Contre les hérésies

“En effet, l'église, bien que disséminée sur toute la surface du monde jusqu'à ses extrémités, a reçu des Apôtres et de leurs disciples la foi en un seul Dieu, Père tout-puissant, qui a fait le ciel, la terre, les mers et tout ce qu'ils renferment ; et en un seul Christ Jésus, le Fils de Dieu, qui s'est incarné pour notre salut ; et en l'Esprit Saint, qui a proclamé par les prophètes les économies divines, les venues du Christ, sa naissance de la Vierge, sa passion, sa résurrection d'entre les morts, son ascension corporelle aux cieux — lui, le Christ Jésus notre Seigneur bien-aimé —, ainsi que sa parousie depuis les cieux dans la gloire du Père pour récapituler toutes choses et ressusciter toute chair de l'humanité entière. Cela, afin que devant le Christ Jésus notre Seigneur, Dieu, Sauveur et Roi, selon le bon plaisir du Père invisible, tout genou fléchisse, au ciel, sur terre et dans les enfers, et que toute langue le confesse ; et afin qu'il exerce sur tous un juste jugement, envoyant au feu éternel les puissances spirituelles du mal, les anges prévaricateurs et apostats, ainsi que les hommes impies, injustes, sans loi et blasphémateurs ; mais qu'aux justes, aux saints, à ceux qui ont gardé ses commandements et ont persévéré dans son amour — les uns depuis le commencement, les autres après leur repentir —, en leur accordant la vie comme une grâce, il leur confère en don l'incorruptibilité et les entoure d'une gloire éternelle.”

— CAPUT X.

“CHAPITRE PREMIER. Qu'il n'y a qu'un seul Dieu et qu'il ne peut exister, ni au-dessus ni au-dessous de lui, d'autre Dieu, ni Principe, ni Plérôme, ni Puissance. Il convient donc de commencer par le sujet premier et principal : le Dieu Démiurge, qui a fait le ciel, la terre et tout ce qu'ils renferment, lui que ces blasphémateurs nomment le « fruit de l'extrémité ». Il s'agit de démontrer que rien n'existe ni au-dessus de lui ni après lui ; qu'il n'a été mû par personne mais a tout fait de sa propre initiative et librement, puisqu'il est le seul Dieu, le seul Seigneur, le seul créateur, le seul Père, le seul qui contient toutes choses et qui, seul, accorde à tous d'exister.”

“C'est donc à juste titre que nous les accusons de s'être largement écartés de la vérité. En effet, ou bien le Sauveur a fait ce qui a été fait par l'intermédiaire de ce dernier, et dans ce cas, il se révèle non pas inférieur à eux, mais bien meilleur, puisqu'on découvre qu'il est le créateur de ces êtres-là mêmes. Car eux aussi font partie de ce qui a été créé. Comment serait-il alors logique que ceux-ci soient spirituels, alors que celui-là même par qui ils ont été faits serait d'ordre psychique ? Ou bien — et c'est la seule vérité, ce que nous avons démontré par de multiples preuves, aussi claires que l'eau de roche — il a tout fait par lui-même, librement et par sa propre puissance ; il a tout organisé et tout mené à la perfection, et sa volonté est la substance de toutes choses. Dans ce cas, on découvre que ce Dieu est le seul qui a tout fait, le seul Tout-Puissant et le seul Père, fondant et créant toutes choses, les visibles et les invisibles, les sensibles et les intelligibles, les célestes et les terrestres, par le Verbe de sa puissance. Il a tout ajusté et organisé par sa sagesse ; il contient tout, mais lui seul ne peut être contenu par personne. Il est lui-même l'artisan, lui-même le fondateur, lui-même l'inventeur, lui-même le créateur, lui-même le Seigneur de toutes choses. Et il n'y a rien en dehors de lui ni au-dessus de lui : ni Mère, qu'ils inventent dans leurs fables ; ni un autre Dieu, fabriqué par Marcion ; ni un Plérôme d'Éons, dont la vanité a été démontrée ; ni Bythos, ni Proarchè, ni les cieux ; ni lumière virginale, ni Éon innommable ; bref, absolument rien de tout ce que ceux-ci et tous les autres hérétiques racontent dans leur délire. Mais il y a un seul et unique Dieu, le créateur. C'est lui qui est au-dessus de toute Principauté, Puissance, Domination et Vertu. Ce Père, ce Dieu, ce fondateur, ce créateur, cet artisan, c'est lui qui a fait toutes choses par lui-même, c'est-à-dire par son Verbe et par sa Sagesse : le ciel, la terre, les mers et tout ce qu'ils contiennent. C'est lui le juste, lui le bon. C'est lui qui a modelé l'homme, qui a planté le paradis, qui a bâti le monde, qui a provoqué le déluge, qui a sauvé Noé. C'est le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob, le Dieu des vivants, celui que la Loi annonce, que les prophètes proclament, que le Christ révèle, que les apôtres transmettent et en qui l'Église croit. C'est lui le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, par son Verbe qui est son Fils, se révèle et se manifeste à tous ceux à qui il se révèle. En effet, ceux à qui le Fils l'a révélé le connaissent. Or le Fils, coexistant de toute éternité avec le Père, depuis les origines et depuis toujours, révèle le Père aux Anges, aux Archanges, aux Puissances, aux Vertus et à tous ceux à qui le Père veut se révéler.”

“On peut bien parler de la sorte à propos des hommes, puisqu’ils sont de nature composite et qu’ils subsistent d’un corps et d’une âme. Mais ceux qui affirment que l’Intellection a été émise par Dieu, et d’elle l’Esprit, puis d’eux le Verbe, doivent être critiqués. Premièrement, pour avoir utilisé à mauvais escient le terme d’« émissions » ; ensuite, pour décrire les affects, les passions et les intentions de l’esprit humain tout en ignorant Dieu. Eux qui appliquent au Père de l’univers les processus mêmes qui se produisent chez les hommes lorsqu’ils parlent ! Ce Père, ils le disent inconnu de tous, niant qu’il ait lui-même fait le monde – de peur qu’on ne le juge trop petit –, mais lui attribuent les affects et les passions des hommes. S’ils connaissaient les Écritures et s’ils étaient instruits par la vérité, ils sauraient bien que Dieu n’est pas comme les hommes, et que ses pensées ne sont pas comme les pensées des hommes. Car le Père de l’univers est très différent des affects et des passions qui naissent chez les hommes. Il est simple, non composite, de nature homogène, entièrement semblable et égal à lui-même. Il est tout entier perception, tout entier esprit, tout entier conscience, tout entier pensée, tout entier raison, tout entier ouïe, tout entier regard, tout entier lumière et tout entier source de tous les biens. Voilà comment il convient aux personnes religieuses et pieuses de parler de Dieu.”

“CHAPITRE XIX. Jésus Christ n'a pas été un simple homme né de Joseph, mais le vrai Dieu engendré du Père très-haut et le vrai homme né de la Vierge. Quant à ceux qui osent affirmer qu'il n'est qu'un simple homme engendré de Joseph, ils meurent en persévérant dans l'esclavage de la première désobéissance. Ils ne sont pas encore unis au Verbe de Dieu le Père et ne reçoivent pas la liberté par le Fils, comme il le dit lui-même : « Si le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. » En ignorant l'Emmanuel né de la Vierge, ils se privent de son don, qui est la vie éternelle. N'accueillant pas le Verbe d'incorruptibilité, ils demeurent dans une chair mortelle et restent redevables à la mort, faute de recevoir le remède qui donne la vie. C'est pourquoi, « qui racontera sa génération ? » Ceux-là, en revanche, le connaissent, à qui le Père qui est dans les cieux l'a révélé, afin qu'ils comprennent que celui qui est né non de la volonté de la chair ni de la volonté de l'homme, mais qui est le Fils de l'homme, celui-là est le Christ, le Fils du Dieu vivant. Car nous allons démontrer par les Écritures que, parmi les fils d'Adam, absolument personne n'est appelé Dieu en ce sens, ou ne règne comme Seigneur. Mais que lui, et lui seul, à l'exclusion de tous les hommes de son temps, soit proclamé Dieu, Seigneur, Roi éternel, Fils unique et Verbe incarné par tous les prophètes, par les apôtres et par l'Esprit lui-même, voilà ce que peuvent voir tous ceux qui ont ne serait-ce qu'un peu atteint la vérité. Or, les Écritures ne témoigneraient pas de tout cela à son sujet si, comme tous les autres, il n'avait été qu'un simple homme. Mais parce qu'il a eu en lui-même une naissance glorieuse, supérieure à toutes les autres, celle qui vient du Père très-haut, et qu'il a connu aussi une naissance glorieuse, celle qui vient de la Vierge, les divines Écritures témoignent de l'une comme de l'autre. Elles témoignent à la fois qu'il est un homme sans apparence et capable de souffrir, qu'il est assis sur le petit d'une ânesse, qu'on lui donne à boire du vinaigre et du fiel, qu'il est méprisé par le peuple et qu'il descend jusqu'à la mort ; et en même temps qu'il est le Seigneur saint, le Conseiller admirable, le Beau de visage et le Dieu fort, venant sur les nuées comme juge de l'univers. Voilà ce que toutes les Écritures prophétisaient à son sujet.”

“On peut à la rigueur dire de telles choses des hommes, car ils sont de nature composite et constitués d'un corps et d'une âme. Quant à ceux qui disent que l'Ennoia a été émise par Dieu, puis d'elle le Nous, et enfin d'eux le Logos, il faut d'abord leur reprocher d'utiliser à mauvais escient le terme d'« émissions ». Ensuite, il faut leur reprocher de décrire les affections, les passions et les processus de la pensée humaine en les appliquant au Père de toutes choses, tout en ignorant Dieu – ce Père qu'ils prétendent pourtant inconnu de tous, niant qu'il ait lui-même fait le monde pour ne pas le rabaisser, mais lui attribuant les affections et les passions propres aux hommes. S'ils connaissaient les Écritures et s'ils étaient instruits par la vérité, ils sauraient bien que Dieu n'est pas comme les hommes, et que ses pensées ne sont pas comme les pensées des hommes. Car le Père de toutes choses est bien différent des affections et des passions qui se manifestent chez les hommes. Il est simple, non composé, homogène, entièrement semblable et égal à lui-même. Il est tout entier intelligence, tout entier esprit, tout entier perception, tout entier pensée, tout entier raison, tout entier ouïe, tout entier œil, tout entier lumière et tout entier source de tous les biens, comme il convient aux hommes religieux et pieux de parler de Dieu. Ces arguments sur l'émission de l'Intelligence s'appliquent de même aux partisans de Basilide et aux autres gnostiques, qui, ayant reçu d'eux les principes des émissions, ont déjà été réfutés dans le premier livre. Puisque nous avons clairement démontré que la première émission, celle du Nous – c'est-à-dire de leur Intelligence –, est inacceptable et impossible, voyons maintenant le reste. En effet, les inventeurs de ce Plérôme disent que de celui-ci ont été émis le Logos et Zoé. Pour l'émission du Verbe, ils s'inspirent donc d'un processus humain, inventant des fables contre Dieu, comme s'ils découvraient quelque chose de grandiose en disant que le Logos a été émis par le Nous. Or, chacun sait qu'une telle succession est logique chez les hommes. Mais en Dieu, qui est au-dessus de tout, qui est tout entier Nous et tout entier Logos, comme nous l'avons déjà dit, et en qui rien n'est antérieur ou postérieur, une chose ne procédant pas d'une autre, mais qui demeure en tout point égal, semblable et un – en lui, une émission suivant un tel agencement n'a plus lieu d'être. De la même manière, celui qui dit qu'il est tout entier vision et tout entier ouïe (car ce en quoi il voit, il entend aussi, et ce en quoi il entend, il voit aussi) ne se trompe pas. De même, celui qui dit qu'il est tout entier Intelligence et tout entier Verbe, que là où est son Intelligence, là est aussi son Verbe, et que ce Nous est son Verbe, celui-là aura certes une conception encore insuffisante du Père de toutes choses, mais bien plus juste que ceux qui transposent la génération de la parole proférée par les hommes au Verbe éternel de Dieu, lui assignant un commencement et une naissance par projection, comme à leur propre parole. Et en quoi le Verbe de Dieu – ou plutôt Dieu lui-même, puisqu'il est Verbe – se distinguera-t-il de la parole des hommes, s'il possède le même processus et la même émission dans sa génération ?”

“En effet, attribuer la substance des choses créées à la puissance et à la volonté du Dieu qui est au-dessus de tout, voilà qui est croyable, acceptable et cohérent. Et l'on dira à bon droit à ce sujet que ce qui est impossible pour les hommes est possible pour Dieu. Car les hommes ne peuvent rien créer à partir de rien, mais seulement à partir d'une matière préexistante. Dieu, en revanche, est précisément en cela supérieur aux hommes : il a lui-même fait exister la matière de son œuvre, alors qu'elle n'existait pas encore. Quant à prétendre, à l'inverse, que la matière a été produite par l’Enthymèse d’un Éon errant, que l’Éon est bien loin de son Enthymèse, et que de plus la passion et l’affect de cette dernière constituent la matière, extérieure à elle, voilà qui est incroyable, insensé, impossible et incohérent.”

“C'est donc le jour même où ils ont mangé qu'ils sont morts et sont devenus débiteurs de la mort, car le jour de la création est un. Il est en effet écrit : « Il y eut un soir et il y eut un matin : premier jour. » Or, c'est bien en ce jour qu'ils ont mangé ; et c'est bien en ce jour qu'ils sont morts. Mais si l’on veut chercher avec soin quel jour de la semaine Adam est mort, en suivant le cycle et la succession des jours que l’on nomme premier, deuxième, troisième, etc., on le découvrira grâce à la disposition du Seigneur. Car, en récapitulant en lui-même l'homme tout entier, depuis le commencement jusqu'à la fin, il a aussi récapitulé sa mort. Il est donc évident que le Seigneur a subi la mort, en obéissant au Père, le jour même où Adam est mort, en désobéissant à Dieu. Or, le jour où Adam est mort est aussi celui où il a mangé. Car Dieu a dit : « Le jour où vous en mangerez, vous mourrez de mort. » C'est donc ce jour que le Seigneur a récapitulé en lui-même en venant à sa passion la veille du sabbat, qui est le sixième jour de la création, celui où l'homme fut façonné ; par sa passion, il lui a ainsi accordé un second façonnement, celui qui le délivre de la mort. D'autres, en revanche, rapportent la mort d'Adam au millénaire, car « un jour du Seigneur est comme mille ans » ; or, Adam n’a pas dépassé les mille ans, mais il est mort avant leur terme, accomplissant ainsi la sentence portée contre sa transgression. Que ce soit donc en raison de la désobéissance, qui est la mort ; ou parce qu'à partir de ce moment ils furent livrés à la mort et en devinrent débiteurs ; ou selon le jour unique et identique où ils ont mangé et sont morts, puisqu'il n'y a qu'un seul jour de la création ; ou selon le cycle hebdomadaire, puisqu'ils sont morts le même jour où ils ont mangé, à savoir la Parascève, que l'on nomme la Cène pure, c'est-à-dire le sixième jour, jour que le Seigneur a mis en lumière en y souffrant sa passion ; ou enfin parce qu'Adam n'a pas dépassé les mille ans mais est mort au cours de ceux-ci : selon toutes ces significations, Dieu est bien véridique. En effet, ceux qui ont goûté de l'arbre sont bien morts. Le serpent, en revanche, s'est révélé menteur et homicide, comme le Seigneur l'a dit à son sujet : « Il est homicide depuis le commencement et ne s'est pas tenu dans la vérité. »”

“CHAPITRE XXXV. Il soutient que les témoignages précédents ne peuvent être interprétés de manière allégorique, comme ne concernant que les biens célestes, mais qu'ils doivent s'accomplir après la venue de l'Antichrist et la résurrection, dans la Jérusalem terrestre. Aux prophéties antérieures tirées d'Isaïe, de Jérémie et de l'Apocalypse de Jean, il en ajoute d'autres. Si certains tentent d'allégoriser de telles prophéties, non seulement ils ne parviendront pas à être cohérents avec eux-mêmes sur tous les points, mais ils seront confondus par les termes mêmes des Écritures. Par exemple : « Quand les villes des nations seront dévastées au point de n’avoir plus d’habitants, et les maisons plus d’hommes, et que la terre sera laissée à l’abandon ». En effet, voici ce que dit Isaïe : « Le jour du Seigneur vient, implacable, plein de fureur et d'ardente colère, pour réduire le monde en désert et en exterminer les pécheurs. » Et il dit encore : « Qu'il soit enlevé, pour qu'il ne voie pas la gloire du Seigneur ». Et quand cela sera arrivé, dit-il, Dieu éloignera les hommes, et ceux qui auront été laissés se multiplieront sur la terre. Et ils bâtiront des maisons et les habiteront eux-mêmes, ils planteront des vignes et en mangeront eux-mêmes les fruits. Car toutes ces prophéties et les autres s'accompliront au temps de la résurrection, après la venue de l'Antichrist et la perdition de toutes les nations sous son emprise. C'est alors que les justes régneront sur la terre, en grandissant par la vision du Seigneur ; par lui, ils s'habitueront à recevoir la gloire de Dieu le Père, et ils obtiendront dans le Royaume la vie en société, la communion avec les saints anges et l'unité des êtres spirituels. Cela concernera aussi ceux que le Seigneur trouvera dans la chair, l'attendant depuis les cieux, eux qui auront subi la tribulation et échappé aux mains de l'inique. Ce sont eux que le prophète désigne quand il dit : « Et ceux qui auront été laissés se multiplieront sur la terre. » Le prophète Jérémie a d'ailleurs montré que Dieu prépare un grand nombre de croyants à cela – à être de ceux qui, laissés sur la terre, s'y multiplieront, vivront sous le règne des saints, serviront cette Jérusalem et le royaume qui s'y trouvera. Il a dit : « Jérusalem, regarde vers l'orient et vois la joie qui te vient de Dieu lui-même. Voici, ils arrivent, les fils que tu avais envoyés au loin ; ils arrivent, rassemblés du levant au couchant par la parole du Saint, se réjouissant de la splendeur qui vient de ton Dieu. Quitte, Jérusalem, ta robe de deuil et d'affliction, et revêts pour l'éternité la magnificence de la gloire qui te vient de ton Dieu. Enveloppe-toi du double manteau de la justice qui vient de ton Dieu, pose sur ta tête le diadème de la gloire éternelle. Car Dieu montrera ta splendeur à tout ce qui vit sous le ciel. Et ton nom te sera donné par Dieu lui-même pour l'éternité : “Paix de la justice” et “Gloire de l'adoration de Dieu”. Lève-toi, Jérusalem, tiens-toi sur les hauteurs, regarde vers l'orient et vois tes fils, rassemblés depuis le lever du soleil jusqu'à son couchant par la parole du Saint, heureux du souvenir que Dieu a gardé d'eux. Car ils sont partis de chez toi à pied, emmenés par leurs ennemis ; mais Dieu te les ramène, portés avec gloire, comme sur un trône royal. Car Dieu a décrété que toute haute montagne et les collines éternelles seraient abaissées, et que les vallées seraient comblées pour aplanir la surface de la terre, afin qu'Israël marche en sécurité dans la gloire de Dieu. Les forêts et tout arbre odoriférant ont tissé pour Israël des ombrages, sur l'ordre de Dieu. Car Dieu lui-même précédera Israël, le conduisant dans la joie, à la lumière de sa splendeur, avec la miséricorde et la justice qui viennent de lui. »”

“Cette prédication que l'Église a reçue et cette foi qui est la sienne, comme nous l'avons déjà dit, elle les garde avec soin, bien qu'elle soit disséminée dans le monde entier, comme si elle habitait une seule maison. De même, elle y croit comme si elle n'avait qu'une seule âme et un seul cœur ; d'un commun accord, elle prêche, enseigne et transmet ces vérités, comme si elle ne possédait qu'une seule bouche. Car, si les langues parlées dans le monde sont différentes, la puissance de la Tradition est une et identique. Ni les églises fondées en Germanie ne croient ou ne transmettent différemment, ni celles qui sont en Ibérie, ni celles chez les Celtes, ni celles en Orient, ni en Égypte, ni en Libye, ni celles qui sont établies au centre du monde. Mais, de même que le soleil, créature de Dieu, est un et identique dans le monde entier, de même la prédication de la vérité, qui est une lumière, brille partout et illumine tous les hommes qui veulent parvenir à la connaissance de la vérité. Parmi ceux qui président aux églises, le plus doué pour la parole ne dira pas autre chose que cela – car personne n'est au-dessus du Maître –, et celui qui est faible en parole n'amoindrira pas la Tradition. Puisque la foi est une et identique, celui qui peut en dire long n'y ajoute rien, et celui qui en dit peu n'y retranche rien.”

“CHAPITRE III. La tradition des apôtres, conservée dans les Églises par la succession ininterrompue des évêques qu'ils ont institués, réfute invinciblement les hérétiques. Ainsi donc, la tradition des apôtres, manifestée dans le monde entier, peut être discernée dans chaque église par tous ceux qui veulent voir la vérité. Et nous sommes en mesure d’énumérer ceux qui ont été institués évêques par les apôtres, ainsi que leurs successeurs jusqu’à nous : or, ceux-ci n’ont rien enseigné ni connu de semblable à ce que ces gens-là débitent dans leur délire. En effet, si les apôtres avaient connu des mystères cachés, qu’ils auraient enseignés aux « parfaits » à part et en secret des autres, c’est à ceux-là mêmes à qui ils confiaient les Églises qu’ils les auraient transmis en tout premier lieu. Car ils voulaient que soient en tout point parfaits et irréprochables ceux qu’ils laissaient pour successeurs, en leur transmettant leur propre charge d’enseignement. De leur bonne conduite résulterait un grand bienfait, mais de leur chute, le plus grand désastre.”

“Face à cela, Platon, le célèbre Athénien qui fut d’ailleurs le premier à introduire cette doctrine, ne pouvant justifier sa thèse, a imaginé la coupe de l'oubli, pensant par ce moyen échapper à une telle difficulté. Il l'a fait sans en apporter la moindre preuve, mais en affirmant dogmatiquement que les âmes, en entrant dans cette vie et avant même de pénétrer dans leurs corps, sont abreuvées d'oubli par le démon qui préside à l'entrée. Mais il s'est trompé lui-même, tombant dans une difficulté encore plus grande. Car si la coupe de l'oubli, une fois bue, peut effacer le souvenir de tous les actes passés, d'où le sais-tu, ô Platon, toi dont l'âme est maintenant dans un corps, qu'avant d'y entrer elle a été abreuvée du breuvage de l'oubli par un démon ? Si en effet tu te souviens du démon, de la coupe et de l'entrée, tu devrais aussi connaître tout le reste. Mais si tu ignores cela, alors le démon n'est pas plus réel que la coupe de l'oubli, cette ingénieuse invention. Nous confondons tous ceux qui, de quelque manière que ce soit — par complaisance, par vaine gloire, ou par aveuglement et perversité de jugement —, forment des groupements illégitimes. En effet, en raison de son autorité prééminente, c'est avec cette Église que toute Église doit s'accorder, c'est-à-dire les fidèles venus de partout. En elle, la Tradition qui vient des apôtres a toujours été conservée par ces mêmes fidèles.”

“CHAPITRE IV C'est de la seule Église catholique, gardienne de la tradition et de la doctrine apostolique, qu'il faut recevoir la vérité. Les hérésies sont récentes et ne peuvent faire remonter leur origine aux apôtres. Puisqu'il existe des preuves si manifestes, il ne faut donc plus chercher ailleurs la vérité, qu'il est si facile de recevoir de l'Église. En effet, les apôtres y ont déposé, comme dans un riche trésor, la plénitude de tout ce qui appartient à la vérité, afin que quiconque le veut y puise le breuvage de vie. Car c'est elle, l'entrée de la vie ; tous les autres, au contraire, sont des voleurs et des brigands. C'est pourquoi il faut les éviter, mais chérir avec le plus grand soin ce qui vient de l'Église, et saisir la tradition de la vérité. Et d'ailleurs, si un débat s'élevait sur une question même mineure, ne faudrait-il pas se tourner vers les Églises les plus anciennes, celles où les apôtres ont vécu, pour recevoir d'elles sur ce point précis une réponse certaine et définitive ? Et si les apôtres ne nous avaient même pas laissé d'Écritures, ne faudrait-il pas suivre la règle de la tradition qu'ils ont transmise à ceux à qui ils confiaient les Églises ?”

“Polycarpe a non seulement été formé par les apôtres et a fréquenté de nombreuses personnes qui avaient vu le Christ, mais il a aussi été institué par eux évêque de l’Église de Smyrne, en Asie. Nous l’avons vu nous-même dans notre première jeunesse, car il a vécu très longtemps, et, parvenu à un grand âge, c'est en rendant un témoignage glorieux et des plus éclatants qu'il a quitté cette vie. Il a toujours enseigné ce qu'il avait appris des apôtres, ce que l’Église transmet également et qui, seul, est vrai. Toutes les Églises d’Asie en témoignent, ainsi que ceux qui, jusqu’à ce jour, ont succédé à Polycarpe : il est un témoin de la vérité bien plus digne de foi et plus sûr que Valentin, Marcion et les autres esprits pervers. Lors de son séjour à Rome sous le pontificat d'Anicet, il a ramené à l'Église de Dieu de nombreux hérétiques parmi ceux que nous avons mentionnés, en proclamant cette unique vérité qu'il avait reçue des apôtres. Il existe aussi une lettre de Polycarpe aux Philippiens, tout à fait excellente, où ceux qui le veulent et se soucient de leur propre salut peuvent apprendre le caractère de sa foi et la prédication de la vérité. De même, l'Église d'Éphèse, qui a été fondée par Paul et auprès de laquelle Jean est demeuré jusqu’au temps de Trajan, est un témoin véritable de la tradition des apôtres. Certains l'ont entendu raconter que Jean, le disciple du Seigneur, allant prendre un bain à Éphèse, aperçut Cérinthe à l'intérieur et s'élança hors de l'établissement en disant : « Fuyons, de peur que les bains ne s'effondrent, puisque Cérinthe, l'ennemi de la vérité, s'y trouve ! » Polycarpe lui-même, un jour que Marcion le rencontra et lui dit : « Tu nous reconnais ? », répondit : « Je reconnais le premier-né de Satan. » Tel était donc le scrupule des apôtres et de leurs disciples, au point de ne pas même échanger une parole avec l'un de ceux qui falsifiaient la vérité, comme le disait aussi Paul : « L’homme hérétique, après un premier et un second avertissement, écarte-le, sachant qu’un tel être est perverti, qu’il pèche et se condamne lui-même. »”

“C’est donc après avoir jeté les fondements de l’Église et l’avoir bâtie que les bienheureux apôtres confièrent à Lin la charge de l’épiscopat. Ce Lin, Paul le mentionne dans ses épîtres à Timothée. Anaclet lui succède. Après ce dernier, à la troisième place depuis les apôtres, Clément obtint en partage l’épiscopat. Il avait vu les bienheureux apôtres, s’était entretenu avec eux, et la prédication des apôtres résonnait encore à ses oreilles tandis qu’il avait leur tradition sous les yeux. Il n’était d’ailleurs pas le seul, car il restait encore à cette époque de nombreuses personnes qui avaient été instruites par les apôtres. Or, sous le pontificat de ce Clément, une dissension de grande importance ayant éclaté parmi les frères de Corinthe, l’Église de Rome adressa aux Corinthiens une lettre de la plus haute importance pour raffermir leur foi et leur annoncer la tradition qu’elle venait de recevoir des apôtres. Cette tradition proclamait un seul Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, artisan de l’homme, lui qui avait provoqué le déluge et appelé Abraham, qui avait établi la Loi et envoyé les prophètes, qui a préparé le feu pour le diable et ses anges. À partir de cette lettre même, ceux qui le désirent peuvent apprendre que c’est bien ce Père de notre Seigneur Jésus-Christ qui est annoncé par les Églises, et comprendre ainsi la tradition apostolique de l’Église ; car cette lettre est plus ancienne que ceux qui, aujourd’hui, enseignent l’erreur et inventent un autre Dieu, au-dessus du Démiurge et Créateur de tout ce qui existe. À ce Clément succède Évariste, et à Évariste, Alexandre. Vient ensuite Sixte, le sixième depuis les apôtres, et après lui Télesphore, qui rendit un témoignage glorieux par son martyre. Puis Hygin, ensuite Pie, et après lui Anicet. Soter ayant succédé à Anicet, c’est maintenant Éleuthère qui, à la douzième place depuis les apôtres, détient la charge de l’épiscopat. C’est par cet ordre et cette succession que la tradition qui vient des apôtres dans l’Église et la prédication de la vérité sont parvenues jusqu’à nous. Et c’est là la preuve la plus complète qu’il s’agit d’une seule et même foi vivifiante, celle qui, dans l’Église, a été conservée depuis les apôtres jusqu’à nos jours et transmise dans la vérité.”

“C’est donc à l’âge de trente ans qu’il se présenta au baptême ; possédant alors l’âge parfait du maître, il vint à Jérusalem, de sorte qu’il fut à juste titre appelé maître par tous. Car il n’était pas différent de ce qu’il paraissait, contrairement à ce qu’affirment ceux qui ne lui attribuent qu’une humanité apparente ; au contraire, ce qu’il était, il le paraissait aussi. Étant donc maître, il avait aussi l’âge du maître, sans rejeter ni dépasser l’homme, et sans abolir en sa personne la loi propre au genre humain, mais en sanctifiant au contraire chaque âge par la ressemblance qu’il avait avec lui. Car il est venu sauver tous les hommes par lui-même. Tous, dis-je, ceux qui renaissent en Dieu par lui : les nourrissons, les petits enfants, les enfants, les jeunes gens et les anciens. C’est pourquoi il a traversé tous les âges : se faisant nourrisson pour les nourrissons, afin de sanctifier les nourrissons ; petit enfant parmi les petits enfants, pour sanctifier ceux de cet âge, devenant en même temps pour eux un modèle de piété, de justice et de soumission ; jeune homme parmi les jeunes gens, pour devenir un modèle pour la jeunesse et la sanctifier pour le Seigneur. De même, il fut un ancien parmi les anciens, afin d’être un maître parfait en toutes choses — non seulement par son enseignement de la vérité, mais aussi par son âge —, sanctifiant par là même les anciens et se faisant aussi leur modèle. Enfin, il est allé jusqu’à la mort, pour être le premier-né d’entre les morts, détenant lui-même en toutes choses la primauté, prince de la vie, premier de tous, et marchant à la tête de tous.”

“Puisque nous sommes ses membres et que nous sommes nourris par la création — et c’est lui-même qui nous fournit cette création, faisant lever son soleil et tomber la pluie comme il le veut —, il a confessé que la coupe, issue de la création, est son propre sang, dont il irrigue le nôtre. De même, il a affirmé que le pain, issu de la création, est son propre corps, dont il fait croître nos corps. Ainsi, lorsque la coupe où le vin a été mêlé et le pain qui a été confectionné reçoivent le Verbe de Dieu, l'eucharistie devient corps et sang du Christ ; et c'est à partir d'eux que la substance de notre chair grandit et se constitue. Comment peuvent-ils donc affirmer que la chair est incapable d'accueillir le don de Dieu qu'est la vie éternelle, elle qui est nourrie par le corps et le sang du Seigneur, et prétendre qu'elle est destinée à la corruption ? Qu'ils changent donc d'avis, ou qu'ils cessent d'offrir les dons que nous avons mentionnés. De même que le bois de la vigne, planté en terre, a porté du fruit en sa saison, et que le grain de blé, tombé en terre et dissous, s'est relevé multiplié par l'Esprit de Dieu qui soutient toute chose ; et que par la suite, par la sagesse de Dieu, ces fruits sont venus à l'usage des hommes et, recevant le Verbe de Dieu, deviennent l'eucharistie – qui est le corps et le sang du Christ – ; de même nos corps, nourris par cette eucharistie, déposés dans la terre et s'y dissolvant, ressusciteront en leur temps, le Verbe de Dieu leur accordant la résurrection pour la gloire de Dieu le Père. C'est lui qui procurera l'immortalité au mortel et accordera gracieusement l'incorruptibilité au corruptible, car « la puissance de Dieu s'accomplit dans la faiblesse ». Cela, afin que, nous croyant détenteurs de la vie par nous-mêmes, nous ne nous laissions jamais enfler d'orgueil et nous élever contre Dieu en adoptant une pensée ingrate. Mais qu'ayant appris par l'expérience que c'est de sa grandeur, et non de notre propre nature, que nous tenons notre permanence éternelle, nous ne perdions pas de vue la gloire qui revient à Dieu ni n'ignorions notre propre nature. Au contraire, que nous sachions ce que Dieu peut faire et quels bienfaits l'homme reçoit, et que nous ne nous écartions jamais de la juste compréhension de la réalité des êtres, c'est-à-dire de Dieu et de l'homme. C'est donc bien pour cette raison, comme nous l'avons dit, que Dieu a permis notre dissolution dans la terre : afin que, formés de toute manière, nous vivions à l'avenir avec rigueur en toutes choses, sans ignorer ni Dieu, ni nous-mêmes.”

“Par de tels discours et de telles pratiques, y compris dans nos régions de la vallée du Rhône, ils ont séduit de nombreuses femmes. Celles-ci, la conscience marquée au fer rouge, en viennent pour certaines jusqu’à une confession publique. D’autres, cependant, en ont honte et, comme si elles avaient silencieusement perdu tout espoir de la vie de Dieu, les unes se retirent complètement, tandis que les autres demeurent dans l’indécision. Elles subissent ainsi le sort du proverbe : n’être « ni dehors, ni dedans ». Tel est le fruit qu’elles récoltent de la semence des fils de la « Connaissance ».”

“En prétendant prononcer l’action de grâce sur des coupes remplies de vin, et en prolongeant démesurément les paroles de l’invocation, il les fait apparaître de couleur pourpre et rouge. De sorte que l’on croirait que la Grâce, celle qui est au-dessus de toutes choses, distille son propre sang dans sa coupe, par l’effet de son invocation, et que les personnes présentes brûlent du désir de goûter à ce breuvage, afin que la Grâce invoquée par ce mage se déverse aussi sur elles. Ensuite, il remet à des femmes des coupes remplies de vin et leur enjoint de prononcer elles-mêmes l’action de grâce, en sa présence. Une fois cela fait, il apporte une autre coupe, beaucoup plus grande que celle sur laquelle la femme qu’il a séduite a prononcé l’action de grâce. Puis, il transvase le contenu de la plus petite coupe, celle consacrée par la femme, dans la sienne, bien plus grande, tout en prononçant ces paroles : « Que la Grâce qui est avant toutes choses, l’inconcevable et l’ineffable, remplisse ton homme intérieur et multiplie en toi sa connaissance, en semant le grain de sénevé dans la bonne terre. » Ayant prononcé ces paroles et d’autres semblables, et ayant exalté cette malheureuse femme jusqu’au délire, il est apparu comme un faiseur de miracles : la grande coupe s’est trouvée remplie par le contenu de la petite, au point même de déborder. C’est en accomplissant ces prodiges et d’autres semblables qu’il a séduit de nombreuses personnes et les a entraînées à sa suite.”

“Par conséquent, la vierge Marie se révèle obéissante, en disant : « Voici ta servante, Seigneur ; qu’il me soit fait selon ta parole. » Ève, en revanche, fut désobéissante : elle n’a pas obéi, alors qu’elle était encore vierge. Ainsi, le nœud de la désobéissance d’Ève — qui, bien qu’ayant pour mari Adam, était encore vierge (« car ils étaient tous deux nus » au paradis « et n’en avaient pas honte », puisque, créés peu de temps auparavant, ils n’avaient pas la connaissance de la procréation : il fallait en effet qu’ils grandissent d’abord pour ensuite se multiplier) — a été dénoué par l’obéissance de Marie. Car ce qui est lié ne se dénoue que par une action inverse. Le premier lien a été noué par la désobéissance d’Ève, alors qu’elle était vierge, avec l’homme. Et ce lien, la vierge Marie l’a dénoué par l’obéissance et la foi, tout comme la vierge Ève l’avait noué par son incrédulité. C’est donc par la foi que la vierge Marie l’a dénoué. Car ce qui avait été lié par la désobéissance d’Ève, qui avait un mari, la vierge Marie l’a dénoué par la foi. C’est pourquoi la Loi appelle « épouse » celle qui est fiancée à un homme, même si elle est encore vierge, signifiant par là la récapitulation qui s’opère de Marie à Ève. En effet, ce qui a été noué ne peut être dénoué autrement qu’en parcourant en sens inverse les étapes mêmes de ce qui a noué, afin que les premiers liens soient dénoués par les seconds, et que les seconds, à leur tour, libèrent les premiers. Il advient ainsi que le premier lien soit dénoué par le second nouage, et que le second nouage, à son tour, tienne lieu de solution pour le premier. C’est pourquoi le Seigneur disait que les premiers seraient les derniers, et les derniers, les premiers. De même, le Prophète signifie la même chose quand il dit : « Au lieu de tes pères, tu auras des fils ». Le Seigneur, né « Premier-né d’entre les morts », a accueilli en lui les pères d’autrefois et les a régénérés à la vie. Dieu lui-même est devenu le commencement des vivants, de même qu’Adam était devenu celui des mourants. C’est aussi pourquoi Luc, en commençant la généalogie du Seigneur, la fait remonter jusqu’à Adam, pour signifier que ce ne sont pas les ancêtres qui l’ont régénéré, lui, mais que c’est lui qui les a régénérés, eux, à la vie de l’Évangile.”

“Il est donc manifeste que le Seigneur est venu dans son propre domaine, porté par sa propre créature qui est elle-même portée par lui. Il opère ainsi la récapitulation de la désobéissance liée au bois par l'obéissance sur le bois. La séduction qui avait malheureusement égaré la vierge Ève, déjà destinée à un homme, a été dénouée par la vérité qu'un ange a heureusement annoncée à la Vierge Marie, déjà unie à un homme. En effet, de même que la première fut séduite par la parole d'un ange au point de fuir Dieu en transgressant sa parole, de même la seconde reçut la bonne nouvelle par la parole d'un ange au point de porter Dieu en obéissant à sa parole. Et si la première avait désobéi à Dieu, la seconde en revanche s'est laissé persuader de lui obéir, afin que la Vierge Marie devienne l'avocate de la vierge Ève. Et de même que le genre humain fut assujetti à la mort par une vierge, il est sauvé par la Vierge, la désobéissance virginale trouvant sa juste contrepartie dans l'obéissance virginale. Car le péché du premier homme est réparé par le redressement du Premier-né, la ruse du serpent est vaincue dans la simplicité de la colombe, et les liens par lesquels nous étions enchaînés à la mort sont enfin dénoués. Tous les hérétiques sont des ignorants : ils ne connaissent ni les desseins de Dieu, ni son plan de salut pour l'homme. En s'aveuglant sur la vérité, ils s'opposent à leur propre salut. Les uns introduisent un autre Père, en dehors du Démiurge ; d'autres disent que le monde et sa substance ont été faits par certains anges ; d'autres encore soutiennent qu'une réalité, très éloignée de celui qu'ils nomment le Père, a fleuri et est née d'elle-même ; d'autres, que la substance matérielle, au sein même du domaine du Père, tire son origine d'une défaillance et de l'ignorance. D'autres méprisent la venue visible du Seigneur, car ils n'acceptent pas son incarnation ; d'autres encore, ignorant le rôle de la Vierge dans le plan divin, disent qu'il est né de Joseph. Certains prétendent que ni l'âme ni le corps ne peuvent recevoir la vie éternelle, mais seulement l'homme intérieur. Par cet homme intérieur, ils entendent l'intellect qui est en eux, et affirment qu'il est le seul à pouvoir s'élever jusqu'à la perfection. D'autres enfin, tout en admettant que l'âme soit sauvée, soutiennent que leur corps ne participe pas au salut qui vient de Dieu, comme nous l'avons dit dans le premier livre. Dans ce premier livre, nous avons exposé tous leurs arguments, et dans le second, nous avons montré le caractère invalide et insoutenable de leur doctrine.”

“Dieu sera donc glorifié dans son ouvrage, lorsque celui-ci se tiendra devant lui, conforme et uni à lui. Car la main du Père, c’est le Fils et l’Esprit : par eux, l’homme est fait à la ressemblance de Dieu, mais ils ne sont pas une partie de l’homme. L’âme et l’esprit peuvent être une partie de l’homme, mais ne sont en aucun cas l’homme lui-même. L’homme parfait, en revanche, est le mélange et l’union de l’âme qui reçoit l’Esprit du Père, mêlée à la chair, laquelle a été modelée à l’image de Dieu. C’est pourquoi l’Apôtre dit : « C’est une sagesse que nous proclamons parmi les parfaits » ; il appelle parfaits ceux qui ont reçu l’Esprit de Dieu et qui parlent toutes les langues par l’Esprit de Dieu, comme lui-même parlait. De même, nous avons entendu de nombreux frères dans l’Église qui possèdent des charismes prophétiques, qui parlent toutes sortes de langues par l’Esprit, qui mettent au grand jour, pour le bien de tous, les secrets des hommes, et qui exposent les mystères de Dieu. Ce sont eux que l’Apôtre nomme « spirituels » : ils le sont en raison de leur participation à l’Esprit, et non parce qu’ils auraient dépouillé ou retranché la chair pour ne garder que l’esprit nu. Car si quelqu’un supprime la substance de la chair, c’est-à-dire l’œuvre modelée par Dieu, pour ne plus considérer que l’Esprit seul dans sa nudité, ce n’est plus un homme spirituel que l’on a, mais l’esprit d’un homme ou l’Esprit de Dieu. Mais lorsque cet Esprit, mêlé à l’âme, s’unit à l’œuvre modelée par Dieu, c’est alors, par cette effusion de l’Esprit, que l’homme devient spirituel et parfait ; et c’est bien lui qui a été fait à l’image et à la ressemblance de Dieu. Si, en revanche, l’Esprit vient à manquer à l’âme, un tel homme est véritablement un homme « naturel » et, abandonné à lui-même, il restera charnel et imparfait ; il possède bien l’image dans son corps modelé, mais il ne reçoit pas la ressemblance par l’Esprit. Et de même que cet homme est imparfait, de même, à l’inverse, si quelqu’un supprime l’image et méprise l’œuvre modelée, il ne peut plus s’agir d’un homme, mais soit d’une partie de l’homme, comme nous l’avons déjà dit, soit de tout autre chose qu’un homme. Car le modelage de la chair n’est pas en soi l’homme parfait ; il n’est que le corps de l’homme et une partie de l’homme. L’âme non plus n’est pas en soi l’homme ; elle n’est que l’âme de l’homme et une partie de l’homme. Et l’Esprit n’est pas l’homme, car il est appelé Esprit et non homme. C’est le mélange et l’union de tous ces éléments qui constituent l’homme parfait. C’est pourquoi l’Apôtre, dans son enseignement, a clairement décrit l’homme parfait et spirituel, destiné au salut, dans la première Épître aux Thessaloniciens, en ces termes : « Que le Dieu de la paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit gardé sans reproche pour l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. » Et pour quelle raison aurait-il prié pour la conservation intégrale et parfaite de ces trois réalités – l’âme, le corps et l’esprit – jusqu’à l’avènement du Seigneur, s’il n’avait su que leur salut consistait en leur réintégration et leur unification, en un salut unique et identique pour les trois ? C’est pourquoi il nomme parfaits ceux qui présentent ces trois éléments sans reproche au Seigneur. Sont donc parfaits ceux qui possèdent en eux l’Esprit de Dieu de manière permanente, et qui ont gardé leurs âmes et leurs corps sans reproche devant Dieu, c’est-à-dire en conservant la foi envers Dieu et en pratiquant la justice envers le prochain. Dieu sera donc glorifié dans son ouvrage.”

“Il jugera ceux qui provoquent les schismes, eux qui sont vides de l’amour de Dieu et ne recherchent que leur propre intérêt et non l’unité de l’Église. Pour des motifs futiles et quelconques, ils déchirent et divisent le grand et glorieux corps du Christ et, pour autant que cela dépende d’eux, le mettent à mort. Ils ont la paix sur les lèvres, mais font la guerre ; en vérité, ils filtrent le moucheron, mais avalent le chameau. Aucune réforme qu'ils pourraient accomplir ne saurait égaler la gravité du tort que cause le schisme. Il jugera aussi tous ceux qui sont en dehors de la vérité, c'est-à-dire en dehors de l'Église ; mais lui-même ne sera jugé par personne. Une ferme conviction : en un seul Dieu tout-puissant, de qui proviennent toutes choses ; en le Fils de Dieu, Jésus-Christ notre Seigneur, par qui toutes choses existent, et en ses économies par lesquelles le Fils de Dieu s'est fait homme ; et en l'Esprit Saint de Dieu, qui déploie chez les hommes les économies du Père et du Fils, comme le veut le Père. La véritable gnose, c'est l'enseignement des apôtres et l'antique constitution de l'Église répandue dans le monde entier. C'est aussi le signe distinctif du corps du Christ selon les successions des évêques, à qui les apôtres ont transmis cette Église qui se trouve en chaque lieu, et qui nous est parvenue intacte. C'est la transmission intégrale des Écritures, conservée sans falsification, n'admettant ni ajout ni suppression. C'est une lecture exempte de tromperie et une exégèse des Écritures qui soit légitime, soignée, sans danger et sans blasphème. C'est enfin le don par excellence de la charité, plus précieux que la connaissance, plus glorieux que la prophétie, et qui surpasse tous les autres charismes.”

“C'est pourquoi le Seigneur a dit que le royaume des Cieux subit la violence, et que « ce sont les violents qui s'en emparent » ; c'est-à-dire que s'en emparent ceux qui luttent et veillent avec une force et une persévérance constantes. C'est aussi pour cette raison que l'apôtre Paul dit aux Corinthiens : « Ne savez-vous pas que, sur le stade, tous les coureurs prennent le départ, mais un seul remporte le prix ? Courez donc de manière à le remporter. Tout athlète s'impose une discipline en tout : eux, c'est pour obtenir une couronne périssable, mais nous, une couronne impérissable. Moi donc, je cours, mais pas à l'aventure ; je ne frappe pas dans le vide, mais je traite durement mon corps et je le réduis en esclavage, de peur qu'après avoir proclamé le message aux autres, je ne sois moi-même disqualifié. » D'ailleurs, on ne chérit pas de la même manière les choses que l'on trouve facilement et celles que l'on découvre au prix de grands efforts. Puisque donc il était avantageux pour nous d'aimer Dieu davantage, le Seigneur a enseigné — et l'Apôtre l'a transmis — qu'il faut le trouver par l'effort. Autrement, le bien qui est nôtre, faute d'exercice, serait un bien que nous ne saurions pas apprécier. De même, la vue ne nous serait pas si désirable si nous ne savions pas quel malheur est de ne pas voir ; la bonne santé est rendue plus précieuse par l'expérience de la maladie ; la lumière, par la comparaison des ténèbres, et la vie, par celle de la mort. Ainsi, le royaume céleste est-il plus précieux pour ceux qui ont connu le royaume terrestre. Or, plus il est précieux, plus nous l'aimons ; et si nous l'aimons davantage, plus nous serons glorieux auprès de Dieu. C'est donc pour nous que le Seigneur a tout supporté, afin que, instruits par toutes ces choses, nous soyons à l'avenir prudents en tout et que nous persévérions dans la plénitude de son amour, ayant appris de façon rationnelle à aimer Dieu. Dieu manifestait ainsi sa grandeur d'âme dans l'apostasie de l'homme, tandis que l'homme était instruit par elle, comme le dit aussi le prophète : « Ton apostasie te corrigera ». Dieu prédéfinissait toutes choses en vue de la perfection de l'homme, ainsi que pour l'accomplissement et la manifestation de ses desseins : afin que sa bonté soit manifestée, que sa justice soit accomplie, et que l'Église soit façonnée à l'image de son Fils, et qu'enfin l'homme parvienne à la maturité, s'élevant au-dessus des réalités célestes jusqu'à pouvoir voir et saisir Dieu.”

“CHAPITRE 30 Le dogme absurde de la migration des âmes de corps en corps, réfuté par de multiples arguments. Quant à leur doctrine de la transmigration de corps en corps, nous la réfutons par cet argument : les âmes n’ont absolument aucun souvenir de ce qui a précédé. En effet, si elles étaient envoyées dans le but de s’exercer à toute sorte d’actions, il faudrait qu’elles se souviennent de ce qu’elles ont fait auparavant, afin de compléter ce qui leur manquait, et de ne pas peiner continuellement et misérablement en tournant toujours en rond autour des mêmes choses (car l'union au corps ne pouvait effacer entièrement leur mémoire et la connaissance de ce qui avait précédé, surtout si elles venaient précisément pour cela). De même que maintenant, lorsque nous dormons et que le corps se repose, l'âme voit et accomplit par elle-même des choses en songe, s'en souvient en partie et les communique au corps – il arrive même que, bien longtemps après, quelqu'un raconte à son réveil ce qu’il a vu en rêve –, de la même manière, l’âme devrait assurément se souvenir aussi de ce qu'elle a fait avant d'entrer dans ce corps. Car si l'âme, une fois unie au corps et dispersée dans tous ses membres, se souvient de ce qu'elle a vu seule en un très court instant ou conçu en songe, à bien plus forte raison devrait-elle se souvenir de ce qu'elle a vécu pendant de si longues périodes, dans le monde même de la vérité. Face à cette objection, Platon, ce vieil Athénien qui fut le premier à introduire cette doctrine, ne pouvant trouver de solution, a imaginé la coupe de l’oubli, pensant par ce moyen échapper à cette aporie. Il n’en fournit aucune preuve, mais répond de façon dogmatique que les âmes, en entrant dans cette vie et avant de pénétrer dans les corps, sont abreuvées d’oubli par le démon qui préside à l’entrée. Mais il ne s’est pas rendu compte qu’il tombait ainsi dans une autre aporie, plus grande encore. En effet, si la coupe de l’oubli peut, une fois bue, effacer la mémoire de tous les faits antérieurs, comment le sais-tu toi-même, ô Platon, toi qui vis maintenant dans un corps ? Comment sais-tu qu'avant d'entrer dans le corps, ton âme a reçu du démon le breuvage de l'oubli ? Car si tu te souviens du démon, de la coupe et de l'entrée, il faut que tu te souviennes aussi du reste. Mais si tu ignores ce reste, alors il n’y a ni démon véritable, ni coupe de l’oubli savamment composée.”

“La tromperie, l'orgueil et le règne tyrannique de l'Antichrist, tels que les ont décrits Daniel et Paul. Et cela est manifesté non seulement par ce qui a été dit, mais aussi par les événements qui surviendront sous l'Antichrist. En effet, lui qui est un apostat et un brigand, il veut être adoré comme Dieu ; et bien qu'il soit un esclave, il veut être proclamé roi. Car, recevant en lui toute la puissance du diable, il viendra non comme un roi juste, ni comme un souverain légitime soumis à Dieu, mais comme un être impie, injuste et sans loi ; en tant qu'apostat, criminel et meurtrier, il viendra comme un brigand, récapitulant en lui-même l'apostasie diabolique. D'une part, il mettra de côté les idoles pour persuader qu'il est lui-même Dieu ; d'autre part, il s'élèvera lui-même comme l'unique idole, portant en sa personne l'erreur multiforme de toutes les autres. De cette manière, ceux qui adorent le diable à travers de nombreuses abominations en viendront à le servir à travers cette idole unique. C'est à ce sujet que l'Apôtre dit, dans la seconde Épître aux Thessaloniciens : « Car il faut que vienne d'abord l'apostasie et que soit révélé l'homme du péché, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu et se montrer lui-même comme s'il était Dieu. » L'Apôtre montre donc manifestement son apostasie et le fait qu'il s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, c'est-à-dire au-dessus de toute idole (car ce sont elles que les hommes appellent dieux, bien qu'elles ne le soient pas), et qu'il tentera de se présenter comme Dieu à la manière d'un tyran. En outre, il a aussi manifesté un point que nous avons nous-mêmes démontré de multiples manières : le temple de Jérusalem a été bâti selon le dessein du vrai Dieu. En effet, l'Apôtre lui-même, parlant en son propre nom, a appelé ce temple de façon catégorique « le temple de Dieu ». Or, nous avons montré dans le troisième livre que jamais les apôtres, parlant en leur propre nom, n'appellent « Dieu » quelqu'un d'autre que celui qui est véritablement Dieu, le Père de notre Seigneur. Et c'est son temple, celui de Jérusalem, qui a été bâti à juste titre pour les raisons que nous avons exposées. C'est dans ce temple que s'assiéra l'adversaire, en essayant de se faire passer pour le Christ, comme le dit aussi le Seigneur : « Quand donc vous verrez l'abomination de la désolation, annoncée par le prophète Daniel, établie dans le lieu saint – que celui qui lit comprenne ! –, alors, que ceux qui sont en Judée fuient dans les montagnes ; que celui qui est sur le toit ne descende pas pour prendre ce qui est dans sa maison. Car il y aura alors une grande détresse, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à maintenant, et qu'il n'y en aura jamais plus. »”

“Il faut donc que ces gens-là apprennent et s'en tiennent au véritable nombre du nom, pour ne pas être comptés au nombre des faux prophètes. Mais, connaissant le nombre certain qui est annoncé par l'Écriture, c'est-à-dire six cent soixante-six, qu'ils attendent d'abord la division du royaume en dix. Puis, ensuite, alors que les fils de ces rois règneront, commenceront à organiser leurs affaires et à étendre leur royaume, ils devront reconnaître que celui qui viendra à l’improviste pour s’arroger le pouvoir et qui anéantira les rois précités, celui-là même qui porte le nom contenant le fameux nombre, est véritablement l’abomination de la désolation. C'est aussi ce que dit l'Apôtre : « Quand les hommes diront : Paix et sécurité, alors une ruine soudaine fondra sur eux. » Jérémie, de son côté, a révélé non seulement la soudaineté de sa venue, mais aussi la tribu dont il sera issu, en disant : « De Dan on entend le bruit de ses chevaux rapides ; au son du hennissement de ses coursiers au galop, toute la terre est ébranlée. Il vient, il dévore la terre et ce qui la remplit, la cité et ceux qui l'habitent. » C'est pourquoi cette tribu n'est pas comptée dans l'Apocalypse parmi celles qui sont sauvées. Il est donc plus sûr et moins risqué d'attendre l'accomplissement de la prophétie que de se livrer à des suppositions et à des conjectures sur des noms quelconques. En effet, on peut trouver de nombreux noms correspondant au nombre indiqué, et la question resterait de toute façon la même. Car s'il existe de nombreux noms qui totalisent ce nombre, la question demeure : lequel d'entre eux portera celui qui doit venir ? Or, si nous disons cela, ce n'est pas par manque de noms correspondant au nombre de son nom, mais par crainte de Dieu et par zèle pour la vérité. Le nom EUANTHAS, par exemple, correspond au nombre recherché, mais nous n'affirmons rien à son sujet. Le nom LATEINOS donne aussi le nombre six cent soixante-six, et il est très vraisemblable que ce soit le nom du dernier royaume. En effet, ce sont les Latins qui règnent actuellement. Mais nous ne nous en glorifierons pas. Il y a aussi le nom TEITAN – en écrivant la première syllabe avec les deux voyelles grecques ei – qui, de tous les noms que nous connaissons, est le plus digne de foi. En effet, non seulement il contient le nombre en question, mais il se compose de six lettres, chaque syllabe en comptant trois ; de plus, c'est un nom ancien et qui n'est pas d'usage courant. Car personne parmi nous ne s'est appelé Titan, et ce n'est pas non plus le nom d'une des idoles publiquement adorées chez les Grecs ou les barbares. Ce nom est même considéré comme divin par beaucoup de gens. Le soleil lui-même est appelé Titan par ceux qui détiennent le pouvoir. De plus, ce nom évoque une certaine idée de vengeance et de châtiment, car celui qui viendra prétendra venger ceux qui ont été maltraités. Par ailleurs, c'est un nom à la fois ancien, crédible, royal et, plus encore, tyrannique. Le nom de Titan réunit donc tant d'arguments en sa faveur qu'il est très vraisemblable – et c'est la conclusion que nous tirons de nombreux éléments – que celui qui doit venir s'appellera peut-être Titan. Pour notre part, cependant, nous ne prendrons aucun risque à ce sujet et nous n'affirmerons pas avec certitude que tel sera son nom. Nous savons en effet que s'il avait fallu que son nom soit clairement proclamé à notre époque, il l'aurait été par celui-là même qui a eu la vision de l'Apocalypse. Car cette vision n'a pas eu lieu il y a très longtemps, mais presque à notre époque, vers la fin du règne de Domitien.”

“Il a donc révélé le nombre de ce nom, pour que nous nous gardions de lui à sa venue, sachant qui il est. En revanche, il a passé son nom sous silence, car il n'est pas digne d'être proclamé par l'Esprit Saint. En effet, si ce nom avait été proclamé par lui, peut-être subsisterait-il même pour longtemps. Mais puisque, comme quelqu'un qui n'est pas, « il était, et il n'est plus ; il va monter de l'abîme et s'en aller à sa perte », son nom n'a pas non plus été proclamé. Car on ne proclame pas le nom de ce qui n'existe pas. Lorsque cet Antichrist aura tout dévasté en ce monde, après avoir régné trois ans et six mois et s'être assis dans le temple à Jérusalem, alors le Seigneur viendra des cieux sur les nuées, dans la gloire du Père. Il le jettera, lui et ceux qui lui obéissent, dans l'étang de feu, mais il apportera aux justes les temps du royaume, c'est-à-dire le repos, le septième jour sanctifié, et il restituera à Abraham la promesse de l'héritage. C'est de ce royaume que le Seigneur a dit que beaucoup viendront d'Orient et d'Occident pour s'attabler avec Abraham, Isaac et Jacob.”