Constitutions apostoliques
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“Car tu es la connaissance sans origine, la vision perpétuelle, l'ouïe non engendrée, la sagesse non apprise, premier par nature, unique en ton être et au-delà de tout nombre ; toi qui, par ton Fils unique, as fait passer toutes choses du néant à l'être ; lui-même, tu l'as engendré avant tous les siècles, par ta volonté, ta puissance et ta bonté, sans intermédiaire : le Fils unique, le Verbe Dieu, la Sagesse vivante, le Premier-né de toute la création, l'Ange de ton grand conseil, ton grand prêtre, roi et seigneur de toute la nature, intelligible et sensible, lui qui est avant tout, et par qui tout est.”
“C’est pourquoi, bien-aimé, nous avons nous aussi reçu l’Esprit du Christ, et le Christ habite en nous, comme il est écrit que cet Esprit a dit par la bouche du prophète : « J’habiterai en eux et je marcherai parmi eux. » Préparons donc nos temples pour l’Esprit du Christ, et ne l’attristons pas, de peur qu’il ne se retire de nous. Rappelez-vous la parole de l’Apôtre qui vous met en garde : « N’attristez pas l’Esprit Saint, par lequel vous avez été marqués du sceau pour le jour de la rédemption. » En effet, c’est par le baptême que nous recevons l’Esprit du Christ. À l’heure même où les prêtres invoquent l’Esprit, le ciel s’ouvre et celui-ci descend, il repose sur les eaux, et ceux qui sont baptisés le revêtent. Car l’Esprit est absent de tous ceux qui naissent de la chair, jusqu’à ce qu’ils accèdent à la régénération de l’eau ; c’est alors qu’ils reçoivent l’Esprit Saint. Dans la première naissance, en effet, ils naissent dotés d’un esprit vital, qui est créé en l’homme et ne mourra jamais, comme il est écrit : « L’homme fut fait âme vivante. » Mais dans la seconde naissance, celle de la régénération par le baptême, ils reçoivent l’Esprit Saint, immortel, qui vient de la Divinité même. Ainsi, lorsque les hommes meurent, l’esprit vital est enseveli avec le corps, qui est alors privé de toute sensation ; l’Esprit céleste qu’ils ont reçu, quant à lui, retourne à sa propre nature, vers le Christ. L’Apôtre enseigne d’ailleurs ces deux choses, quand il dit : « Le corps est enseveli animal, et il ressuscite spirituel. » Et l’Esprit retourne au Christ, à sa propre nature, comme le dit encore l’Apôtre : « Une fois que nous aurons émigré loin de ce corps, nous serons auprès du Seigneur. » Car l’Esprit du Christ que reçoivent les spirituels retourne au Seigneur ; l’esprit vital, en revanche, est enseveli dans sa propre nature, et toute sensation lui est ôtée. Lorsque quelqu’un a gardé l’Esprit du Christ dans la pureté, quand cet Esprit retourne vers le Christ, il s’adresse à lui en ces termes : « Le corps où je suis venu et que j’ai revêtu dans les eaux du baptême m’a gardé dans la sainteté. » Et l’Esprit Saint presse le Christ de ressusciter ce corps par qui il a été gardé dans la pureté ; l’Esprit demande instamment à lui être de nouveau uni, afin que ce corps ressuscite avec gloire. Mais de l’homme qui a attristé l’Esprit reçu dans l’eau, l’Esprit se retire avant même sa mort et, retournant vers sa propre nature, vers le Christ, il accuse celui qui l’a attristé. Et lorsque viendra le temps de l’achèvement final, à l’approche de l’heure de la résurrection, l’Esprit Saint qui aura été gardé dans la pureté, puisant une grande puissance dans sa propre nature, s’approchera du Christ et se tiendra à l’entrée des sépulcres où auront été déposés les hommes qui l’auront gardé pur, dans l’attente du grand cri. Et dès que les anges auront ouvert les portes des cieux devant le Roi, le cor sonnera et les trompettes feront entendre leur voix. Alors l’Esprit, entendant la sonnerie attendue, ouvrira précipitamment les sépulcres, il ressuscitera les corps et ce qui y fut enseveli, et les revêtira de la gloire qu’il aura apportée avec lui. Lui-même, l’Esprit, reste à l’intérieur pour que le corps soit ressuscité, tandis que la gloire reste à l’extérieur pour le parer. L’esprit vital sera absorbé par l’Esprit céleste et, ce dernier prenant possession du corps, l’homme tout entier deviendra spirituel. La mort sera absorbée par la gloire, et le corps par l’Esprit ; et cet homme, ravi par l’Esprit, s’envolera à la rencontre du Roi et l’accueillera dans la joie. Le Christ, quant à lui, se montrera bienveillant envers le corps qui aura gardé son Esprit dans la pureté.”
“Le bruit se répandait à Bethléem au sujet de l’enfant. Certains disaient : « La vierge Marie a accouché, alors qu’elle était mariée depuis moins de deux mois. » Mais beaucoup disaient : « Elle n’a pas accouché, aucune sage-femme n’est montée, et nous n’avons entendu aucun cri de douleur. » Et ainsi, tous étaient aveuglés à son sujet : tous connaissaient les faits le concernant, mais ils ignoraient d’où il venait.”
“Quant à toi, évêque, sois saint, irréprochable, non violent, non coléreux, non brutal, mais sois un édificateur, qui inspire le respect, apte à enseigner, indulgent, doux, hospitalier, patient, capable d'exhorter et de consoler, en homme de Dieu. Quand tu rassembles l'église de Dieu, agis en tout avec ordre, comme le pilote d'un grand navire. Ordonne aux diacres, tels des matelots, d'assigner leur place aux frères, qui sont comme des passagers, avec le plus grand soin et le plus grand sérieux. En premier lieu, que l'édifice soit de forme oblongue, tourné vers l'orient, avec, de chaque côté, les pastophories également orientées, de manière à ressembler à un navire. Que le trône de l'évêque soit placé au centre ; de chaque côté de lui, que siège le presbytérium, et que les diacres se tiennent debout, vêtus d'un habit ajusté, car ils ressemblent aux matelots et aux chefs de rangée. Sous leur surveillance, que les laïcs prennent place dans l'autre partie de l'édifice, dans le plus grand calme et le meilleur ordre. Que les femmes, elles aussi, s'asseyent à part, en gardant le silence. Au milieu, que le lecteur se tienne debout sur une estrade et lise les livres de Moïse et de Josué, fils de Navé, ceux des Juges et des Rois, les Chroniques et les livres du Retour, et en plus ceux de Job, de Salomon et les seize prophètes. Après chaque série de deux lectures, qu'un autre chantre entonne les hymnes de David, et que le peuple reprenne les refrains. Ensuite, que l'on lise nos Actes et les épîtres de Paul, notre collaborateur, qu'il a envoyées aux églises sous l'inspiration de l'Esprit Saint. Après cela, qu'un diacre ou un prêtre lise les Évangiles que moi, Matthieu, et Jean vous avons transmis, et que les collaborateurs de Paul, Luc et Marc, ont eux-mêmes reçus et vous ont laissés. Pendant la lecture de l'Évangile, que tous les prêtres, les diacres et tout le peuple se tiennent debout dans un profond silence, car il est écrit : « Fais silence et écoute, Israël ! » Et ailleurs : « Toi, reste ici et écoute. » Ensuite, que les prêtres exhortent le peuple, parlant tous d'un même esprit. Après cela, tournés vers l'orient, qu'ils prient avant le renvoi des catéchumènes et des pénitents. Qu'ils prient le Dieu qui trône sur le ciel des cieux, à l'orient, se souvenant de l'antique séjour en paradis, à l'orient, d'où fut chassé le premier homme pour avoir méprisé le commandement, séduit par le conseil du serpent. Après la prière, que les diacres se partagent les tâches : que les uns se consacrent à l'offrande de l'eucharistie, en servant le Corps du Seigneur avec crainte, et que les autres surveillent l'assemblée pour y maintenir le calme. Que le diacre qui assiste l'évêque dise au peuple : « Que personne n'ait de grief contre un autre ! Que personne n'agisse avec hypocrisie ! » Ensuite, que les hommes s'embrassent entre eux et les femmes entre elles, en se donnant le baiser dans le Seigneur. Et que personne ne le fasse avec duplicité, comme Judas qui livra le Seigneur par un baiser. Après le baiser de paix, que le sacrifice soit célébré. Que les portes soient gardées, afin qu'aucun infidèle ou non-initié n'entre.”
“Que tous, clercs et laïcs, tiennent pour vénérables et saints les livres suivants. Pour l’Ancien Testament : les cinq livres de Moïse : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome. Le livre de Josué, fils de Navé ; le livre des Juges ; le livre de Ruth ; les quatre livres des Rois ; les deux livres des Chroniques ; deux livres d’Esdras ; le livre d’Esther ; trois livres des Maccabées ; le livre de Job ; le Psautier. Les trois livres de Salomon : les Proverbes, l’Ecclésiaste, le Cantique des cantiques. Le livre des douze Prophètes ; le livre d’Isaïe ; celui de Jérémie ; celui d’Ézéchiel ; celui de Daniel. En dehors de ces livres, il vous est en outre prescrit de faire apprendre à vos jeunes la Sagesse du très savant Sirach. Quant à nos livres, c’est-à-dire ceux du Nouveau Testament, ce sont : les quatre Évangiles : Matthieu, Marc, Luc, Jean. Quatorze épîtres de Paul, deux épîtres de Pierre, trois de Jean, une de Jacques, une de Jude. Les deux épîtres de Clément, et les Constitutions qui vous sont adressées, à vous les évêques, par mon intermédiaire, Clément, en huit livres — qu’il ne faut pas divulguer devant tous, en raison des mystères qu’elles contiennent —, ainsi que les Actes de nous, les apôtres.”
“Et même des femmes ont prophétisé : autrefois, Marie, la sœur de Moïse et d’Aaron ; après elle, Débora ; et après elles, Houlda et Judith, la première sous Josias, la seconde sous Darius.”
“De même, contentez-vous du seul et unique baptême, celui qui est donné en référence à la mort du Seigneur. Il ne doit pas être celui qui vient des impies, mais celui qui est conféré par des prêtres irréprochables, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. N'acceptez pas le baptême des impies, et n'invalidez pas non plus celui qui vient des saints par un second baptême. Car de même qu'il y a un seul Dieu, un seul Christ et un seul Paraclet, et une seule mort dans la chair, de même le baptême conféré en référence à lui doit être unique. Ceux qui reçoivent le baptême des impies ne reçoivent en fait qu'une souillure et deviennent complices de leur impiété. Car ceux-là ne sont pas prêtres. Dieu leur dit en effet : « Puisque tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai de mon sacerdoce ». Et ceux qui sont baptisés par eux ne sont pas initiés, mais souillés ; ils ne reçoivent pas le pardon des péchés, mais deviennent prisonniers de l'impiété. Bien plus, ceux qui entreprennent de baptiser une seconde fois ces personnes ainsi souillées crucifient de nouveau le Seigneur, tournent en dérision les choses saintes, outragent l'Esprit Saint et piétinent celui qui a souffert et rendu témoignage. Quant à celui qui, par scrupule, refuse d'être baptisé, il sera condamné comme un infidèle et compté comme un ingrat et un sans-reconnaissance. Car le Seigneur dit : « Si quelqu'un ne naît pas de l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume des cieux », et encore : « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné ». Celui qui dit : « Je remets mon baptême à plus tard pour ne pas pécher après l'avoir reçu », celui-là ignore la connaissance de Dieu et oublie sa propre nature. L'Écriture dit : « Ne tarde pas à te tourner vers le Seigneur, car tu ne sais pas ce qu'un jour peut enfanter ». Baptisez donc aussi vos tout-petits, et élevez-les dans la discipline et l'instruction du Seigneur. Car il est dit : « Laissez les enfants venir à moi, et ne les en empêchez pas ».”
“Baptisez donc aussi vos nourrissons, et élevez-les dans la discipline et l’instruction du Seigneur ; car, dit-il : « Laissez les enfants venir à moi, et ne les empêchez pas ».”
— Constitutions apostoliques, 6:15:1,5
“Tu ne pratiqueras ni la magie ni la sorcellerie. Car il est dit : « Vous ne laisserez pas vivre les sorciers. » Tu ne tueras pas ton enfant par esprit de querelle ; tu ne mettras pas à mort le nouveau-né. Car tout être qui vient à l'existence reçoit son âme de Dieu ; s'il est tué, il sera vengé en toute justice. Tu ne convoiteras rien de ce qui appartient à ton prochain : ni son fils, ni sa femme, ni sa maison, ni son champ, ni quoi que ce soit d'autre qui soit à lui. Tu ne te parjureras pas. Car il a été dit : « Ne jurez aucunement » ; sinon, tu te parjureras, puisque tout homme qui jure sera condamné. Tu ne porteras pas de faux témoignage, car « celui qui calomnie le pauvre offense son Créateur ».”
“Par ton enseignement, ô évêque, exhorte donc le peuple à fréquenter l’église assidûment chaque jour dès l’aube et à ne jamais s’en absenter. Qu’ils se rassemblent continuellement, sans amputer l’église en se soustrayant à elle et priver ainsi le corps du Christ d’un de ses membres. Car cela n’a pas été dit seulement au sujet des prêtres, mais que chaque laïc se l’applique à lui-même, puisqu’il a été dit par le Seigneur : « Celui qui n’est pas avec moi est contre moi, et celui qui ne rassemble pas avec moi disperse. » Puisque vous êtes membres du Christ, ne vous dispersez donc pas en refusant de vous assembler. Vous avez le Christ pour tête, qui, selon sa promesse, est présent et en communion avec vous. Ne vous négligez pas vous-mêmes ; ne privez pas le Sauveur de ses propres membres ; ne déchirez pas son corps ; ne dispersez pas ses membres ; et ne faites pas passer les nécessités de la vie matérielle avant la parole de Dieu. Au contraire, rassemblez-vous chaque jour, matin et soir, pour le chant et la prière ; le matin, récitez le psaume 62, et le soir, le psaume 140. Mais le vendredi, et avec plus de zèle encore le dimanche, jour de la résurrection du Seigneur, réunissez-vous pour élever votre louange vers le Dieu qui a tout créé par Jésus, qui nous l’a envoyé comme Sauveur, qui a consenti à sa passion et qui l’a ressuscité. Quelle excuse, en effet, pourra présenter à Dieu celui qui ne se réunit pas en ce jour pour entendre la parole de salut concernant la résurrection ? Et nous célébrons pendant trois jours la mémoire de celui qui a souffert et est ressuscité en l’espace de trois jours ; durant ce temps sont accomplies les lectures des Prophètes, la prédication de l’Évangile, l’offrande du sacrifice et la distribution de la nourriture sainte.”
“C’est pourquoi, ô évêque, choisis pour diacres des hommes agréables à Dieu — tes collaborateurs pour la vie et des ouvriers de justice — que tu auras éprouvés parmi tout le peuple et jugés dignes et aptes aux exigences du ministère. Choisis aussi une diaconesse, fidèle et sainte, pour le service auprès des femmes. En effet, il arrive que tu ne puisses envoyer un diacre dans certaines maisons, chez des femmes, à cause des païens ; tu enverras alors une diaconesse, afin d’éviter les soupçons malveillants. De fait, nous avons besoin d’une diaconesse pour de nombreuses tâches. Et tout d’abord, lors du baptême des femmes, le diacre oindra seulement leur front avec l’huile sainte ; après quoi, la diaconesse se chargera de l’onction du corps. Car il n’est pas permis que des femmes soient vues par des hommes. L’évêque, quant à lui, oindra seulement la tête lors de l’imposition des mains, de la même manière qu’étaient oints autrefois les prêtres et les rois — non que ceux qui sont aujourd’hui baptisés soient ordonnés prêtres, mais parce que, venant du Christ, ils sont chrétiens, « sacerdoce royal, nation sainte, Église de Dieu, colonne et soutien » de la chambre nuptiale, « eux qui jadis n’étaient pas un peuple, mais sont maintenant les bien-aimés et les élus ». Toi donc, ô évêque, c’est de cette manière que tu oindras avec l’huile sainte la tête des baptisés, hommes ou femmes, en figure du baptême spirituel. Ensuite, toi-même, ô évêque, ou un prêtre sous ton autorité, tu les baptiseras dans l’eau après avoir prononcé sur eux la prière sainte et l’invocation du Père, du Fils et de l’Esprit Saint. L’homme sera accueilli par le diacre, et la femme par la diaconesse, afin qu’ils reçoivent le sceau immortel avec la dignité qui convient et de manière irréprochable. Après cela, l’évêque oindra les baptisés avec le saint chrême.”
“Il en va de même pour les vierges. On n'ordonne pas une vierge, car nous n'avons pas de commandement du Seigneur à ce sujet. En effet, la gloire de ce combat relève d'un choix volontaire ; il ne s'agit pas de condamner le mariage, mais de se consacrer à la piété. Et moi, Lebbée surnommé Thaddée, j'établis les dispositions suivantes au sujet des veuves. On n'ordonne pas une veuve. Cependant, si elle a perdu son mari depuis longtemps, a vécu dans la chasteté et de manière irréprochable, et a parfaitement pris soin de sa maison, à l'exemple de Judith et d'Anne, femmes d'une très grande sainteté, qu'elle soit admise dans l'ordre des veuves. Mais si elle a récemment perdu son conjoint, qu'on ne lui fasse pas confiance ; il faut plutôt que le temps éprouve sa jeunesse. Car les passions vieillissent parfois avec l'être humain, à moins d'être maîtrisées par un frein plus puissant. La diaconesse ne donne pas la bénédiction et n'accomplit rien de ce que font les prêtres ou les diacres ; elle se contente de garder les portes et d'assister les prêtres lors du baptême des femmes, par souci des convenances.”
“Béni sois-tu, Seigneur, roi des siècles, toi qui par le Christ as fait l'univers et par lui, au commencement, as embelli ce qui était informe. Toi qui as séparé les eaux d'avec les eaux par le firmament et leur as insufflé un esprit de vie ; toi qui as affermi la terre et déployé le ciel, et as paré chaque créature d'un ordre parfait. 2. Car c'est par ta pensée, Seigneur, que le monde a été établi dans sa splendeur. Le ciel, assemblé à la manière d'une voûte, a été illuminé par les astres pour être un réconfort dans les ténèbres ; la lumière et le soleil sont apparus pour marquer les jours et produire les fruits, ainsi que la lune, pour le cycle des temps, croissant et décroissant. La nuit reçut son nom et le jour fut appelé. Le firmament s'est manifesté au milieu des abîmes, et tu as dit que les eaux se rassemblent et que la terre ferme apparaisse. 3. Quant à la mer elle-même, qui pourrait la décrire ? Elle qui s'avance furieuse depuis le large, mais qui recule devant le sable, arrêtée par ton ordre ; car tu as dit que c'est là que ses vagues viendraient se briser. Tu l'as rendue praticable aux animaux, petits et grands, ainsi qu'aux navires. 4. Ensuite, la terre a germé, se parant de toutes sortes de fleurs et d'une variété d'arbres multiples. Et tous les astres lumineux, qui les nourrissent, gardent toujours la même course et ne s'écartent en rien de ton commandement ; mais là où tu l'as ordonné, là ils se lèvent et se couchent pour marquer les saisons et les années, et ils accomplissent tour à tour leur service pour les hommes. 5. Puis furent créées les diverses espèces d'animaux : terrestres, aquatiques, volatiles et amphibies. Et la sagesse ingénieuse de ta providence accorde à chacun la subsistance qui lui convient ; car, de même qu'elle ne manqua pas de puissance pour produire les diverses espèces, de même elle n'a pas négligé de prendre soin de chacune d'elles. 6. Enfin, au sommet de la création, en le commandant à ta sagesse, tu as façonné l'animal raisonnable, citoyen du monde, en disant : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance. » Tu as fait de lui l'ornement du monde, lui formant un corps à partir des quatre éléments, lui créant une âme à partir du néant ; tu lui as donné les cinq sens et préposé aux sens l'intelligence, cocher de l'âme. 7. Et par-dessus tout cela, Maître et Seigneur, qui décrira dignement le mouvement des nuages porteurs de pluie, l'éclat de l'éclair et le fracas du tonnerre, qui nous procurent une nourriture appropriée et assurent une si juste régulation de l'air ? 8. Mais l'homme, devenu désobéissant, tu l'as privé de la vie qui lui était promise en récompense. Toutefois, tu ne l'as pas anéanti entièrement, mais, après l'avoir endormi par la mort pour un peu de temps, tu l'as appelé par un serment à une nouvelle naissance. Tu as anéanti le décret de la mort, toi qui ramènes les morts à la vie par Jésus-Christ, notre espérance.”
— Constitutions apostoliques, 3:24, 3:25, 3:28
“« C'est pourquoi, ô évêque, instruis le peuple et exhorte-le à se rendre assidûment à l'église chaque jour, dès l'aube, et à ne jamais y manquer. Qu'ils s'assemblent continuellement, prenant garde de ne pas mutiler l'Église en s'en retirant, ce qui amputerait le Corps du Christ de l'un de ses membres. Car cette parole ne s'adresse pas aux seuls prêtres ; que chaque laïc la médite également pour lui-même, car le Seigneur a dit : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi, et celui qui ne rassemble pas avec moi disperse. » (Mt 12, 30). Puisque vous êtes les membres du Christ, ne vous dispersez donc pas en désertant l'assemblée. Vous avez le Christ pour Tête et, selon sa promesse, il est présent au milieu de vous et en communion avec vous. Ne vous négligez pas vous-mêmes, ne privez pas le Sauveur de ses propres membres, ne déchirez pas son Corps, ne dispersez pas ses membres, et ne préférez pas les nécessités de la vie temporelle aux divines paroles. Au contraire, rassemblez-vous chaque jour, dès l'aube, ainsi que les dimanches, pour chanter des psaumes et prier : le matin avec le psaume 62, et le soir avec le psaume 140. Le vendredi et, avec plus de ferveur encore le dimanche, jour de la résurrection du Seigneur, accourez pour faire monter vos louanges vers Dieu, Lui qui a tout créé par Jésus, qui nous l'a envoyé comme Sauveur, Lui qui a consenti à souffrir et qui est ressuscité. Car quelle excuse pourra bien présenter à Dieu celui qui ne se joint pas à l'assemblée en ce jour pour entendre la parole de salut concernant la résurrection ? Nous célébrons ces trois jours en mémoire de Celui qui a souffert et qui est ressuscité le troisième jour ; jours durant lesquels s'accomplissent la lecture des Prophètes, la proclamation de l'Évangile, l'offrande du sacrifice et le don de la sainte Nourriture. »”
— Constitutions apostoliques, 2:59:2-3