Le sacrifice de la messe
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Le sacrifice de la messe — l'Eucharistie comme véritable sacrifice et non comme simple repas commémoratif — est enseigné par l'Église depuis les origines. La prophétie de Malachie sur « une offrande pure » présentée par les païens en tout lieu (Ml 1, 10-11) est appliquée à l'Eu…
“Car ce ne sera pas pour nous un péché léger si nous déposons de l'épiscopat ceux qui ont offert les dons de manière irréprochable et sainte. Heureux les presbytres qui nous ont précédés sur le chemin et ont obtenu un départ fécond et parfait ; en effet, ils n'ont pas à craindre que quelqu'un les déplace du lieu qui leur a été fixé.”
“...vous exhortant à pratiquer une seule foi, une seule prédication et une seule eucharistie. Car la chair du Seigneur Jésus est une, et un est son sang, celui qui a été versé pour nous ; un seul pain est rompu pour tous, et une seule coupe est distribuée à l’assemblée entière ; il y a un seul autel pour toute l’Église, et un seul évêque, avec le presbyterium et les diacres, mes compagnons de service.”
“C'est pourquoi, au sujet des sacrifices que vous offriez en ce temps-là, Dieu déclare, comme je l'ai dit précédemment, par Malachie, l'un des douze : « Je n'ai nulle complaisance en vous, dit le Seigneur, et je n'accepterai pas les sacrifices de vos mains ; car du lever du soleil jusqu'à son couchant, mon nom est glorifié parmi les nations. En tout lieu, un encens est offert à mon nom, ainsi qu'un sacrifice pur, car mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur. Vous, au contraire, vous le profanez. » S'agissant des sacrifices qui sont offerts en tout lieu par nous, les nations – à savoir le pain de l'eucharistie et, de même, la coupe de l'eucharistie –, il prophétise alors à leur sujet...”
“Après avoir ainsi purifié par le bain celui qui est désormais convaincu et qui a donné son assentiment, nous le conduisons auprès de ceux que nous appelons les frères, là où ils sont assemblés. Nous y faisons avec ferveur des prières communes pour nous-mêmes, pour celui qui vient d’être illuminé et pour tous les autres, où qu’ils se trouvent. Nous demandons, maintenant que nous connaissons la vérité, d’être jugés dignes de vivre en hommes de bien par nos œuvres et d’être de fidèles gardiens des commandements, afin d’obtenir le salut éternel. Quand les prières sont terminées, nous nous saluons d'un baiser. Ensuite, on apporte à celui qui préside aux frères du pain, et une coupe d’eau et de vin mélangé. Celui-ci les reçoit, et fait monter la louange et la gloire vers le Père de l’univers, par le nom du Fils et du Saint-Esprit. Il prononce aussi une longue action de grâce pour avoir été jugé digne de recevoir ces dons de sa part. Quand il a terminé les prières et l’action de grâce, tout le peuple présent acclame en disant : Amen. En hébreu, le mot Amen signifie : « Qu’il en soit ainsi ». Une fois que celui qui préside a rendu grâce et que tout le peuple a acclamé, ceux que nous appelons les diacres distribuent à chacun des présents une part du pain, du vin et de l’eau sur lesquels l’action de grâce a été prononcée, pour qu’ils y communient, et ils en apportent à ceux qui sont absents.”
“Par la suite, nous nous remémorons constamment ces événements les uns aux autres. Ceux qui sont dans l’aisance viennent en aide à tous ceux qui sont dans le besoin, et nous sommes continuellement unis. Pour tous les biens que nous recevons, nous bénissons le Créateur de l'univers par son Fils Jésus Christ et par l'Esprit Saint. Le jour appelé « jour du Soleil », tous ceux qui demeurent dans les villes ou à la campagne se rassemblent en un même lieu. On y lit les Mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes, aussi longtemps que le temps le permet. Puis, quand le lecteur a terminé, celui qui préside prend la parole pour faire une exhortation et inviter à l’imitation de ces beaux exemples. Ensuite, nous nous levons tous ensemble et nous adressons des prières. Et, comme nous l'avons dit précédemment, une fois notre prière terminée, on apporte du pain, du vin et de l'eau. Celui qui préside fait alors monter, de toutes ses forces, des prières et des actions de grâce, et le peuple acclame en disant : Amen. Vient ensuite la distribution, et chacun participe aux dons consacrés par l'action de grâce. On en envoie aussi aux absents par le ministère des diacres. Ceux qui sont dans l'aisance et qui le désirent donnent, chacun librement, ce qu'il veut. La somme recueillie est remise à celui qui préside. C'est lui qui vient en aide aux orphelins et aux veuves, à ceux que la maladie ou toute autre cause a privés de ressources, aux prisonniers, aux étrangers de passage ; en un mot, il prend soin de tous ceux qui sont dans le besoin. Si nous nous réunissons tous le jour du Soleil, c'est parce que c'est le premier jour, celui où Dieu, transformant les ténèbres et la matière, a créé le monde, et c'est aussi le jour où Jésus Christ notre Sauveur est ressuscité des morts. En effet, on l'a crucifié la veille du jour de Saturne, et le lendemain de ce jour — qui est le jour du Soleil —, il est apparu à ses apôtres et à ses disciples pour leur enseigner ces choses mêmes que nous avons soumises à votre examen.”
“Il ne faut donc pas, frère très cher, que l’on s’imagine devoir suivre la coutume de certains qui, par le passé, ont estimé qu’il fallait offrir seulement de l’eau dans le calice du Seigneur. Il faut en effet leur demander qui ils ont suivi. Car si, dans le sacrifice que le Christ a offert, il ne faut suivre que le Christ, alors il nous faut absolument obéir et accomplir ce que le Christ a fait et a commandé de faire, puisqu’il dit lui-même dans l’Évangile : « Si vous faites ce que je vous commande, je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis. » Et que le Christ seul doive être écouté, le Père lui-même l’atteste du haut du ciel en disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute ma complaisance ; écoutez-le. » Par conséquent, si seul le Christ doit être écouté, nous ne devons pas prêter attention à ce qu’un autre avant nous a jugé bon de faire, mais à ce que le Christ, qui est avant tous, a fait le premier. Car il ne faut pas suivre une coutume humaine, mais la vérité de Dieu, puisque Dieu parle par le prophète Isaïe et dit : « C’est en vain qu’ils me rendent un culte, enseignant des commandements et des doctrines d’hommes. » De même, le Seigneur répète cela dans l’Évangile en disant : « Vous rejetez le commandement de Dieu pour établir votre tradition. » Et ailleurs il déclare encore : « Celui qui transgressera un seul de ces plus petits commandements et enseignera aux hommes à faire de même, sera déclaré le plus petit dans le royaume des cieux. » Or, s’il n’est pas permis de transgresser même le plus petit des commandements du Seigneur, à combien plus forte raison est-il interdit d’enfreindre des préceptes si grands, si importants, qui touchent au sacrement même de la passion du Seigneur et de notre rédemption, ou de les changer, par une tradition humaine, en autre chose que ce qui a été divinement institué ? En effet, si Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, est lui-même le grand prêtre de Dieu le Père, s’il s’est le premier offert lui-même en sacrifice au Père et s’il a commandé de le faire en sa mémoire, alors, sans aucun doute, le prêtre qui imite ce que le Christ a fait agit véritablement à la place du Christ ; il offre alors dans l’Église un sacrifice véritable et complet à Dieu le Père, s’il se met à offrir de la manière même dont il a vu le Christ offrir lui-même.”
— Lettres
“XIII. Imposition des mains pour l'ordination des prêtres. Nous étendons la main, Maître, Dieu des cieux, Père de ton Fils unique, sur cet homme, et nous te prions pour que l'Esprit de vérité vienne sur lui. Accorde-lui le discernement, la connaissance et un cœur bon. Qu'un esprit divin soit en lui, afin qu'il puisse administrer ton peuple, annoncer tes divines paroles et réconcilier ton peuple avec toi, le Dieu inengendré. Toi qui, de l'esprit de Moïse, as accordé un esprit saint aux élus, donne aussi en partage à celui-ci un esprit saint provenant de l'Esprit de ton Fils unique, comme une grâce de sagesse, de connaissance et de foi droite, afin qu'il puisse te servir avec une conscience pure par ton Fils unique, Jésus Christ. Par lui, à toi la gloire et la puissance dans l'Esprit Saint, maintenant et pour tous les siècles des siècles. Amen.”
“Ensuite, après nous être sanctifiés par ces hymnes spirituelles, nous supplions le Dieu ami des hommes d’envoyer l’Esprit Saint sur les dons qui sont présentés, afin qu’il fasse du pain le corps du Christ, et du vin le sang du Christ. Car, en vérité, tout ce que l’Esprit Saint a touché est sanctifié et transformé. --- Ensuite, nous faisons mémoire de ceux qui se sont endormis avant nous : d’abord les patriarches, les prophètes, les apôtres et les martyrs, afin que Dieu, par leurs prières et leurs intercessions, accueille notre supplication. Puis nous prions pour les saints Pères et les évêques défunts, et d’une manière générale pour tous ceux qui, parmi nous, se sont endormis. Nous sommes convaincus que ce sera d’un très grand secours pour les âmes en faveur desquelles la prière est offerte, au moment où le saint et si redoutable sacrifice est présenté.”
“Si nous osons vous écrire souvent, ce n'est pas le fruit de notre audace, mais de votre bienveillance. Car nous ne nous lassons jamais de nous entretenir avec vous par lettre — seul moyen qui nous soit donné, Dieu ayant ainsi disposé de nos affaires. Aussi, pour notre très cher fils et confrère Sacerdoticus — que nous avons aimé et aimons d'une affection toute particulière —, qui mène une vie d'authentique philosophe et s'unit à Dieu par sa conduite, et qui s'est mis en route pour la grande ville où vous êtes pour des raisons personnelles, nous n'avons pas vu de plus grand service à lui rendre que de le recommander à votre noble bienveillance. Reprenant à peine notre souffle après les tourments de la maladie, nous nous sommes hâtés vers vous, artisan de notre santé. Car la langue du prêtre, qui médite le Seigneur, ranime les malades. Ainsi, lorsque vous célébrez les divins mystères, faites ce qu'il y a de plus grand : déliez-nous du fardeau de nos péchés en touchant la victime du jour de la résurrection. En effet, que je veille ou que je dorme, je porte le souci de vos affaires. Vous êtes devenu pour moi un plectre bienfaisant, et vous avez fait résonner dans nos âmes une lyre harmonieuse ; par vos si fréquents écrits, vous avez aiguisé notre intelligence. Mais, ô très saint serviteur de Dieu, n'hésitez pas à prier et à intercéder pour nous, lorsque par votre parole vous attirez le Verbe, lorsque par un partage non sanglant vous séparez le corps et le sang du Seigneur, usant de votre voix comme d'un glaive.”
“Nous avons vu le Prince des prêtres venir à nous ; nous l'avons vu et entendu offrir son sang pour nous. Nous, prêtres, nous le suivons, autant que nous le pouvons, afin d'offrir pour le peuple le sacrifice. Nous sommes faibles par nos propres mérites, c'est vrai, mais ce sacrifice nous rend honorables. Car même si, à présent, on ne voit pas le Christ offrir, c'est lui-même qui est offert sur la terre quand le corps du Christ est offert. Bien plus, il est manifeste que c'est lui-même qui offre en nous, lui dont la parole sanctifie le sacrifice qui est offert. Et lui, certes, se tient auprès du Père comme notre avocat, mais à présent, nous ne le voyons pas. Nous le verrons alors, quand l'image aura disparu et que la vérité sera venue. Alors, ce ne sera plus à travers un miroir, mais face à face, que l'on verra les réalités parfaites.”
“La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas communion au sang du Christ ? Quelle parole à la fois si vraie et si redoutable ! Car voici ce qu’il dit : ce qui est dans la coupe est cela même qui a coulé de son côté, et c’est à cela même que nous avons part. Il l’a appelée « coupe de bénédiction » parce que, en la tenant dans nos mains, nous le louons, saisis d’admiration et de stupeur devant ce don ineffable, et nous le bénissons d’avoir versé ce sang même pour que nous ne demeurions pas dans l’erreur. Et non seulement il l’a versé, mais il nous en a tous fait don. C’est pourquoi il dit : si tu as soif de sang, ne va pas rougir l’autel des idoles par le meurtre d’animaux privés de raison, mais rougis mon propre autel de mon propre sang. Qu’y a-t-il de plus redoutable ?”
“Alors ? N'offrons-nous pas le sacrifice chaque jour ? Nous l'offrons, bien sûr, mais en faisant mémoire de sa mort. Et il s'agit d'un unique sacrifice, et non de plusieurs. Comment peut-il être unique, et non multiple ? Parce qu'il a été offert une fois pour toutes, comme le fut le sacrifice dans le Saint des saints. Le sacrifice du Temple est la figure de celui du Christ, et le nôtre l'est également. Car c'est toujours le même que nous offrons : non pas un agneau aujourd'hui et un autre demain, mais toujours le même. Voilà pourquoi le sacrifice est unique. Sinon, en suivant ce raisonnement, du fait qu'il est offert en de nombreux lieux, y aurait-il plusieurs Christs ? Nullement. Il n'y a qu'un seul Christ partout, tout entier présent ici et tout entier là-bas, un unique corps. Par conséquent, de même que celui qui est offert en de nombreux lieux est un seul corps et non plusieurs, de même le sacrifice est unique. Notre grand prêtre est celui-là même qui a offert le sacrifice qui nous purifie. C'est ce sacrifice que nous offrons aujourd'hui encore, celui qui fut offert alors, ce sacrifice inépuisable. Cela se fait en mémoire de l'événement d'alors, car il a dit : « Faites ceci en mémoire de moi. » Nous n'offrons pas un autre sacrifice, comme le faisait le grand prêtre d'autrefois, mais nous accomplissons toujours le même. Ou plutôt, nous accomplissons le mémorial du sacrifice.”
“Révérez donc, révérez cette table à laquelle nous communions tous, le Christ immolé pour nous, la victime qui repose sur elle.”
“Car lorsque tu vois le Seigneur immolé et étendu là, le prêtre penché sur la victime et en prière, et tous les fidèles empourprés de ce sang précieux, crois-tu encore être parmi les hommes et te tenir sur la terre ? N’es-tu pas plutôt, à l’instant même, transporté dans les cieux ?”
— Sacerdoce, 3:4
“En effet, dans un autre livre, appelé l'Ecclésiaste, là où il est dit : « Il n'y a de bon pour l'homme que ce qu'il mangera et boira », que pourrait-on entendre de plus crédible, sinon une allusion à la participation à cette table que le prêtre, lui-même Médiateur de la nouvelle Alliance, présente selon l'ordre de Melchisédech à partir de son corps et de son sang ? Ce sacrifice a en effet succédé à tous les sacrifices de l'ancienne Alliance, qui étaient immolés en préfiguration de la réalité à venir ; c'est pourquoi nous reconnaissons aussi, dans le psaume 39, cette parole prononcée prophétiquement par le même Médiateur : « Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, mais tu m'as façonné un corps » ; car, à la place de tous ces sacrifices et de toutes ces offrandes, c'est son corps qui est offert et donné à ceux qui y participent.”
“Avec audace, il annonce le nom du Seigneur aux nations, auxquelles il donne la grâce éternelle du bain de salut. Pour leurs péchés, il prie Dieu chaque jour, et pour elles, il immole des victimes dignes de Dieu.”
— Hymne en l’honneur de St. Patrick, p. 88