me reniera, je le renierai moi aussi. » Et il a dit encore : « Tous les péchés seront pardonnés aux fils des hommes, ainsi que les blasphèmes. Mais celui qui aura blasphémé contre l'Esprit Saint n'obtiendra jamais de pardon : il est coupable d'un péché éternel. » De même, le bienheureux Apôtre a dit : « Vous ne pouvez boire à la coupe du Seigneur et à la coupe des démons. Vous ne pouvez prendre part à la table du Seigneur et à la table des démons. » Celui qui soustrait ces avertissements à nos frères trompe ces malheureux. Ainsi, ceux qui pourraient – en accomplissant une pénitence véritable et en donnant satisfaction par leurs prières et leurs œuvres à Dieu, Père miséricordieux – sont séduits pour leur plus grande perte. Ceux qui pourraient se relever tombent encore plus bas. En effet, alors que pour des fautes moins graves, les pécheurs doivent accomplir leur pénitence pendant le temps requis, se présenter à la confession publique selon l'ordre de la discipline, et recevoir le droit de communier par l'imposition des mains de l'évêque et du clergé, voilà que maintenant, à un moment tout à fait inopportun, alors que la persécution sévit encore et que la paix n'a même pas été rendue à l'Église, on les admet à la communion, leur nom est présenté, et, avant même que leur pénitence soit faite, avant que leur confession ait eu lieu, avant que l'évêque et le clergé leur aient imposé la main, on leur donne l'Eucharistie ! Et cela, alors qu'il est écrit : « Quiconque mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. »”

— Lettres

Traduction française à venir.

— Lettres

“Je m'étonne d'ailleurs que certains soient à ce point obstinés qu'ils estiment qu'il ne faut pas accorder la pénitence à ceux qui sont tombés, ou qu'il faille refuser le pardon à ceux qui font pénitence, alors qu'il est écrit : « Souviens-toi d'où tu es tombé, fais pénitence et accomplis les œuvres que tu faisais au commencement. » Ces paroles s'adressent bien à celui dont la chute est avérée et que le Seigneur exhorte à se relever par ses œuvres, car il est écrit : « L'aumône délivre de la mort ». Il ne s'agit évidemment pas de cette mort que le sang du Christ a anéantie une fois pour toutes, et dont la grâce salvatrice du baptême et de notre Rédempteur nous a libérés, mais bien de celle qui s'insinue ensuite par les péchés. Ailleurs également, un temps est donné pour la pénitence, et le Seigneur menace celui qui ne la fait pas : « J'ai contre toi bien des reproches : tu laisses faire cette femme, Jézabel, qui se dit prophétesse, et qui égare mes serviteurs en leur apprenant à se prostituer et à manger des viandes offertes aux idoles. Je lui ai laissé du temps pour se repentir, mais elle ne veut pas renoncer à sa prostitution. Alors, je vais la jeter sur un lit, et ceux qui commettent l'adultère avec elle, je les jetterai dans une grande détresse, s'ils ne se repentent pas de leurs agissements. » Assurément, le Seigneur ne les exhorterait pas à la pénitence s'il ne promettait son pardon à ceux qui se repentent. Et dans l'Évangile : « Je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence. » En effet, puisqu'il est écrit que « Dieu n'a pas fait la mort, et il ne se réjouit pas de la perte des vivants », celui qui ne veut la perte de personne désire assurément que les pécheurs fassent pénitence et, par la pénitence, reviennent à la vie. C'est pourquoi il s'écrie par la voix du prophète Joël : « Et maintenant, oracle du Seigneur votre Dieu : revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et les lamentations. Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est miséricordieux et bienveillant, lent à la colère et plein d'amour, et il renonce au châtiment. » Dans les Psaumes également, nous lisons tout à la fois la sévérité et la clémence de Dieu, qui menace en même temps qu'il épargne, qui punit pour corriger et qui, une fois la correction faite, préserve les siens. « Je visiterai leurs fautes avec la verge, dit-il, et leurs péchés avec des fouets ; mais je ne leur retirerai pas ma miséricorde. »”

— Lettres

“Il est nécessaire de confesser ses péchés à ceux à qui a été confiée l'administration des mystères de Dieu. On trouve en effet que les pénitents d'autrefois faisaient leur confession devant les saints. Car il est écrit dans l'Évangile qu'ils confessaient leurs péchés à Jean, et dans les Actes, aux Apôtres, par qui tous étaient également baptisés.”

— Règles brièvement traitées

“Car ceux qui habitent la terre et y mènent leur existence se sont vu confier l’administration des choses du ciel, et ils ont reçu un pouvoir que Dieu n’a donné ni aux anges ni aux archanges. Car ce n’est pas à eux qu’il a été dit : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » Certes, les puissants de ce monde possèdent aussi le pouvoir de lier, mais uniquement les corps. Ce lien, en revanche, atteint l’âme elle-même et traverse les cieux ; et ce que les prêtres accomplissent ici-bas, Dieu le ratifie là-haut, et le Maître confirme la sentence de ses serviteurs. Car en vérité, ne leur a-t-il pas donné toute l'autorité céleste ? « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, dit-il, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. » Quelle autorité pourrait être plus grande que celle-ci ? « Le Père a remis tout jugement au Fils. » Or, je vois que le Fils leur a confié entièrement ce jugement. C’est comme si, déjà transportés dans les cieux, ayant dépassé la nature humaine et s’étant affranchis de nos passions, ils avaient été ainsi élevés à une si haute charge.”

— Sacerdoce, 3:5

“Autre interprétation : si le serpent diabolique a mordu quelqu'un en secret et, à l'insu de tous, l'a infecté du venin du péché ; si le blessé garde le silence, ne fait pas pénitence et refuse de confesser sa blessure à son frère et maître, ce maître et frère, qui a pourtant une langue pour guérir, ne pourra que difficilement lui être utile. Car si le malade a honte de confesser sa blessure au médecin, la médecine ne guérit pas ce qu'elle ignore.”

— Commentaire sur l’Ecclésiaste

“Mon enfant, souviens-toi nuit et jour de celui qui t’annonce la parole de Dieu. Tu l’honoreras comme le Seigneur lui-même, car là où sa souveraineté est proclamée, là le Seigneur est présent. Chaque jour, recherche la compagnie des saints, pour trouver le réconfort dans leurs paroles. Ne désire pas la division, mais réconcilie ceux qui se querellent. Tu jugeras avec justice ; tu ne feras pas acception de personne quand tu auras à reprendre quelqu’un pour ses fautes. Ne sois pas partagé, te demandant si une chose se produira ou non. N’aie pas la main tendue pour recevoir, et fermée quand il s’agit de donner. Si tu possèdes quelque chose grâce à ton travail, donne-le en rançon pour tes péchés. N’hésite pas à donner, et ne murmure pas en donnant, car tu sauras qui récompense généreusement ce don. Ne te détourne pas de celui qui est dans le besoin. Partage tout avec ton frère et ne dis pas que tes biens te sont propres. En effet, si vous avez en commun les biens immortels, à combien plus forte raison devez-vous partager les biens périssables ? Ne retire pas ta main de dessus ton fils ou ta fille, mais dès leur jeunesse, enseigne-leur la crainte de Dieu. Ne donne pas tes ordres avec amertume à ton serviteur ou à ta servante, qui espèrent dans le même Dieu que toi, de peur qu’ils ne craignent plus le Dieu qui est au-dessus de vous deux. Car il ne vient pas appeler les hommes en fonction de leur rang, mais il vient vers ceux que l’Esprit a préparés. Et vous, serviteurs, soumettez-vous à vos maîtres avec respect et crainte, comme à une image de Dieu. Hais toute hypocrisie et tout ce qui déplaît au Seigneur. N’abandonne jamais les commandements du Seigneur. Garde ce que tu as reçu, sans rien y ajouter ni en retrancher. À l’église, tu confesseras tes fautes, et tu n’iras pas à la prière avec une mauvaise conscience. Telle est la voie de la vie.”