Le canon des Écritures
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Le canon des Écritures a toujours été l’objet de controverses dans l’histoire chrétienne. Bien que Jésus et les apôtres aient clairement reconnu les livres de l’Ancien Testament comme Écriture, et bien que certains apôtres et leurs proches aient rédigé les livres du Nouveau Tes…
“Puisque c'est donc dans la chair qu'il devait se manifester et souffrir, la Passion a été révélée à l'avance. Car le prophète dit contre Israël : « Malheur à leur âme, car ils ont formé contre eux-mêmes un funeste dessein, en disant : “Lions le juste, car il nous est gênant.” »”
“Celui qui a prescrit de ne pas mentir, à plus forte raison ne mentira-t-il pas lui-même. Car rien n’est impossible à Dieu, sauf de mentir. Que la foi en lui soit donc ravivée en nous, et comprenons que tout est proche de lui. Par la parole de sa majesté, il a tout établi, et par sa parole, il peut tout renverser. Qui lui dira : « Qu’as-tu fait ? » Ou qui résistera à la puissance de sa force ?”
“Demeurez donc fermes sur ces principes et suivez l'exemple du Seigneur, solides et inébranlables dans la foi, pleins d'amour fraternel. Quand vous pouvez faire le bien, ne tardez pas, car l'aumône délivre de la mort. Soyez tous soumis les uns aux autres ; ayez une conduite irréprochable au milieu des païens, afin que par vos bonnes œuvres, vous receviez vous aussi des louanges et que le Seigneur ne soit pas blasphémé à cause de vous. Mais malheur à celui par qui le nom du Seigneur est blasphémé.”
“Et l'on se dressa contre les deux anciens, afin que s'accomplisse la parole : « Celui qui creuse une fosse pour son prochain y tombera lui-même. » Nous devons donc, bien-aimés, être attentifs en toutes choses, de peur que l'un de nous, surpris en quelque faute, ne se rende coupable de la perte de sa propre âme. Sachons en effet que Dieu demande compte de tout, puisque le Verbe lui-même est cet œil à qui rien n'échappe de ce qui se fait dans le monde. C'est pourquoi, toujours vigilants de cœur et vivant dans la pureté, imitons Suzanne.”
“CHAPITRE XXXV. Il soutient que les témoignages précédents ne peuvent être interprétés de manière allégorique, comme ne concernant que les biens célestes, mais qu'ils doivent s'accomplir après la venue de l'Antichrist et la résurrection, dans la Jérusalem terrestre. Aux prophéties antérieures tirées d'Isaïe, de Jérémie et de l'Apocalypse de Jean, il en ajoute d'autres. Si certains tentent d'allégoriser de telles prophéties, non seulement ils ne parviendront pas à être cohérents avec eux-mêmes sur tous les points, mais ils seront confondus par les termes mêmes des Écritures. Par exemple : « Quand les villes des nations seront dévastées au point de n’avoir plus d’habitants, et les maisons plus d’hommes, et que la terre sera laissée à l’abandon ». En effet, voici ce que dit Isaïe : « Le jour du Seigneur vient, implacable, plein de fureur et d'ardente colère, pour réduire le monde en désert et en exterminer les pécheurs. » Et il dit encore : « Qu'il soit enlevé, pour qu'il ne voie pas la gloire du Seigneur ». Et quand cela sera arrivé, dit-il, Dieu éloignera les hommes, et ceux qui auront été laissés se multiplieront sur la terre. Et ils bâtiront des maisons et les habiteront eux-mêmes, ils planteront des vignes et en mangeront eux-mêmes les fruits. Car toutes ces prophéties et les autres s'accompliront au temps de la résurrection, après la venue de l'Antichrist et la perdition de toutes les nations sous son emprise. C'est alors que les justes régneront sur la terre, en grandissant par la vision du Seigneur ; par lui, ils s'habitueront à recevoir la gloire de Dieu le Père, et ils obtiendront dans le Royaume la vie en société, la communion avec les saints anges et l'unité des êtres spirituels. Cela concernera aussi ceux que le Seigneur trouvera dans la chair, l'attendant depuis les cieux, eux qui auront subi la tribulation et échappé aux mains de l'inique. Ce sont eux que le prophète désigne quand il dit : « Et ceux qui auront été laissés se multiplieront sur la terre. » Le prophète Jérémie a d'ailleurs montré que Dieu prépare un grand nombre de croyants à cela – à être de ceux qui, laissés sur la terre, s'y multiplieront, vivront sous le règne des saints, serviront cette Jérusalem et le royaume qui s'y trouvera. Il a dit : « Jérusalem, regarde vers l'orient et vois la joie qui te vient de Dieu lui-même. Voici, ils arrivent, les fils que tu avais envoyés au loin ; ils arrivent, rassemblés du levant au couchant par la parole du Saint, se réjouissant de la splendeur qui vient de ton Dieu. Quitte, Jérusalem, ta robe de deuil et d'affliction, et revêts pour l'éternité la magnificence de la gloire qui te vient de ton Dieu. Enveloppe-toi du double manteau de la justice qui vient de ton Dieu, pose sur ta tête le diadème de la gloire éternelle. Car Dieu montrera ta splendeur à tout ce qui vit sous le ciel. Et ton nom te sera donné par Dieu lui-même pour l'éternité : “Paix de la justice” et “Gloire de l'adoration de Dieu”. Lève-toi, Jérusalem, tiens-toi sur les hauteurs, regarde vers l'orient et vois tes fils, rassemblés depuis le lever du soleil jusqu'à son couchant par la parole du Saint, heureux du souvenir que Dieu a gardé d'eux. Car ils sont partis de chez toi à pied, emmenés par leurs ennemis ; mais Dieu te les ramène, portés avec gloire, comme sur un trône royal. Car Dieu a décrété que toute haute montagne et les collines éternelles seraient abaissées, et que les vallées seraient comblées pour aplanir la surface de la terre, afin qu'Israël marche en sécurité dans la gloire de Dieu. Les forêts et tout arbre odoriférant ont tissé pour Israël des ombrages, sur l'ordre de Dieu. Car Dieu lui-même précédera Israël, le conduisant dans la joie, à la lumière de sa splendeur, avec la miséricorde et la justice qui viennent de lui. »”
“Imitons, frères bien-aimés, le juste Abel, qui a inauguré la lignée des martyrs en étant le premier à être tué pour la justice. Imitons Abraham, l'ami de Dieu, qui n'a pas hésité à offrir son fils en sacrifice de ses propres mains, par obéissance fidèle à Dieu. Imitons les trois jeunes gens, Ananias, Azarias et Misaël. Ni leur jeune âge ne les a effrayés, ni la captivité ne les a brisés : alors que la Judée était vaincue et Jérusalem prise, ils ont, dans son propre royaume, vaincu le roi par la force de leur foi. Sommés d'adorer la statue que le roi Nabuchodonosor avait fait ériger, ils se sont montrés plus forts que les menaces du roi et que les flammes, proclamant et attestant leur foi par ces paroles : « Ô roi Nabuchodonosor, nous n'avons pas besoin de te répondre sur ce point. Notre Dieu, celui que nous servons, peut nous arracher à la fournaise ardente, et il nous délivrera de tes mains, ô roi. Mais même s'il ne le fait pas, sache bien que nous ne servirons pas tes dieux et que nous n'adorerons pas la statue d'or que tu as érigée. » Ils croyaient, conformément à leur foi, qu'ils pouvaient en réchapper ; mais ils ajoutèrent « et même s'il ne le fait pas », afin que le roi sache qu'ils étaient aussi capables de mourir pour le Dieu qu'ils adoraient. Car telle est la force de la vertu et de la foi : croire et savoir que Dieu peut délivrer de la mort imminente, et pourtant ne pas craindre cette mort ni céder, afin que la foi soit éprouvée avec d'autant plus de force. De leur bouche a jailli la vigueur incorruptible et invincible de l'Esprit Saint, manifestant ainsi la vérité des paroles que le Seigneur a prononcées dans son Évangile : « Quand on vous arrêtera, ne vous souciez pas de ce que vous direz ; car à ce moment-là, il vous sera donné ce que vous devrez dire. En effet, ce n'est pas vous qui parlerez, mais l'Esprit de votre Père qui parlera en vous. » Il a dit que ce que nous pourrons dire et répondre nous sera donné et offert à ce moment-là par une inspiration divine ; et que ce n'est pas nous qui parlerons alors, mais l'Esprit de Dieu le Père. Et cet Esprit, qui ne s'éloigne ni ne se sépare de ceux qui confessent la foi, c'est lui-même qui parle en nous et qui, en nous, reçoit la couronne du martyre. De même Daniel, comme on le forçait à adorer l'idole de Bel, que le peuple et le roi adoraient alors, s'est écrié avec une foi et une liberté entières pour défendre l'honneur de son Dieu, disant : « Je n'adore rien d'autre que le Seigneur mon Dieu, qui a créé le ciel et la terre. »”
— Lettres
“Dans la Genèse : Et Dieu éprouva Abraham, et il lui dit : « Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac, et va-t'en vers le pays élevé ; là, tu l'offriras en holocauste sur l'une des montagnes que je t'indiquerai » (Gn 22, 1). À ce sujet, dans le Deutéronome : « Le Seigneur votre Dieu vous met à l'épreuve pour savoir si vous aimez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme » (Dt 13, 3). Sur ce même sujet, dans la Sagesse de Salomon : « Même s'ils ont subi des tourments aux yeux des hommes, leur espérance est pleine d'immortalité ; après de brèves épreuves, ils recevront de grands bienfaits, car Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui. Comme l'or dans la fournaise, il les a éprouvés et les a accueillis comme un sacrifice d'holocauste ; au temps fixé, ils recevront sa visite. Ils jugeront les nations et domineront les peuples, et leur Seigneur règnera à jamais » (Sg 3, 4). Sur ce même sujet, dans les Maccabées : « Abraham, n'est-ce pas dans l'épreuve qu'il fut trouvé fidèle, et que cela lui fut compté comme justice ? » (1 M 2, 52).”
“Dans l'Évangile selon Jean : « Personne ne peut rien recevoir, si cela ne lui a été donné du ciel. » De même, dans la première Épître de Paul aux Corinthiens : « Car qu’as-tu que tu n’aies reçu ? Mais si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu ? » De même, dans le premier livre des Rois : « Ne vous glorifiez pas, ne tenez pas de propos orgueilleux, et que l’arrogance ne sorte pas de votre bouche, car le Seigneur est le Dieu de toute science. » De même, au même endroit : « L’arc des puissants a été brisé, et les faibles ont été ceints de force. » À ce même sujet, dans les livres des Maccabées : « Il est juste d’être soumis à Dieu et, en tant que mortel, de ne pas se croire l’égal de Dieu. » De même, au même endroit : « Ne craignez pas les paroles de l’homme pécheur, car sa gloire finira en excréments et en vers. Aujourd’hui il est exalté, et demain on ne le trouvera plus, car il est retourné à sa terre, et ses projets ont péri. »”
“Dans l'épître de Paul aux Romains : Les souffrances du temps présent sont sans commune mesure avec la gloire à venir qui doit être révélée en nous. Sur ce même sujet, dans les Maccabées : Seigneur, toi qui possèdes la sainte connaissance, il est manifeste que, alors que je pourrais être délivré de la mort, je supporte dans mon corps les plus cruelles douleurs sous les coups de fouet ; mais dans mon âme, par crainte de toi, j'endure volontiers ces souffrances. On y lit aussi : Toi, misérable tyran, tu nous supprimes de cette vie présente, mais le Roi du monde, nous qui mourons pour ses lois, nous ressuscitera pour une résurrection de vie éternelle. On y lit aussi : Il vaut mieux, quand des hommes nous livrent à la mort, attendre de Dieu l’espérance d’être à nouveau ressuscité par lui. Car pour toi, il n’y aura pas de résurrection pour la vie. On y lit aussi : Toi qui as le pouvoir parmi les hommes, bien que mortel, tu fais ce que tu veux. Mais ne va pas croire que notre peuple a été abandonné de Dieu. Patiente, et tu verras de quelle manière sa grande puissance vous tourmentera, toi et ta descendance. On y lit aussi : Ne te berce pas d'illusions. Car si nous souffrons ainsi, c'est à cause de nous-mêmes, pour avoir péché contre notre Dieu. Mais toi, ne t'imagine pas que tu resteras impuni, toi qui as entrepris de combattre Dieu.”
“Puisque nous avons évoqué les hérétiques comme s'ils étaient morts, et nous-mêmes comme ceux qui possèdent les divines Écritures pour leur salut, je crains, ainsi que Paul l’écrivait aux Corinthiens, que quelques âmes simples ne soient détournées de la simplicité et de la pureté par la ruse des hommes, et qu’elles ne se mettent alors à fréquenter d’autres livres, ceux que l’on nomme apocryphes, trompées par leur homonymie avec les livres authentiques. Je vous en prie, ayez de l’indulgence si, sur des sujets que vous connaissez déjà, j’écris pour les rappeler, en raison de la nécessité et pour le bien de l’Église. Alors que je m’apprête à les énumérer, j’utiliserai, pour justifier mon audace, le modèle de l’évangéliste Luc, en disant moi aussi : « Puisque certains ont entrepris de composer pour eux-mêmes des écrits dits apocryphes et de les mêler à l’Écriture inspirée de Dieu, au sujet de laquelle nous avons reçu pleine certitude, selon ce qu’ont transmis à nos pères ceux qui furent dès le commencement les témoins oculaires et les serviteurs de la Parole, il m’a paru bon, à moi aussi, encouragé par des frères authentiques et instruit de cette tradition depuis ses origines, d’exposer dans l’ordre les livres qui font partie du canon, qui nous ont été transmis et dont nous croyons qu’ils sont divins, afin que chacun, s’il a été trompé, puisse condamner ceux qui l’ont égaré, et que celui qui est resté pur se réjouisse de recevoir cette confirmation. » Voici donc les livres de l’Ancien Testament, au nombre de vingt-deux au total ; car tel est aussi, m’a-t-on dit, le nombre de lettres dans l'alphabet hébreu, selon la tradition. Leur ordre et leur nom sont les suivants : d’abord la Genèse ; puis l’Exode ; ensuite le Lévitique ; après cela, les Nombres ; et enfin, le Deutéronome. À la suite de ceux-ci, il y a Jésus fils de Navé, les Juges, puis Ruth. Viennent ensuite les quatre livres des Règnes ; le premier et le deuxième sont comptés comme un seul livre, de même que le troisième et le quatrième. Après eux, le premier et le deuxième livre des Paralipomènes, également comptés comme un seul. Puis, le premier et le deuxième livre d’Esdras, de même comptés pour un. Après ceux-ci, le livre des Psaumes, puis les Proverbes, ensuite l’Ecclésiaste et le Cantique des cantiques. À cela s’ajoute Job. Enfin, les Prophètes : les douze sont comptés comme un seul livre ; ensuite Isaïe, Jérémie et, avec lui, Baruch, les Lamentations et l'Épître ; et après lui, Ézéchiel et Daniel. Là s’arrête la liste des livres de l’Ancien Testament. Quant aux livres du Nouveau Testament, il ne faut pas hésiter à les énumérer aussi. Les voici : quatre Évangiles, selon Matthieu, selon Marc, selon Luc et selon Jean. Ensuite, les Actes des apôtres, et les sept épîtres des apôtres dites catholiques, qui sont : une de Jacques, deux de Pierre, puis trois de Jean, et après elles, une de Jude. À cela s’ajoutent quatorze épîtres de l’apôtre Paul, écrites dans l’ordre suivant : la première aux Romains, puis deux aux Corinthiens ; après celles-ci, l’épître aux Galates, suivie de celle aux Éphésiens, puis celle aux Philippiens et celle aux Colossiens ; après elles, deux aux Thessaloniciens et l'épître aux Hébreux ; et tout de suite après, deux à Timothée, une à Tite, et la dernière, une à Philémon. Et encore, l’Apocalypse de Jean. Celles-ci sont les sources du salut, afin que celui qui a soif puisse s’abreuver des paroles qu’elles contiennent. En ces livres seuls est proclamé l’enseignement de la piété. Que personne n’y ajoute rien, et que personne n’en retranche rien. C’est à leur sujet que le Seigneur confondait les sadducéens en disant : « Vous êtes dans l'erreur, car vous ne connaissez ni les Écritures ni leur puissance », et il exhortait les Juifs : « Sondez les Écritures : ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » Mais”
“Le bruit se répandait à Bethléem au sujet de l’enfant. Certains disaient : « La vierge Marie a accouché, alors qu’elle était mariée depuis moins de deux mois. » Mais beaucoup disaient : « Elle n’a pas accouché, aucune sage-femme n’est montée, et nous n’avons entendu aucun cri de douleur. » Et ainsi, tous étaient aveuglés à son sujet : tous connaissaient les faits le concernant, mais ils ignoraient d’où il venait.”
“Quant à toi, évêque, sois saint, irréprochable, non violent, non coléreux, non brutal, mais sois un édificateur, qui inspire le respect, apte à enseigner, indulgent, doux, hospitalier, patient, capable d'exhorter et de consoler, en homme de Dieu. Quand tu rassembles l'église de Dieu, agis en tout avec ordre, comme le pilote d'un grand navire. Ordonne aux diacres, tels des matelots, d'assigner leur place aux frères, qui sont comme des passagers, avec le plus grand soin et le plus grand sérieux. En premier lieu, que l'édifice soit de forme oblongue, tourné vers l'orient, avec, de chaque côté, les pastophories également orientées, de manière à ressembler à un navire. Que le trône de l'évêque soit placé au centre ; de chaque côté de lui, que siège le presbytérium, et que les diacres se tiennent debout, vêtus d'un habit ajusté, car ils ressemblent aux matelots et aux chefs de rangée. Sous leur surveillance, que les laïcs prennent place dans l'autre partie de l'édifice, dans le plus grand calme et le meilleur ordre. Que les femmes, elles aussi, s'asseyent à part, en gardant le silence. Au milieu, que le lecteur se tienne debout sur une estrade et lise les livres de Moïse et de Josué, fils de Navé, ceux des Juges et des Rois, les Chroniques et les livres du Retour, et en plus ceux de Job, de Salomon et les seize prophètes. Après chaque série de deux lectures, qu'un autre chantre entonne les hymnes de David, et que le peuple reprenne les refrains. Ensuite, que l'on lise nos Actes et les épîtres de Paul, notre collaborateur, qu'il a envoyées aux églises sous l'inspiration de l'Esprit Saint. Après cela, qu'un diacre ou un prêtre lise les Évangiles que moi, Matthieu, et Jean vous avons transmis, et que les collaborateurs de Paul, Luc et Marc, ont eux-mêmes reçus et vous ont laissés. Pendant la lecture de l'Évangile, que tous les prêtres, les diacres et tout le peuple se tiennent debout dans un profond silence, car il est écrit : « Fais silence et écoute, Israël ! » Et ailleurs : « Toi, reste ici et écoute. » Ensuite, que les prêtres exhortent le peuple, parlant tous d'un même esprit. Après cela, tournés vers l'orient, qu'ils prient avant le renvoi des catéchumènes et des pénitents. Qu'ils prient le Dieu qui trône sur le ciel des cieux, à l'orient, se souvenant de l'antique séjour en paradis, à l'orient, d'où fut chassé le premier homme pour avoir méprisé le commandement, séduit par le conseil du serpent. Après la prière, que les diacres se partagent les tâches : que les uns se consacrent à l'offrande de l'eucharistie, en servant le Corps du Seigneur avec crainte, et que les autres surveillent l'assemblée pour y maintenir le calme. Que le diacre qui assiste l'évêque dise au peuple : « Que personne n'ait de grief contre un autre ! Que personne n'agisse avec hypocrisie ! » Ensuite, que les hommes s'embrassent entre eux et les femmes entre elles, en se donnant le baiser dans le Seigneur. Et que personne ne le fasse avec duplicité, comme Judas qui livra le Seigneur par un baiser. Après le baiser de paix, que le sacrifice soit célébré. Que les portes soient gardées, afin qu'aucun infidèle ou non-initié n'entre.”
“Que tous, clercs et laïcs, tiennent pour vénérables et saints les livres suivants. Pour l’Ancien Testament : les cinq livres de Moïse : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome. Le livre de Josué, fils de Navé ; le livre des Juges ; le livre de Ruth ; les quatre livres des Rois ; les deux livres des Chroniques ; deux livres d’Esdras ; le livre d’Esther ; trois livres des Maccabées ; le livre de Job ; le Psautier. Les trois livres de Salomon : les Proverbes, l’Ecclésiaste, le Cantique des cantiques. Le livre des douze Prophètes ; le livre d’Isaïe ; celui de Jérémie ; celui d’Ézéchiel ; celui de Daniel. En dehors de ces livres, il vous est en outre prescrit de faire apprendre à vos jeunes la Sagesse du très savant Sirach. Quant à nos livres, c’est-à-dire ceux du Nouveau Testament, ce sont : les quatre Évangiles : Matthieu, Marc, Luc, Jean. Quatorze épîtres de Paul, deux épîtres de Pierre, trois de Jean, une de Jacques, une de Jude. Les deux épîtres de Clément, et les Constitutions qui vous sont adressées, à vous les évêques, par mon intermédiaire, Clément, en huit livres — qu’il ne faut pas divulguer devant tous, en raison des mystères qu’elles contiennent —, ainsi que les Actes de nous, les apôtres.”
“Il a été également décidé qu'en dehors des Écritures canoniques, rien ne soit lu dans l'église sous le nom d'Écritures divines. Or, les Écritures canoniques sont les suivantes : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome, Josué, Juges, Ruth, les quatre livres des Rois, les deux livres des Chroniques, Job, le Psautier davidique, les cinq livres de Salomon, les livres des douze prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Tobie, Judith, Esther, les deux livres d'Esdras, les deux livres des Maccabées. Pour le Nouveau Testament : les quatre Évangiles, un livre des Actes des apôtres, treize épîtres de l'apôtre Paul et une du même aux Hébreux ; deux épîtres de l'apôtre Pierre, trois de l'apôtre Jean, une de l'apôtre Jude et une de Jacques ; un livre de l'Apocalypse de Jean.”
“Quant aux livres qui doivent être reçus dans le canon, la brève liste ci-jointe l'indique. Voici donc les écrits sur lesquels vous avez désiré être instruit par ma parole : les cinq livres de Moïse, c’est-à-dire la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome ; puis le livre de Josué, fils de Navé ; un livre des Juges ; les quatre livres des Rois ainsi que Ruth ; les seize livres des Prophètes ; les cinq livres de Salomon ; le Psautier. De même, pour les livres historiques : un livre de Job, un de Tobie, un d’Esther, un de Judith, deux des Maccabées, deux d’Esdras, deux des Paralipomènes. De même, pour le Nouveau Testament : les quatre Évangiles ; les quatorze épîtres de l’apôtre Paul ; les trois épîtres de Jean ; les deux épîtres de Pierre ; l’épître de Jude ; l’épître de Jacques ; les Actes des Apôtres ; l’Apocalypse de Jean. Quant aux autres écrits, qu’ils circulent sous le nom de Matthias ou de Jacques le Mineur, ou sous le nom de Pierre et Jean — ceux qui ont été écrits par un certain Leucius — [ou sous le nom d’André, par les philosophes Nexocharide et Léonide], ou sous le nom de Thomas, et tous les autres qui pourraient exister, sachez qu’ils doivent non seulement être rejetés, mais aussi condamnés. Donné le dixième jour avant les calendes de mars, sous le second consulat des très illustres Stilicon et Anthémius.”
— Lettre Consulenti Tibi à St. Exupère, CAP. VII. 13.
“En quoi ai-je donc péché, si j'ai suivi le jugement des églises ? Quant au fait que je rapporte ce que les Hébreux ont coutume d'objecter contre l'histoire de Suzanne, le cantique des trois jeunes gens et les fables de Bel et du Dragon – récits qui ne se trouvent pas dans le canon hébraïque –, celui qui m'en accuse se révèle être un sot calomniateur. En effet, je n'ai pas exposé ce que je pensais moi-même, mais bien ce qu'ils ont l'habitude de dire contre nous. Et si, dans le prologue, je n'ai pas réfuté leur opinion, c'était par souci de brièveté, pour ne pas donner l'impression d'écrire un livre et non une préface. Je crois d'ailleurs avoir aussitôt enchaîné, car j'ai bien dit : « Ce n'est pas le moment d'en débattre. »”
“Dans les livres des Maccabées, nous lisons qu’un sacrifice a été offert pour les morts. Mais, même si on ne le lisait absolument nulle part dans les anciennes Écritures, l’autorité de l’Église universelle, qui se manifeste clairement dans cette coutume, n’est pas de peu de poids : dans les prières du prêtre, adressées au Seigneur Dieu à son autel, la recommandation des morts a également sa place.”
“L'ensemble du canon des Écritures, qui, selon nous, doit faire l'objet de notre examen, comprend les livres suivants : les cinq livres de Moïse, à savoir la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome ; puis le livre de Josué, celui des Juges, et le petit livre de Ruth — qui semble d'ailleurs se rattacher au début des livres des Rois. Viennent ensuite les quatre livres des Rois et les deux des Paralipomènes ; ces derniers ne sont pas une suite, mais plutôt un complément latéral qui progresse en parallèle. Voilà la partie historique, qui présente une chronologie continue et un enchaînement ordonné des événements. Il y a d'autres livres qui appartiennent pour ainsi dire à une autre catégorie, et qui ne se rattachent ni à cet ensemble ordonné, ni les uns aux autres. Ce sont Job, Tobie, Esther, Judith, les deux livres des Maccabées et les deux d'Esdras ; ces derniers semblent plutôt faire suite au récit historique qui s'achève avec les Rois ou les Paralipomènes. Viennent ensuite les Prophètes. Parmi eux, un livre de David, les Psaumes, et trois de Salomon : les Proverbes, le Cantique des Cantiques et l'Ecclésiaste. Quant aux deux livres intitulés l'un Sagesse, l'autre Ecclésiastique, on dit qu'ils sont de Salomon en raison d'une certaine ressemblance de style. En effet, on affirme avec la plus grande certitude que c'est Jésus fils de Sirach qui les a écrits ; toutefois, comme ils ont mérité d'être reçus au rang des livres faisant autorité, ils doivent être comptés au nombre des livres prophétiques. Restent les livres de ceux que l'on nomme Prophètes au sens propre : les livres des douze Prophètes et les quatre Prophètes aux volumes plus importants : Isaïe, Jérémie, Daniel et Ézéchiel. C'est avec ces quarante-quatre livres que se conclut l'autorité de l'Ancien Testament. Pour le Nouveau Testament, elle est constituée par les quatre livres de l'Évangile — selon Matthieu, selon Marc, selon Luc, selon Jean —, les quatorze épîtres de l'apôtre Paul, les deux de Pierre, les trois de Jean, celle de Jude et celle de Jacques, le livre des Actes des Apôtres et le livre de l'Apocalypse de Jean.”
“XLVII. De plus, il a été décidé qu'en dehors des Écritures canoniques, rien ne soit lu dans l'église sous le nom d'Écritures divines. Voici les Écritures canoniques : la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, Josué, les Juges, Ruth, les quatre livres des Règnes, les deux livres des Chroniques, Job, le Psautier de David, les cinq livres de Salomon, les livres des douze prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Tobie, Judith, Esther, les deux livres d'Esdras, les deux livres des Maccabées. Quant au Nouveau Testament : les quatre livres des Évangiles, un livre des Actes des Apôtres, treize épîtres de l'apôtre Paul, une du même auteur aux Hébreux, deux de l'apôtre Pierre, trois de l'apôtre Jean, une de l'apôtre Jude et une de Jacques, un livre de l'Apocalypse de Jean. Un certain codex ancien rapporte ce qui suit : 3. Au sujet de la confirmation de ce canon, que l'on consulte l'Église d'outre-mer. Que ceci soit également porté à la connaissance de notre frère et confrère Boniface, ainsi qu'aux autres évêques de ces régions, afin de confirmer ce canon. En effet, ce sont les écrits que nous avons reçus de nos pères pour être lus dans l'église. Qu'il soit aussi permis de lire les passions des martyrs, lorsque l'on célèbre le jour de leur anniversaire.”
“La liste ci-jointe indique quels livres doivent être reçus dans le canon des saintes Écritures ; la voici, telle que vous avez souhaité qu’elle vous soit communiquée. Cinq livres de Moïse, à savoir : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome ; un livre de Josué ; un livre des Juges. Quatre livres des Rois, ainsi que Ruth. Seize livres des Prophètes. Cinq livres de Salomon. Le Psautier. Également, un livre de Job, un de Tobie, un d’Esther, un de Judith, deux des Maccabées, deux d’Esdras, deux des Paralipomènes. De même, pour le Nouveau Testament : quatre livres des Évangiles ; quatorze épîtres de l’apôtre Paul ; trois épîtres de Jean ; deux épîtres de Pierre ; l’épître de Jude ; l’épître de Jacques ; les Actes des apôtres ; l’Apocalypse de Jean. Quant à tous les autres écrits — qu’ils soient mis sous le nom de Matthias ou de Jacques le Mineur ; ou sous le nom de Pierre et Jean, comme ceux rédigés par un certain Leucius ; ou sous le nom d’André, comme ceux des philosophes Xénocharide et Léonide ; ou encore sous le nom de Thomas, et s’il en existe d’autres — sachez qu’ils doivent être non seulement rejetés, mais aussi condamnés. Fait le dixième jour avant les calendes de mars, sous le second consulat de Stilicon et celui d’Anthémius, hommes très illustres.”
“Il a également été décidé qu’en dehors des Écritures canoniques, rien ne serait lu dans l’église sous le nom d’Écritures divines. Les Écritures canoniques sont les suivantes : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, Josué fils de Nûn, les Juges, Ruth, quatre livres des Règnes, deux livres des Paralipomènes, Job, le Psautier, cinq livres de Salomon, douze livres des Prophètes, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Tobie, Judith, Esther, deux livres d’Esdras. Pour le Nouveau Testament : quatre Évangiles, un livre des Actes des Apôtres, quatorze épîtres de Paul, deux épîtres de l’apôtre Pierre, trois de l’apôtre Jean, une de l’apôtre Jacques, une de l’apôtre Jude, un livre de l’Apocalypse de Jean. Que ceci soit porté à la connaissance de notre frère et confrère dans le ministère, Boniface, ainsi que des autres évêques de ces régions, pour confirmer le présent canon, car c’est des Pères que nous avons reçu la tradition de lire ces livres dans l’église.”