Le purgatoire

“Aussitôt, cette nuit même, voici ce qui m'a été montré. Je vois Dinocrate sortir d'un lieu ténébreux où se trouvaient de nombreuses autres personnes ; il était terriblement accablé par la chaleur et la soif, vêtu de haillons, le teint blême. Sur son visage, il portait la blessure qu'il avait au moment de sa mort. Ce Dinocrate était mon propre frère ; il avait sept ans et il était mort dans d'atroces souffrances d'un cancer qui lui avait dévoré le visage... mais j'avais la certitude de pouvoir soulager sa peine. Et je priais pour lui tous les jours, jusqu'à notre transfert dans la prison du camp... J'ai prié pour lui jour et nuit, dans les gémissements et les larmes, afin que sa délivrance me soit accordée. Le jour où nous avons été mis aux fers, voici ce qui m'a été montré. Je revois l'endroit que j'avais vu auparavant et Dinocrate, le corps pur, bien vêtu et apaisé. À la place de sa blessure, je vois une cicatrice... Sa soif étanchée, il s'est approché de l'eau pour se mettre à jouer, tout joyeux, à la manière des enfants. Et je me suis réveillée. J'ai alors compris qu'il avait été délivré de sa peine.”

— Martyre de Perpétue et Félicité, 7, 8

“Pour les défunts, nous faisons des offrandes le jour anniversaire de leur mort, chaque année.”

— Chapelet

“En vérité, elle prie pour son âme, et demande pour lui le réconfort dans l'attente et la communion à la première résurrection, et offre le sacrifice aux jours anniversaires de sa mort.”

— Monogamie

“...de peur qu'il ne t'accuse devant Dieu le Juge d'être un fraudeur, un transgresseur du pacte ; que le juge ne te livre alors à l'ange de l'exécution, et que celui-ci ne te fasse jeter dans la prison des enfers, d'où tu ne seras libéré qu'après avoir soldé jusqu'à la plus petite faute par un retard de la résurrection. Quel sens plus juste, quelle interprétation plus vraie ?”

— Traité sur l’âme

“Et ne va pas croire, frère très cher, que la vertu des frères s'en trouve diminuée ou que les martyres disparaissent, du fait qu'une voie de pénitence est ouverte à ceux qui sont tombés et que l'espérance de la paix est offerte à ceux qui se repentent. La force de ceux qui croient vraiment demeure inébranlable, et chez ceux qui craignent et aiment Dieu de tout leur cœur, l'intégrité persévère, stable et forte. Car, même aux adultères, nous accordons un temps de pénitence et nous donnons la paix. Pourtant, ce n'est pas pour autant que la virginité vient à manquer dans l'Église, ou que le glorieux engagement de continence s'affaiblit à cause des péchés d'autrui. L'Église fleurit, couronnée de tant de vierges, et la chasteté comme la pudeur conservent le cours de leur gloire ; et ce n'est pas parce que la pénitence et le pardon sont accordés à l'adultère que la vigueur de la continence se trouve brisée. C'est une chose d'attendre le pardon, c'en est une autre de parvenir à la gloire ; une chose d'être jeté en prison pour n'en sortir qu'après avoir payé jusqu'au dernier sou, une autre de recevoir aussitôt la récompense de sa foi et de sa vertu ; une chose d'être purifié de ses péchés par un long supplice et d'être longuement épuré par le feu, une autre d'avoir effacé tous ses péchés par le martyre ; une chose, enfin, d'être tenu en suspens jusqu'au jour du jugement en attendant la sentence du Seigneur, une autre d'être aussitôt couronné par le Seigneur.”

— Lettres

“Mais après avoir jugé les justes, il les éprouvera aussi par le feu. Alors, ceux dont les péchés l'emporteront par leur poids ou leur nombre seront saisis et consumés par le feu ; quant à ceux qu'une pleine justice et une vertu parvenue à sa maturité auront façonnés, ils ne ressentiront pas ce feu. Ils possèdent en effet en eux quelque chose de Dieu qui repousse et rejette la violence de la flamme. La puissance de l'innocence est telle que ce feu recule devant elle, sans pouvoir lui nuire ; lui qui a reçu de Dieu ce pouvoir de brûler les impies et d'obéir aux justes.”

— Instituts divins

“Imaginons un père qui, par son art, distingue les remèdes des poisons. S’il ne parvenait pas, par ses conseils, à détourner son jeune fils – immature en âge comme en jugement – qui se porte avec désir vers un fruit ou une plante funeste, alors, disposant de tout un arsenal d’antidotes, il lui permettrait de toucher à ce qui est nocif. Son but serait le suivant : qu’après avoir appris par l’expérience de la souffrance l’utilité du conseil paternel et s’être mis à désirer la santé, cet enfant soit ramené, grâce aux contrepoisons, à la bonne santé dont il était déchu par son désir absurde des poisons. De même, le Père de notre nature, si doux et si bon, lui qui sait ce qui nous sauve et ce qui nous perd, a fait connaître à l’homme le poison et lui a conseillé de ne pas y toucher. Mais comme le désir du pire l’a emporté, il ne s’est pas trouvé dépourvu de bons contrepoisons, grâce auxquels il peut ramener l’homme à sa bonne santé originelle. En effet, l’homme ayant préféré ce plaisir matériel à la joie de l’âme, Dieu a jugé bon, en quelque sorte, de suivre son élan en le revêtant de la tunique de peau, qu’il lui a donnée en raison de son inclination vers le mal. C’est par elle que les traits propres à la nature animale se sont mélangés à l’homme et sont devenus, par la sagesse de Celui qui, par les contraires, réalise une économie visant le meilleur, le vêtement même de la nature raisonnable. Car cette tunique de peau, portant en elle tous les traits qui caractérisent la nature animale — plaisir, colère, gourmandise, avidité et autres passions semblables —, offre au libre arbitre de l’homme une voie à double issue, devenant matière à vertu comme à vice. En vivant au milieu de ces passions durant son existence ici-bas, l’homme, par le mouvement de sa liberté, s’il sait distinguer ce qui vient de l’animal et se tourner vers lui-même par une vie plus noble, fera de sa vie présente une purification du mal qui s’est mêlé à lui, maîtrisant par la raison ce qui est déraisonnable. Mais s’il penche vers l’élan irrationnel des passions, utilisant cette peau animale comme une complice pour satisfaire ses penchants, alors sa décision changera en faveur du meilleur plus tard, après sa sortie du corps. Il connaîtra la différence entre la vertu et le vice par le fait de ne pas pouvoir participer à la vie divine, tant que le feu purificateur n’aura pas lavé la souillure qui s’est mélangée à son âme.”

— Sermon sur les morts

“Portons-leur donc secours, et faisons mémoire d’eux. Car si le sacrifice du père purifiait les enfants de Job, pourquoi douterais-tu que nos offrandes pour les défunts leur apportent quelque consolation ? Telle est en effet la coutume de Dieu : faire grâce aux uns en faveur des autres.”

— Homélies sur la Première Épître aux Corinthiens

“Pleurons ceux qui sont morts dans la richesse, sans avoir conçu de leur fortune la moindre consolation pour leur âme ; eux qui avaient reçu le pouvoir de laver leurs péchés, mais ne l’ont pas voulu. Pleurons-les, tous, en privé comme en public, mais avec retenue, avec dignité, et sans nous donner en spectacle. Pleurons-les, non pas un jour ou deux, mais toute notre vie. Ces pleurs ne sont pas le fruit d’une passion désordonnée, mais d’une tendre affection ; les autres, au contraire, naissent de la passion, et voilà pourquoi ils s’éteignent si vite. Car lorsque les pleurs naissent de la crainte de Dieu, ils demeurent éternellement. Pleurons donc pour eux, aidons-les selon nos moyens, imaginons pour eux une aide, si modeste soit-elle, mais qui puisse néanmoins les secourir. Comment et de quelle manière ? En priant nous-mêmes, en invitant les autres à faire des prières pour eux, et en faisant continuellement l’aumône en leur faveur.”

— Homélies sur Philippiens

“Cependant, certains subissent des peines temporelles uniquement dans cette vie, d'autres après la mort, d'autres encore à la fois dans cette vie et après ; mais c'est toujours avant ce jugement si sévère et définitif. Or, tous ceux qui endurent des peines temporelles après la mort n'encourent pas pour autant les peines éternelles, celles qui surviendront après ce jugement. En effet, comme nous l'avons déjà dit plus haut, pour certains, ce qui n'est pas remis dans ce monde l'est dans le siècle à venir, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas punis du supplice éternel du monde futur.”

— Cité de Dieu

“La justification est imparfaite en nous ici-bas. La justification parfaite se trouve chez les martyrs. Prier pour un martyr est une offense. Hier, notre sermon a porté sur notre justification, celle qui nous vient du Seigneur notre Dieu. C'est nous qui assurions ce ministère, mais c'est lui qui en faisait le don, et vous qui écoutiez. Dans cette vie, nous sommes chargés du fardeau d'une chair corruptible, et nous ne sommes donc pas sans péché ; car si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous égarons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. Pourtant — et je pense que Votre Charité l'a bien compris — nous sommes justifiés, mais d'une manière qui correspond à notre condition de pèlerins sur la terre : nous vivons de la foi en attendant de jouir de la vision. On commence donc par la foi pour parvenir à la vision. On parcourt un chemin, on cherche une patrie. Pendant notre pèlerinage, notre âme dit : Tout mon désir est devant toi, et mon gémissement ne t'est point caché. Dans la patrie, en revanche, il n'y aura plus lieu de prier, mais seulement de louer. Pourquoi n'y aura-t-il plus lieu de prier ? Parce que rien ne manquera. Ce que l'on croit ici-bas, on le voit là-haut ; ce que l'on espère ici-bas, on le possède là-haut ; ce que l'on demande ici-bas, on le reçoit là-haut. Il existe pourtant une certaine perfection en cette vie, celle à laquelle les saints martyrs sont parvenus. C'est pourquoi la discipline de l'Église — et les fidèles le savent bien — veut que, lorsque les martyrs sont nommés à l'autel de Dieu, on ne prie pas pour eux ; on prie en revanche pour les autres défunts que l'on commémore. C'est en effet une offense de prier pour un martyr, alors que c'est à ses prières que nous devrions nous recommander. Car il a lutté contre le péché jusqu'au sang. Mais à certains qui sont encore imparfaits, et pourtant déjà justifiés en partie, l'Apôtre dit dans l'épître aux Hébreux : Vous n'avez pas encore résisté jusqu'au sang dans votre combat contre le péché. Si donc eux n'ont pas encore résisté jusqu'au sang, il est certain que d'autres l'ont fait. Qui est allé jusqu'au sang ? Les saints martyrs, bien sûr, dont nous venons d'entendre la lecture de l'apôtre saint Jacques : Considérez comme une joie parfaite, mes frères, de tomber dans toutes sortes d'épreuves. Ces paroles s'adressent déjà à des hommes parfaits, capables de dire : Sonde-moi, Seigneur, et éprouve-moi. Sachant, dit-il, que l'épreuve produit la patience ; et la patience, à son tour, doit produire une œuvre parfaite.”

— Sermons

“Moi, Eucharis, mère pieuse, je vous en supplie, ô frères : lorsque vous venez en ce lieu, priez et, de toutes vos prières, implorez le Père et le Fils. Gardez à l'esprit le souvenir de la chère Agape. Que Dieu garde Agape pour les siècles.”

— Inscription chrétienne no. 3, p. 17 §34