La régénération baptismale

“Tous ceux qui sont persuadés et qui croient que nos enseignements et nos paroles sont vrais, et qui s’engagent à pouvoir vivre de cette manière, apprennent à prier et à demander à Dieu, en jeûnant, le pardon pour leurs péchés passés, tandis que nous prions et jeûnons avec eux. Ensuite, nous les conduisons là où il y a de l'eau, et ils sont régénérés selon le mode de nouvelle naissance par lequel nous-mêmes avons été régénérés. C’est en effet au nom du Père de l’univers et Maître Dieu, de notre Sauveur Jésus-Christ et de l’Esprit Saint, qu’ils prennent alors ce bain dans l’eau. Car le Christ a dit : « Si vous ne naissez de nouveau, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux. »”

— Première apologie

“Mais, je vous en prie, accordez-moi une attention rigoureuse : car je veux remonter jusqu'à la source de la vie et contempler la source des guérisons qui en jaillit. Le Père de l'immortalité a envoyé dans le monde son Fils immortel, le Verbe. Venu à l'homme pour le laver par l'eau et l'Esprit et le faire renaître à l'incorruptibilité de l'âme et du corps, il a insufflé en nous un esprit de vie et nous a revêtus d'une armure incorruptible. Si donc l'homme est devenu immortel, il sera aussi Dieu. Et s'il devient Dieu par l'eau et l'Esprit Saint lors de la régénération par le baptême, il est aussi cohéritier du Christ après la résurrection d'entre les morts. C'est pourquoi je lance cette proclamation : Venez, vous toutes, familles des nations, à l'immortalité du baptême. Je vous annonce la vie, à vous qui demeurez dans les ténèbres de l'ignorance. Venez de l'esclavage à la liberté, de la tyrannie à la royauté, de la corruption à l'incorruptibilité. « Mais comment, dira-t-on, viendrons-nous ? » Comment ? Par l'eau et l'Esprit Saint. C'est cette eau, unie à l'Esprit, qui irrigue le paradis, fertilise la terre, fait croître les plantes et engendre les animaux. Et, pour tout dire en un mot, c'est par elle que l'homme, en naissant de nouveau, reçoit la vie ; c'est en elle que le Christ lui-même a été baptisé, et sur elle que l'Esprit est descendu sous la forme d'une colombe.”

— Discours sur la sainte Théophanie

“Or, lorsqu’il est posé en règle que le salut n’appartient à personne sans le baptême, c’est principalement en vertu de cette déclaration du Seigneur qui dit : « Si quelqu'un ne naît pas de l’eau, il n’aura pas la vie… »”

— Baptême

“Pour régler certaines questions et les mettre au point par un examen en commun, nous avons jugé nécessaire, très cher frère, de rassembler de nombreux prêtres et de tenir un concile. De nombreux points y ont été soulevés et traités, mais il me fallait surtout t'écrire – et en débattre avec ta pondération et ta sagesse – au sujet de ce qui touche de plus près à la fois à l'autorité sacerdotale et à l'unité comme à la dignité de l'Église catholique, qui découlent de l'ordre voulu par Dieu. Il s'agit de la nécessité de baptiser ceux qui ont reçu le baptême en dehors de l'Église, souillés chez les hérétiques et les schismatiques par la tache d'une eau profane, lorsqu'ils viennent à nous et à l'Église, qui est une. En effet, il ne leur suffit pas de recevoir l'imposition des mains pour accueillir l'Esprit Saint, s'ils ne reçoivent pas aussi le baptême de l'Église. Car c'est alors seulement qu'ils peuvent être pleinement sanctifiés et devenir enfants de Dieu, s'ils naissent de l'un et l'autre sacrement, comme il est écrit : « Si quelqu'un ne naît de l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Nous trouvons d'ailleurs dans les Actes des Apôtres que les apôtres ont respecté ce principe, observé selon la vérité de la foi qui sauve : alors que dans la maison du centurion Corneille, l'Esprit Saint était descendu sur les païens présents, fervents dans l'ardeur de leur foi et croyant au Seigneur de tout leur cœur, et que, remplis de cet Esprit, ils bénissaient Dieu en diverses langues, le bienheureux apôtre Pierre, se souvenant du précepte divin et de l'Évangile, ordonna néanmoins de baptiser ceux-là mêmes qui étaient déjà remplis de l'Esprit Saint. De cette manière, rien ne semblerait avoir été omis et l'enseignement des apôtres respecterait en tout point la loi du précepte divin et de l'Évangile. Le fait que le baptême administré par les hérétiques n'en est pas un, et que personne, parmi ceux qui s'opposent au Christ, ne peut y bénéficier de la grâce du Christ, a été exposé avec soin récemment dans la lettre écrite à ce sujet à notre collègue Quintus, en poste en Maurétanie, ainsi que dans les courriers que nos collègues ont adressés auparavant aux évêques qui siègent en Numidie. J'ai joint à la présente une copie de ces deux lettres.”

— Lettres

“Car nous ne mourons plus selon notre première origine en Adam ; au contraire, notre origine et toute la faiblesse de la chair ayant été transférées dans le Verbe, nous sommes désormais relevés de la terre, la malédiction du péché étant anéantie par celui qui, en nous et pour nous, s’est fait malédiction. Et à juste titre. Car de même que nous tous, issus de la terre, nous mourons en Adam, de même nous tous, régénérés d’en haut par l’eau et l’Esprit, nous sommes vivifiés dans le Christ.”

— Quatre discours contre les Ariens, Contra Arianos III, 33

“Voilà donc ce que signifie naître d'en haut, de l'eau et de l'Esprit : la mort s'accomplit dans l'eau, tandis que notre vie est mise en œuvre par l'Esprit. C'est donc par trois immersions et par autant d'invocations que s'accomplit le grand mystère du baptême, afin que la figure de la mort soit manifestée et que, par la transmission de la connaissance de Dieu, les âmes des baptisés soient illuminées. Ainsi, s'il y a une grâce dans l'eau, elle ne vient pas de la nature de l'eau, mais de la présence de l'Esprit.”

— L’Esprit Saint

“Baptisez donc aussi vos nourrissons, et élevez-les dans la discipline et l’instruction du Seigneur ; car, dit-il : « Laissez les enfants venir à moi, et ne les empêchez pas ».”

— Constitutions apostoliques, 6:15:1,5

“Puisque l'homme est un être double, composé d'une âme et d'un corps, la purification est double elle aussi : l'une, immatérielle, pour la partie immatérielle ; l'autre, corporelle, pour le corps. En effet, l'eau purifie le corps, tandis que l'Esprit imprime son sceau sur l'âme, afin que, le cœur aspergé par l'Esprit et le corps lavé d'une eau pure, nous puissions nous approcher de Dieu. Toi donc, qui t'apprêtes à descendre dans l'eau, ne t'arrête pas à l'humble apparence de cet élément.”

— Conférences catéchétiques

“7. En effet, ne commettre absolument aucun péché est le propre de Dieu, ainsi que de la nature première et simple, car la simplicité est paisible et exempte de tout conflit intérieur. J’ose même dire que c’est aussi le propre de la nature angélique, ou du moins ce qui s’en approche le plus, en raison de sa proximité avec Dieu. Pécher, en revanche, est le propre de l’homme et de sa nature composée d’ici-bas, car la composition est le principe de la division. C’est pourquoi le Maître n’a pas jugé bon de laisser sa propre créature sans secours, ni de la voir courir le danger de se séparer de lui. Au contraire : de même qu’il a fait exister ceux qui n’existaient pas, de même les a-t-il remodelés une fois qu’ils existaient, par une nouvelle création plus divine et plus haute que la première. Celle-ci est un sceau pour ceux qui commencent leur chemin, et pour ceux qui sont plus avancés en âge spirituel, une grâce et la restauration de l’image déchue par le mal. Tout cela, afin que, devenant pires par le désespoir et entraînés toujours plus bas, nous ne tombions pas complètement, à cause de ce désespoir, hors du bien et de la vertu ; afin que, tombés dans l’abîme des maux, comme il est dit, nous ne sombrions pas dans le mépris. Mais plutôt, à la manière des voyageurs qui parcourent une longue route et font une halte dans une auberge pour se reposer de leurs fatigues, puissions-nous achever le reste du chemin, renouvelés et pleins d’ardeur. Telle est la grâce et la puissance du baptême : elle n’apporte pas un déluge pour le monde, comme autrefois, mais la purification du péché de chaque individu, et l’élimination complète des souillures et des impuretés accumulées par le mal. 8. Et puisque nous sommes doubles, je veux dire composés d’une âme et d’un corps, d'une nature visible et d'une nature invisible, la purification est elle aussi double : par l’eau et par l’Esprit. La première est reçue de façon visible et corporelle, tandis que le second y concourt de manière incorporelle et invisible. La première est symbolique, le second est véritable et purifie jusqu’au plus profond de l’être. Venant en aide à notre première naissance, le baptême fait de nous des êtres nouveaux à la place des anciens, des êtres à la ressemblance de Dieu à la place de ce que nous sommes. Il nous refond sans le feu et nous recrée sans nous briser. Pour le dire en peu de mots, il faut considérer la puissance du baptême comme un pacte conclu avec Dieu en vue d’une seconde vie et d’une existence plus pure. C’est pourquoi chacun doit éprouver une crainte extrême et veiller sur son âme avec le plus grand soin, de peur que nous ne soyons trouvés infidèles à cet engagement. En effet, si Dieu, pris à témoin, garantit la validité des pactes entre les hommes, quel n’est pas le danger d’être reconnus comme les transgresseurs des alliances que nous avons conclues avec Dieu lui-même, et d’être tenus pour responsables devant la Vérité, non seulement de nos autres péchés, mais du mensonge même ? Et cela, alors qu’il n’existe pas de seconde régénération, ni de nouvelle création, ni de restauration à l’état premier, quand bien même nous la rechercherions ardemment, avec force gémissements et larmes. Par ces moyens, une cicatrisation peut à grand-peine se produire – du moins selon ce que je définis et admets (car elle se produit, nous le croyons ; et si nous pouvions aussi effacer les cicatrices, j’en serais heureux, puisque j’ai moi-même besoin de miséricorde). Mais il vaut mieux ne pas avoir besoin d’une seconde purification et s’en tenir à la première. Cette première purification, je sais qu’elle est commune à tous, obtenue sans effort et d’égale valeur pour les esclaves et les maîtres, les pauvres et les riches, les humbles et les puissants, ceux de haute naissance et ceux de basse extraction, les endettés et ceux qui ne doivent rien. Elle est offerte à tous comme le souffle de l’air, l’effusion de la lumière, l’alternance des saisons et le spectacle de la création – cette grande jouissance qui nous est commune à tous – et tout comme la part égale de foi accordée à chacun.”

— Orations, 40:7-8

“Comment devient-il alors premier-né parmi de nombreux frères ? Et comment, premier-né d’entre les morts ? La réponse est de toute évidence celle-ci : puisque nous étions devenus « sang et chair », comme le dit l’Écriture, celui qui pour nous s’est fait comme nous et a partagé notre chair et notre sang, s’apprêtant à nous transformer du corruptible à l’incorruptible par la naissance d’en haut – celle de l’eau et de l’Esprit –, a lui-même inauguré une telle naissance en attirant, par son propre baptême, l’Esprit Saint sur l’eau. C’est ainsi qu’il est devenu le premier-né de tous ceux qui renaissent spirituellement, et qu’il a appelé frères ceux qui ont eu part avec lui à la même naissance par l’eau et l’Esprit.”

— Contre Eunomius

“La signification de ce mystère est d'ailleurs limpide. En effet, les serviteurs nés dans la maison sont une figure des Juifs, et ceux qui ont été achetés à prix d'argent, des nations qui ont cru ; car c'est par le prix du sang du Christ que l'Église a été rachetée. Ainsi, le Juif comme le Grec, et quiconque croit, doit savoir qu'il lui faut se circoncire de ses péchés pour pouvoir être sauvé. Celui qui est de la maison et l'étranger, le juste et le pécheur, qu'il soit circoncis par la rémission des péchés afin de ne plus commettre le péché ; car personne ne monte au royaume des cieux, si ce n'est par le sacrement du baptême. La justice d'autrefois ne servira à rien si, à la fin de sa vie, on a abandonné la justice. C'est pourquoi Paul dit : Vous avez été achetés à grand prix ; ne devenez pas esclaves des hommes. Car ce sont là des contraires : la servitude est contractée par le péché, et par le prix le péché est remis. 80. Nous pensons que ces quelques points, dans leur simple exposé, suffisent amplement à la compréhension. Voilà pourquoi nous ne nous livrons pas à une vaine discussion sur les cubes de la géométrie, ni sur le nombre quaternaire de la philosophie – la profession de foi pythagoricienne, comme on l'appelle –, ni sur les nombres de l'hebdomade, dits « toujours vierges ». Nous ne façonnons pas le monde au compas, nous ne cherchons pas le ciel dans la poussière et nous n'enfermons pas l'univers sur d'étroits abaques. Nous, nous dévoilons les vrais mystères : l'unique salut, c'est la résurrection du Christ. Soyons donc greffés à la ressemblance de sa mort, pour mériter de participer à sa résurrection. Et que notre vieil homme soit crucifié avec lui, afin que soit détruit ce corps de péché. 81. C'est d'ailleurs avec une grande justesse que la Loi ordonne de circoncire les enfants mâles dès les premiers vagissements de l'enfance, même ceux nés dans la maison ; car de même que le péché existe dès l'enfance, la circoncision aussi doit exister dès l'enfance. Aucun moment ne doit être privé de protection, car aucun n'est exempt de faute. Il faut aussi arracher l'enfant au péché, pour éviter qu'il ne soit souillé par la contagion de l'idolâtrie, qu'il ne s'habitue à adorer une idole et à baiser une statue, à profaner le foyer parental, à blesser la piété. De même, pour que personne ne s'enfle d'orgueil en se croyant juste, c'est à un âge déjà mûr qu'Abraham reçoit l'ordre d'être circoncis. Ainsi, ni le prosélyte âgé, ni le serviteur né dans la maison ne sont exemptés ; car tout âge est exposé au péché, et donc tout âge est apte au sacrement. 82. Et, est-il dit, mon alliance sera dans votre chair. Peut-être objectera-t-on ici : comment peux-tu parler de circoncision spirituelle, alors que l'oracle divin déclare : L'alliance de la circoncision sera dans votre chair ? Comme si la tempérance n'était exigée que pour l'âme, et non pour les passions du corps ! En effet, on recherche une certaine chasteté pour la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût, le toucher et même la voix. Car un regard trop entreprenant est déjà une faute, et c'est pourquoi il est écrit : Ne t'attache pas à la femme trompeuse, ne te laisse pas prendre par ses yeux, ni ravir par ses paupières. L'ouïe elle-même devient une faute, si une prostituée te séduit et t'enchaîne par ses paroles très flatteuses et les pièges de ses lèvres. Le toucher lui-même est une faute ; c'est pourquoi il t'est dit : Ne fréquente pas trop la femme d'autrui, et ne retiens pas dans tes étreintes celle qui n'est pas tienne. La voix aussi peut être coupable. Car les lèvres d'un homme sont pour lui un piège redoutable, et il est égaré par les paroles de sa propre bouche. Et ne mange pas trop de miel, de peur de le vomir. Il faut donc une modération rigoureuse pour tous les sens, afin que ni l'impulsion n'entraîne au vice, ni l'excès ne nuise, ni le retard ne soit une occasion de chute. 83. Ce n'est d'ailleurs ni sans raison ni de façon superflue que beaucoup, semble-t-il, sont troublés par le passage suivant. Pourquoi le Seigneur a-t-il dit : Le mâle qui n'aura pas été circoncis, celui qui n'aura pas circoncis la chair de son prépuce le huitième jour, cette âme-là périra du milieu de son peuple, car il a rompu mon alliance ? On juge en effet grave que la négligence des parents puisse nuire à un nourrisson de huit jours, au point que son âme périsse, alors que la Loi elle-même a prévu des cités de refuge pour l'homicide involontaire, où il peut, en s'y réfugiant, obtenir d'échapper à la peine pour le sang versé. Comment donc, dans un cas, tient-on compte d'un meurtre accidentel, et, dans l'autre, ne tient-on pas compte de la petite enfance, où il ne pouvait y avoir de faute, ni par dissimulation, ni par volonté ? À moins que certains ne pensent que les parents sont plus gravement punis par la mort de leur fils. Mais il est jugé injuste que la faute des coupables entraîne un châtiment pour l'innocent, ou que, pour punir le coupable, l'innocent soit puni et devienne le partenaire d'un supplice qu'il n'a pas mérité. C'est pourquoi certains pensent que l'extermination annoncée concerne le parent, que c'est son âme qui périt, et non celle du petit enfant. Mais cela reste très ambigu, bien que l'affirmation car il a rompu mon alliance semble plaider en faveur de cette thèse. Cette parole paraît en effet s'appliquer à une personne douée d'intelligence plutôt qu'à un nourrisson. D'autres pensent que le Seigneur Dieu menace, même par son silence, les parents de châtiments plus graves, afin que les aînés craignent davantage, puisqu'un nourrisson lui-même n'est pas épargné. 84. Pour ma part, il me paraît tout à fait clair que cette parole vise l'esprit de chacun. Nous avons en effet expliqué que le mot « mâle » désigne l'esprit, en raison de sa vigueur puissante, capable d'attirer l'âme pour s'unir à elle et de s'imposer par sa force, comme le ferait le sexe le plus fort. Voici donc le sens : tout esprit qui n'aura pas été circoncis de ses superfluités corporelles et purifié par le don solennel pour se dépouiller des passions et des vices, périra. Ce n'est pas la chair, est-il dit, qui périra, ni l'homme, mais c'est cette âme-là qui périra, parce qu'elle aurait pu être sauvée si elle avait reçu la purification. Dépourvue de protection et affaiblie par la souillure d'un cœur incirconcis, elle n'a pu préserver le salut de sa propre nature. Or, tout genre semble immortel : « l'homme » est un genre, « un tel » est un individu. Le terme « homme » est permanent, l'individu ne l'est pas ; ou plutôt, ce n'est pas l'individu en soi qui disparaît. Celui qui n'a pas la foi périt ; c'est la personne individuelle qui périt, non la condition ou le nom d'homme. Le pécheur est donc arraché à ce qui est durable et sans danger pour être conduit à ce qui est temporel et nuisible ; il doit imputer à l'infantilisme de son propre esprit son imprudence et son intempérance, ou le fait de ne pas avoir obtenu la rémission des péchés. Car si quelqu'un ne renaît de l'eau et de l'Esprit Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce passage n'excepte manifestement personne : ni le nourrisson, ni celui qui serait empêché par une quelconque nécessité. Qu'ils bénéficient, cependant, de cette mystérieuse immunité face aux châtiments, je ne sais s'ils ont pour autant l'honneur du royaume.”

— Abraham, 2:11:79–84 — 37

“Bien que nous soyons baptisés dans l'eau et dans l'Esprit, celui-ci est de loin supérieur à celle-là ; il ne faut donc pas le séparer du Père et du Fils. Pourtant, nombreux sont ceux qui, du fait que nous sommes baptisés dans l'eau et dans l'Esprit, pensent que les dons de l'un et de l'autre ne sont pas distincts, et en concluent que leur nature ne l'est pas non plus. Ils ne comprennent pas que si nous sommes ensevelis dans l'élément de l'eau, c'est pour ressusciter, renouvelés par l'Esprit. En effet, dans l'eau se trouve l'image de la mort, et dans l'Esprit le gage de la vie. Ainsi, par l'eau, qui enferme le corps comme dans une sorte de tombeau, le corps du péché meurt ; et par la puissance de l'Esprit, nous sommes renouvelés de la mort du péché, en renaissant en Dieu.”

— L’Esprit Saint, 1:6:75–76

“C’est pourquoi tu as lu que les trois témoins dans le baptême sont un : l’eau, le sang et l’Esprit. Car si tu en retires un seul, il n’y a plus de sacrement du baptême. En effet, qu’est-ce que l’eau sans la croix du Christ ? Un élément ordinaire, sans aucun effet sacramentel. Inversement, sans eau, il n’y a pas de mystère de la régénération : « Si quelqu’un ne renaît pas de l’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Or, le catéchumène croit lui aussi en la croix du Seigneur Jésus, dont il est lui-même marqué ; mais s’il n’est pas baptisé au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, il ne peut recevoir la rémission des péchés, ni puiser le don de la grâce spirituelle.”

— Les Mystères

“Car si personne ne peut entrer dans le royaume des Cieux sans renaître de l'eau et de l'Esprit, et si celui qui ne mange pas la chair du Seigneur et ne boit pas son sang est privé de la vie éternelle, et que tout cela ne s'accomplit par nul autre, mais seulement par ces mains saintes — je parle de celles du prêtre —, comment pourrait-on, sans elles, échapper au feu de la géhenne ou obtenir les couronnes qui nous sont promises ? Ce sont eux, en effet, à qui ont été confiées les douleurs de l'enfantement spirituel et la naissance qui s'opère par le baptême. C'est par eux que nous revêtons le Christ, que nous sommes ensevelis avec le Fils de Dieu et que nous devenons membres de cette tête bienheureuse.”

— Sacerdoce, 3:5-6

“Le baptême lave donc bien tous les péchés, absolument tous, qu’ils soient d’action, de parole ou de pensée, originels ou ajoutés, commis par ignorance ou sciemment ; mais il n’ôte pas la faiblesse, à laquelle le régénéré résiste lorsqu’il mène le bon combat.”

— Contre deux lettres des Pélagiens, Contra duas epistulas Pelagianorum, Liber III, caput 3, paragraphe 5 (PL 44, col. 590)

“Augustin répond : Le baptême au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit (Mt 28, 19) a pour auteur le Christ, et non un homme quelconque ; et le Christ est la vérité, non un homme quelconque.”

— Réponse aux lettres de Pétillien le Donatiste

“En effet, tous ceux qui meurent pour avoir confessé le Christ, même sans avoir reçu le bain de la régénération, obtiennent par là une rémission de leurs péchés aussi efficace que s’ils étaient purifiés par la sainte source du baptême. Car celui qui a dit : « Si l’on ne naît d’eau et d’Esprit, on ne peut entrer dans le royaume des cieux », a fait une exception pour eux par cette autre parole, d’une portée non moins générale : « Quiconque m’aura confessé devant les hommes, je le confesserai moi aussi devant mon Père qui est aux cieux » ; et dans un autre passage : « Qui perdra son âme à cause de moi la trouvera. »”

— Cité de Dieu

“Némésien de Thubunas a dit : Il est partout déclaré dans les saintes Écritures que le baptême administré par les hérétiques et les schismatiques n’est pas valide, puisque leurs chefs eux-mêmes sont de faux christs et de faux prophètes, ainsi que le dit le Seigneur par la bouche de Salomon : « Celui qui se fie à des illusions se repaît de vent, et lui-même poursuit les oiseaux dans leur vol. Car il a abandonné les chemins de sa propre vigne, il s’est égaré sur les sentiers de son champ. Il s’engage dans des lieux sans chemin et arides, sur une terre vouée à la soif, et de ses mains il ne récolte que stérilité. » Et ailleurs : « Garde-toi de l’eau étrangère et ne bois pas à la source d’autrui, afin de vivre longtemps et de voir s’ajouter des années à ta vie. » Et dans l’Évangile, notre Seigneur le Christ a parlé de sa propre voix divine, en disant : « Si quelqu’un ne renaît de l’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » C’est cet Esprit qui, dès le commencement, planait au-dessus des eaux. En effet, l’Esprit ne peut agir séparément sans l’eau, ni l’eau sans l’Esprit. C’est donc à tort que certains, dans leur interprétation, prétendent recevoir l’Esprit Saint par la seule imposition des mains et être ainsi accueillis, alors qu’il est manifeste qu’ils doivent renaître dans l’Église catholique par l’un et l’autre sacrement. Alors seulement ils pourront être fils de Dieu, comme le dit l’Apôtre : « Appliquez-vous à conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. Un seul corps et un seul Esprit, comme vous avez été appelés à une seule espérance, celle de votre vocation ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. » Voilà tout ce que proclame l’Église catholique. De même, dans l’Évangile, le Seigneur dit encore : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit, car Dieu est Esprit, et c’est de Dieu qu’il est né. » Par conséquent, tout ce que font les hérétiques et les schismatiques est entièrement charnel, comme le dit l’Apôtre : « On sait bien quelles sont les œuvres de la chair : débauche, impureté, inceste, idolâtrie, sorcellerie, inimitiés, querelles, jalousie, colère, divisions, hérésies et choses semblables. Je vous préviens, comme je l’ai déjà fait : ceux qui commettent de tels actes n’hériteront pas du royaume de Dieu. » L’Apôtre condamne donc, au même titre que tous les autres maux, ceux qui provoquent la division, c’est-à-dire les schismatiques et les hérétiques. S’ils ne reçoivent donc pas le baptême salutaire dans l’Église catholique, qui est une, ils ne peuvent être sauvés, mais seront condamnés avec les charnels lors du jugement du Seigneur Christ.”

— Concile de Carthage de 256