St. Jean Chrysostome
Ἰωάννης ὁ Χρυσόστομος
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“Ainsi donc, frères, demeurez fermes et retenez les traditions qui vous ont été enseignées, soit de vive voix, soit par notre lettre. Il est donc clair qu’ils n’ont pas tout transmis par lettre, mais aussi beaucoup de choses oralement ; or, les unes comme les autres sont également dignes de foi. C'est pourquoi nous devons aussi considérer la tradition de l'église comme digne de foi. C’est une tradition : ne cherche rien de plus.”
“Que vous mangiez, dit l'Apôtre, que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. Car c'est de ces festins que naissent en vous les désirs pervers ; de là vient la débauche ; de là vient que les épouses sont méprisées parmi vous, tandis que les prostituées sont honorées... C'est pourquoi, je vous en supplie, fuyez la fornication et l'ivresse, qui en est la mère. Pourquoi sèmes-tu là où l'on ne peut moissonner ? Ou plutôt, même si tu moissonnes, le fruit ne t'apporte qu'une immense honte. En effet, même si un enfant naît, non seulement il te couvre de honte, mais lui-même subit une injustice par ta faute, en devenant un bâtard, un enfant illégitime. ...Pourquoi donc tout déshonorer ? Pourquoi sèmes-tu là où la terre elle-même s'empresse de détruire le fruit, là où abondent les pratiques abortives, là où le meurtre précède la naissance ? Car tu ne te contentes pas de laisser la prostituée être une prostituée : tu en fais une meurtrière. Vois-tu la chaîne ? De l'ivresse vient la fornication, de la fornication l'adultère, de l'adultère le meurtre. Ou plutôt, quelque chose de pire encore que le meurtre – car je ne sais même pas comment nommer cela : ce n'est pas tuer un être déjà né, c'est l'empêcher de naître. Eh quoi ? Tu outrages le don de Dieu, tu combats ses propres lois, tu recherches comme une bénédiction ce qui est une malédiction, tu fais du sanctuaire de la procréation un lieu de massacre, et tu pousses au meurtre la femme qui a été donnée pour enfanter ? Car pour rester toujours disponible et désirable pour ses amants, et pour attirer plus d'argent, elle ne recule pas devant cet acte, amassant par là sur ta propre tête un feu dévorant. Car si le crime vient d'elle, c'est sur toi qu'en retombe la responsabilité.”
“Qu'ils aillent donc jusqu'à se mutiler, ceux qui jettent le trouble parmi vous ! Voyez comme il est amer ici envers ceux qui les ont égarés. En effet, au commencement, c’est contre ceux qui avaient été trompés qu’il dirigeait son accusation, les traitant d’insensés à deux reprises. Mais après les avoir dûment instruits et corrigés, il se tourne désormais contre les trompeurs. Ce qu’il veut dire, c’est ceci : Je ne me soucie nullement d’eux. En effet, l’homme hérétique, après un premier et un second avertissement, évite-le. S’ils le veulent, qu’ils ne se contentent pas d’être circoncis : qu’ils se fassent entièrement mutiler ! Où sont-ils donc, ceux qui osent se mutiler eux-mêmes, attirant ainsi sur eux la malédiction, calomniant la création de Dieu et se faisant les complices des manichéens ? En effet, les premiers affirment que le corps est une source de pièges et qu’il provient de la matière mauvaise ; les seconds, par leurs actes, donnent du crédit à ces terribles doctrines, puisqu’ils amputent ce membre comme s’il était un ennemi, une source de dangers. Dans ce cas, ne faudrait-il pas bien davantage se crever les yeux ? Car c’est par les yeux que le désir pénètre dans l’âme. Mais ni l’œil ni aucun autre membre n’est en cause ; seule l’est la mauvaise disposition de la volonté. Et si tu n'arrives pas à te maîtriser, pourquoi ne pas aussi te couper la langue pour le blasphème, les mains pour le vol, et les pieds pour leur course vers le mal ? Pourquoi, en somme, ne pas mettre en pièces ton corps tout entier ? ... Mais tout cela relève de la plus extrême impiété et d’une folie satanique.”
“En effet, chacun sait bien que ceux qui sont possédés par ce mal trouvent pesante la vieillesse de leur père et considèrent comme une charge lourde et pénible ce qui est doux et désirable pour tous : avoir des enfants. C’est ainsi que beaucoup, pour cette raison, ont préféré la stérilité et ont mutilé la nature ; non pas en faisant périr leurs enfants une fois nés, mais en ne leur permettant même pas de voir le jour.”
“Quand il dit : « Ils se sont faits eunuques », il ne parle pas de la mutilation des membres — loin de là ! — mais de la destruction des pensées mauvaises. Celui qui se mutile un membre tombe en effet sous le coup d'une malédiction, comme le dit Paul : « Puissent-ils aller jusqu'à se mutiler, ceux qui sèment le trouble parmi vous ! » Et à juste titre. En effet, un tel homme commet un acte digne d'un meurtrier, il fournit un prétexte à ceux qui calomnient la création de Dieu, il ouvre la bouche aux manichéens et viole la loi tout comme ceux qui, chez les Grecs, se mutilent. Car se couper les membres est depuis l'origine une œuvre de l'activité démoniaque et de la ruse satanique. Le but est de calomnier l'œuvre de Dieu, de défigurer cet être vivant, et de faire en sorte que la plupart des hommes pèchent sans crainte en attribuant toute la question non pas au libre arbitre mais à la nature de leurs membres, se croyant alors irresponsables. Ils causent ainsi un double tort à cet être vivant, à la fois en estropiant ses membres et en paralysant l'élan de son libre arbitre vers le bien.”
“Quelle est donc cette fumée infecte ? Beaucoup entrent ici en promenant leurs regards sur la beauté des femmes ; d’autres, en convoitant la fraîcheur des jeunes gens. Et après cela, ne t’étonnes-tu pas que la foudre ne tombe pas et que tout ne soit pas arraché jusqu’aux fondations ? En effet, de tels agissements sont dignes de la foudre et de la géhenne. Mais Dieu, patient et plein de miséricorde, retient pour l’instant sa colère, pour t’appeler au repentir et à la conversion.”
“Toutes les passions sont donc infâmes, mais par-dessus tout la passion furieuse envers les hommes. En effet, l’âme, dans les péchés, souffre et se déshonore bien plus que le corps dans les maladies.”
“Ils s'adonnaient à la pédérastie. L'un de leurs philosophes a même légiféré pour interdire aux esclaves de la pratiquer..., comme si cet acte était vertueux et digne d'un grand honneur. C'est pourquoi ils s'affichaient et le pratiquaient ouvertement dans des maisons de débauche. Et si l'on examinait l'ensemble de leurs coutumes, on verrait clairement qu'ils en venaient à outrager la nature elle-même, et que personne ne les en empêchait... Quant à leurs passions pour les jeunes garçons, qu'ils ont coutume d'appeler leurs « mignons », il n'est même pas possible d'en parler.”
— Homélies sur Tite, 5:6
“Voilà pour ce qui est de nos paroles. Quant à nous, manifestons par nos œuvres la droiture de notre vie, et allumons le feu généreux de la vertu. Car, est-il dit, « vous êtes des astres qui brillez au milieu du monde » ; et à chacun de nous, Dieu a confié une mission plus grande que celle du soleil, plus grande que celle du ciel, de la terre et de la mer ; une mission d’autant plus grande que les réalités spirituelles l’emportent sur les réalités sensibles. Ainsi, lorsque nous contemplons le disque solaire, lorsque nous admirons la beauté, la masse et l’éclat de cet astre, pensons alors que la lumière qui est en nous est plus grande et meilleure. De même, les ténèbres sont bien plus terribles si nous n’y prenons pas garde, car une nuit profonde s’est emparée du monde entier. Cette nuit, renversons-la donc et dissipons-la. Cette nuit ne règne pas seulement chez les hérétiques ou chez les païens, mais aussi parmi beaucoup des nôtres, tant sur le plan des dogmes que sur celui de la vie. Beaucoup, en effet, doutent de la résurrection ; beaucoup se retranchent derrière l’astrologie ; beaucoup observent des superstitions, des présages, des augures et des symboles. D’autres encore ont recours aux amulettes et aux incantations. Mais nous parlerons contre eux plus tard, lorsque nous aurons achevé notre propos contre les païens. En attendant, retenez ce qui a été dit et rejoignez-moi dans le combat, en les attirant et en les amenant à nous par votre manière de vivre. Car, comme je le dis toujours, celui qui enseigne la philosophie doit d’abord l’enseigner par sa propre vie et se rendre désirable aux yeux de ses auditeurs.”
“Car si personne ne peut entrer dans le royaume des Cieux sans renaître de l'eau et de l'Esprit, et si celui qui ne mange pas la chair du Seigneur et ne boit pas son sang est privé de la vie éternelle, et que tout cela ne s'accomplit par nul autre, mais seulement par ces mains saintes — je parle de celles du prêtre —, comment pourrait-on, sans elles, échapper au feu de la géhenne ou obtenir les couronnes qui nous sont promises ? Ce sont eux, en effet, à qui ont été confiées les douleurs de l'enfantement spirituel et la naissance qui s'opère par le baptême. C'est par eux que nous revêtons le Christ, que nous sommes ensevelis avec le Fils de Dieu et que nous devenons membres de cette tête bienheureuse.”
— Sacerdoce, 3:5-6
“Voyez combien sont nombreuses les largesses du Baptême : certains estiment que la grâce céleste ne consiste que dans la rémission des péchés, alors que nous, nous avons dénombré dix honneurs. C'est pourquoi nous baptisons aussi les petits enfants, bien qu'ils ne soient pas souillés par le péché, afin que leur soient ajoutés la sainteté, la justice, l'adoption, l'héritage, la fraternité avec le Christ, et qu'ils deviennent ses membres.”
“La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas communion au sang du Christ ? Quelle parole à la fois si vraie et si redoutable ! Car voici ce qu’il dit : ce qui est dans la coupe est cela même qui a coulé de son côté, et c’est à cela même que nous avons part. Il l’a appelée « coupe de bénédiction » parce que, en la tenant dans nos mains, nous le louons, saisis d’admiration et de stupeur devant ce don ineffable, et nous le bénissons d’avoir versé ce sang même pour que nous ne demeurions pas dans l’erreur. Et non seulement il l’a versé, mais il nous en a tous fait don. C’est pourquoi il dit : si tu as soif de sang, ne va pas rougir l’autel des idoles par le meurtre d’animaux privés de raison, mais rougis mon propre autel de mon propre sang. Qu’y a-t-il de plus redoutable ?”
“Alors ? N'offrons-nous pas le sacrifice chaque jour ? Nous l'offrons, bien sûr, mais en faisant mémoire de sa mort. Et il s'agit d'un unique sacrifice, et non de plusieurs. Comment peut-il être unique, et non multiple ? Parce qu'il a été offert une fois pour toutes, comme le fut le sacrifice dans le Saint des saints. Le sacrifice du Temple est la figure de celui du Christ, et le nôtre l'est également. Car c'est toujours le même que nous offrons : non pas un agneau aujourd'hui et un autre demain, mais toujours le même. Voilà pourquoi le sacrifice est unique. Sinon, en suivant ce raisonnement, du fait qu'il est offert en de nombreux lieux, y aurait-il plusieurs Christs ? Nullement. Il n'y a qu'un seul Christ partout, tout entier présent ici et tout entier là-bas, un unique corps. Par conséquent, de même que celui qui est offert en de nombreux lieux est un seul corps et non plusieurs, de même le sacrifice est unique. Notre grand prêtre est celui-là même qui a offert le sacrifice qui nous purifie. C'est ce sacrifice que nous offrons aujourd'hui encore, celui qui fut offert alors, ce sacrifice inépuisable. Cela se fait en mémoire de l'événement d'alors, car il a dit : « Faites ceci en mémoire de moi. » Nous n'offrons pas un autre sacrifice, comme le faisait le grand prêtre d'autrefois, mais nous accomplissons toujours le même. Ou plutôt, nous accomplissons le mémorial du sacrifice.”
“Révérez donc, révérez cette table à laquelle nous communions tous, le Christ immolé pour nous, la victime qui repose sur elle.”
“Car lorsque tu vois le Seigneur immolé et étendu là, le prêtre penché sur la victime et en prière, et tous les fidèles empourprés de ce sang précieux, crois-tu encore être parmi les hommes et te tenir sur la terre ? N’es-tu pas plutôt, à l’instant même, transporté dans les cieux ?”
— Sacerdoce, 3:4
“Car ceux qui habitent la terre et y mènent leur existence se sont vu confier l’administration des choses du ciel, et ils ont reçu un pouvoir que Dieu n’a donné ni aux anges ni aux archanges. Car ce n’est pas à eux qu’il a été dit : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » Certes, les puissants de ce monde possèdent aussi le pouvoir de lier, mais uniquement les corps. Ce lien, en revanche, atteint l’âme elle-même et traverse les cieux ; et ce que les prêtres accomplissent ici-bas, Dieu le ratifie là-haut, et le Maître confirme la sentence de ses serviteurs. Car en vérité, ne leur a-t-il pas donné toute l'autorité céleste ? « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, dit-il, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. » Quelle autorité pourrait être plus grande que celle-ci ? « Le Père a remis tout jugement au Fils. » Or, je vois que le Fils leur a confié entièrement ce jugement. C’est comme si, déjà transportés dans les cieux, ayant dépassé la nature humaine et s’étant affranchis de nos passions, ils avaient été ainsi élevés à une si haute charge.”
— Sacerdoce, 3:5
“Comment cela ? Y avait-il plusieurs évêques dans une seule ville ? Nullement ; mais c’est ainsi qu’il appelait les presbytres. En effet, à cette époque, les termes étaient encore interchangeables, et l’évêque lui-même était appelé diacre. C’est pourquoi, en écrivant à Timothée, il lui disait : « Accomplis pleinement ton ministère », alors que celui-ci était évêque. Car la preuve qu’il était évêque, c’est que Paul lui dit : « N’impose les mains à personne avec précipitation ». Et encore : « le don qui t’a été accordé par l’imposition des mains du collège des presbytres ». Or, des presbytres n’auraient pas ordonné un évêque.”
“Mais lorsqu'il s'agit de gouverner une église et de se voir confier le soin d'un si grand nombre d'âmes, que toute la nature féminine recule devant l'ampleur de cette charge, et la plupart des hommes également. Que l'on mette alors en avant ceux qui surpassent de loin tous les autres, et qui s'élèvent par la vertu de leur âme aussi haut au-dessus du reste des hommes que Saül dominait de sa taille tout le peuple hébreu — ou plutôt, bien plus encore.”
— Sacerdoce, 2:2
“Tu as revêtu le Christ, tu es devenu membre du Seigneur, tu as été inscrit dans la cité d'en-haut, et tu rampes encore autour de la Loi ? Et comment pourrais-tu parvenir au Royaume ? Écoute ce que dit Paul : l'observance de la Loi renverse l'Évangile. Et, si tu le veux, apprends comment, frémis et fuis cet abîme. Car pourquoi observes-tu le sabbat et jeûnes-tu avec eux ?”
“Chez les Juifs, la circoncision était une chose vénérable, au point que la Loi elle-même s'effaçait devant elle, et que le sabbat lui était inférieur. En effet, pour qu'une circoncision ait lieu, le sabbat était transgressé ; mais pour que le sabbat soit observé, la circoncision ne l'était jamais. Et considérez l'économie de Dieu : cette pratique, plus vénérable que le sabbat, se trouve pourtant avoir été omise à certaines époques. Si donc elle-même est transgressée, à bien plus forte raison le sabbat.”
“Et pour que tu comprennes que nous savons cela depuis l'origine, le législateur, en donnant plus tard ses lois et en disant : « Tu ne tueras pas », n’a pas ajouté : « Car le meurtre est un mal ». Il a dit simplement : « Tu ne tueras pas » ; en effet, il s'est contenté d'interdire le péché, il n'a pas cherché à l'expliquer. Pourquoi donc, après avoir dit : « Tu ne tueras pas », n’a-t-il pas ajouté : « Parce que le meurtre est un mal » ? Parce que la conscience nous l'avait enseigné au préalable, et c'est à des gens qui savent et qui comprennent qu'il s'adresse ainsi. C'est pourquoi, lorsqu'il parle d'un autre commandement, qui ne nous est pas connu par notre conscience, il ne se contente pas d’interdire, mais il en ajoute aussi la raison. Par exemple, en légiférant sur le sabbat et en disant : « Le septième jour, tu ne feras aucun travail », il a aussi ajouté la raison de ce repos. Et quelle est-elle ? « Car le septième jour, Dieu s’est reposé de toutes les œuvres qu’il avait commencé à faire » ; et encore : « Car tu as été esclave au pays d’Égypte. » Pourquoi donc, dis-moi, a-t-il ajouté la raison pour le sabbat, mais n’a-t-il rien fait de tel pour le meurtre ? Parce que ce commandement-là ne faisait pas partie des commandements fondamentaux, ni de ceux que la conscience nous a enseignés avec certitude ; c'était au contraire un précepte particulier et temporaire, et c’est pourquoi il a été aboli par la suite. En revanche, les commandements nécessaires, qui sont le fondement de notre vie, sont ceux-ci : « Tu ne tueras pas », « Tu ne commettras pas d’adultère », « Tu ne voleras pas ». C'est pourquoi, pour ceux-là, il ne donne nulle part de raison ni n’introduit d’enseignement, mais se contente de la simple interdiction.”
“Car celui-là même qui est vêtu de pourpre s’en va embrasser ces tombeaux ; déposant tout son faste, il se tient là, suppliant les saints d’intercéder pour lui auprès de Dieu. Et celui qui porte le diadème implore le fabricant de tentes et le pêcheur, pourtant morts, pour qu'ils soient ses protecteurs.”
“En effet, à notre propre époque, sous le règne de Julien qui surpassa tous les hommes en impiété, de nombreux prodiges se sont produits. Ainsi, alors que les Juifs tentaient de relever le temple de Jérusalem, un feu jaillit des fondations et les en empêcha tous. De même, quand le trésorier de l’empereur, ainsi que son oncle et homonyme, manifestèrent la fureur sacrilège de celui-ci contre les vases sacrés, le premier, dévoré par les vers, rendit l’âme, tandis que le second éclata par le milieu. De plus, le tarissement des sources après qu’on y eut offert des sacrifices, et la famine qui s’abattit sur les cités sous son règne, furent un signe éclatant. Car c’est la coutume de Dieu d’agir ainsi : lorsque les maux s’aggravent, qu’il voit les siens maltraités et leurs adversaires complètement ivres de la tyrannie qu’ils exercent contre eux, c’est alors qu’il manifeste sa propre puissance.”
— Homélies sur Matthieu, 4:1
“Portons-leur donc secours, et faisons mémoire d’eux. Car si le sacrifice du père purifiait les enfants de Job, pourquoi douterais-tu que nos offrandes pour les défunts leur apportent quelque consolation ? Telle est en effet la coutume de Dieu : faire grâce aux uns en faveur des autres.”
“Pleurons ceux qui sont morts dans la richesse, sans avoir conçu de leur fortune la moindre consolation pour leur âme ; eux qui avaient reçu le pouvoir de laver leurs péchés, mais ne l’ont pas voulu. Pleurons-les, tous, en privé comme en public, mais avec retenue, avec dignité, et sans nous donner en spectacle. Pleurons-les, non pas un jour ou deux, mais toute notre vie. Ces pleurs ne sont pas le fruit d’une passion désordonnée, mais d’une tendre affection ; les autres, au contraire, naissent de la passion, et voilà pourquoi ils s’éteignent si vite. Car lorsque les pleurs naissent de la crainte de Dieu, ils demeurent éternellement. Pleurons donc pour eux, aidons-les selon nos moyens, imaginons pour eux une aide, si modeste soit-elle, mais qui puisse néanmoins les secourir. Comment et de quelle manière ? En priant nous-mêmes, en invitant les autres à faire des prières pour eux, et en faisant continuellement l’aumône en leur faveur.”
“Quant à leurs doctrines sur l'âme, ils ont atteint le comble de l'ignominie, prétendant que les âmes humaines deviennent des mouches, des moustiques et des buissons, affirmant que Dieu lui-même est une âme, et débitant d'autres infamies de ce genre... Tantôt, en effet, il dit qu'elle est de la substance de Dieu ; tantôt, après l'avoir élevée de façon si démesurée et impie, il la dégrade à nouveau par l'excès contraire, en la faisant entrer dans des porcs, des ânes, et dans des bêtes plus viles encore.”