Le salut en dehors de l'Église

“Frères, ne vous y trompez pas. Quiconque suit l'auteur d'un schisme n'héritera pas du royaume de Dieu... Quiconque marche selon une doctrine étrangère, celui-là n'appartient pas au Christ, ni n'a part à sa Passion.”

— Lettre aux Philadelphiens

“Nous avons appris et nous avons proclamé d’avance que le Christ est le Premier-né de Dieu, et qu’il est le Verbe auquel tout le genre humain a participé. Ceux qui ont vécu selon le Verbe sont chrétiens, même s’ils ont été tenus pour athées : par exemple, chez les Grecs, Socrate, Héraclite et leurs semblables ; chez les barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misaël, Élie et beaucoup d’autres. Nous savons qu’il serait trop long de faire le catalogue de leurs actions ou de leurs noms, c’est pourquoi nous y renonçons pour l’instant. Ainsi, ceux qui avant eux ont vécu sans le Verbe étaient mauvais, ennemis du Christ, et meurtriers de ceux qui vivaient selon le Verbe. Quant à ceux qui ont vécu et vivent selon le Verbe, ils sont chrétiens, sans crainte et sans trouble. Quant à la raison pour laquelle — par la puissance du Verbe et selon la volonté de Dieu, Père et Maître de toutes choses — il est né homme d'une vierge, a été nommé Jésus, puis, après avoir été crucifié et être mort, est ressuscité et est monté au ciel, une personne intelligente pourra la comprendre à partir de tout ce que nous avons exposé.”

— Première apologie

“Il jugera ceux qui provoquent les schismes, eux qui sont vides de l’amour de Dieu et ne recherchent que leur propre intérêt et non l’unité de l’Église. Pour des motifs futiles et quelconques, ils déchirent et divisent le grand et glorieux corps du Christ et, pour autant que cela dépende d’eux, le mettent à mort. Ils ont la paix sur les lèvres, mais font la guerre ; en vérité, ils filtrent le moucheron, mais avalent le chameau. Aucune réforme qu'ils pourraient accomplir ne saurait égaler la gravité du tort que cause le schisme. Il jugera aussi tous ceux qui sont en dehors de la vérité, c'est-à-dire en dehors de l'Église ; mais lui-même ne sera jugé par personne. Une ferme conviction : en un seul Dieu tout-puissant, de qui proviennent toutes choses ; en le Fils de Dieu, Jésus-Christ notre Seigneur, par qui toutes choses existent, et en ses économies par lesquelles le Fils de Dieu s'est fait homme ; et en l'Esprit Saint de Dieu, qui déploie chez les hommes les économies du Père et du Fils, comme le veut le Père. La véritable gnose, c'est l'enseignement des apôtres et l'antique constitution de l'Église répandue dans le monde entier. C'est aussi le signe distinctif du corps du Christ selon les successions des évêques, à qui les apôtres ont transmis cette Église qui se trouve en chaque lieu, et qui nous est parvenue intacte. C'est la transmission intégrale des Écritures, conservée sans falsification, n'admettant ni ajout ni suppression. C'est une lecture exempte de tromperie et une exégèse des Écritures qui soit légitime, soignée, sans danger et sans blasphème. C'est enfin le don par excellence de la charité, plus précieux que la connaissance, plus glorieux que la prophétie, et qui surpasse tous les autres charismes.”

— Contre les hérésies

“Assurément, avant la venue du Seigneur, la philosophie était nécessaire aux Grecs en vue de la justice ; aujourd'hui, cependant, elle est devenue utile à la piété, en tant que propédeutique pour ceux qui font fructifier la foi par la démonstration. Car il est dit : « Ton pied ne trébuchera pas », si tu rapportes à la Providence tout ce qui est bon, que cela vienne des Grecs ou de nous. En effet, Dieu est la cause de tous les biens : des uns de manière directe, comme l’Ancienne et la Nouvelle Alliance ; des autres par voie de conséquence, comme la philosophie. Peut-être même fut-elle alors donnée directement aux Grecs, avant que le Seigneur n’appelle aussi les Grecs.”

— Stromates

“Il n'y a pas un moment où Dieu n'ait voulu rendre juste la vie des hommes ; il en a toujours pris soin, donnant à la créature raisonnable des occasions de pratiquer la vertu pour se corriger. En effet, à chaque génération, la sagesse de Dieu, descendant dans les âmes qu'elle trouve saintes, en fait des amis de Dieu et des prophètes.”

— Contre Celse

“Si donc quelqu'un veut être sauvé, qu'il entre dans cette maison… Même si quelqu'un de ce peuple-là veut être sauvé, qu'il vienne dans cette maison afin de pouvoir obtenir le salut. … Que personne donc ne s'abuse, que personne ne se trompe soi-même : hors de cette maison, c'est-à-dire hors de l'église, personne n'est sauvé. Car si quelqu'un en sort, il est lui-même responsable de sa propre mort.”

— Homélies sur Josué

“...mais si, au contraire, il a été conféré par des étrangers, qu'on y remédie dans la mesure où l'affaire le peut et le permet : car l'Esprit Saint n'est pas hors de l'Église, et la foi non plus ne peut être saine, non seulement chez les hérétiques, mais aussi chez ceux qui sont établis dans le schisme. C'est pourquoi, à ceux qui font pénitence...”

— Traité sur le rebaptême

“C'est pourquoi, très cher frère, tu as agi avec sagesse et fermeté en suspendant le diacre qui cohabitait souvent avec une vierge, ainsi que les autres qui avaient coutume de dormir avec des vierges. S'ils font pénitence de ce concubinage illicite et se séparent, que les vierges soient d'abord examinées avec soin par des sages-femmes ; et si elles sont reconnues vierges, qu'elles soient admises à la communion et réintégrées dans l'Église, mais avec cette mise en garde sévère : si par la suite elles retournaient auprès des mêmes hommes, ou si elles habitaient avec eux dans une même maison et sous un même toit, elles seraient exclues avec une plus grande sévérité et ne seraient plus, par la suite, réadmises facilement dans l'Église. Si toutefois l'on découvre que l'une d'entre elles a été déflorée, qu'elle fasse une pénitence complète, car celle qui a commis ce crime n'est pas l'adultère d'un mari, mais du Christ. C'est pourquoi, au terme d'un délai jugé convenable et après avoir fait sa confession publique, qu'elle revienne dans l'Église. Mais s'ils s'obstinent et refusent de se séparer, qu'ils sachent bien qu'avec cette impudique obstination, ils ne pourront jamais être admis par nous dans l'Église, de peur que leurs fautes ne commencent à devenir pour les autres un exemple qui mène à la ruine. Et qu'ils ne s'imaginent pas pouvoir préserver leur vie ou leur salut s'ils refusent d'obéir aux évêques et aux prêtres, puisque dans le Deutéronome le Seigneur Dieu dit : « Tout homme qui, par orgueil, n’écoutera pas le prêtre ou le juge en fonction en ces jours-là, cet homme-là mourra ; et tout le peuple, en l’apprenant, sera saisi de crainte et cessera désormais d’agir avec impiété. » Dieu a ordonné de mettre à mort ceux qui n'obéissent pas à ses prêtres et n'écoutent pas les juges établis par lui pour un temps. Certes, en ce temps-là, quand subsistait encore la circoncision charnelle, ils étaient tués par le glaive. Mais maintenant que la circoncision spirituelle a cours parmi les fidèles serviteurs de Dieu, c'est par le glaive spirituel que les orgueilleux et les rebelles sont mis à mort, lorsqu'ils sont exclus de l'Église. Car ils ne peuvent vivre au-dehors, puisque la maison de Dieu est unique et que le salut n'est possible pour personne en dehors de l'Église. D'ailleurs, l'Écriture divine atteste que les indisciplinés périssent, parce qu'ils n'écoutent ni n'obéissent aux préceptes salutaires ; elle dit en effet : « L’homme indiscipliné n’aime pas celui qui le corrige ; quant à ceux qui haïssent les reproches, ils périront honteusement. »”

— Lettres

Traduction française à venir.

— Lettres

“La force du baptême peut-elle être plus grande ou plus puissante que la confession de la foi, que le martyre, par lequel on confesse le Christ devant les hommes et l'on est baptisé dans son propre sang ? Et pourtant, même ce baptême-là ne sert de rien à l'hérétique, bien qu'il ait confessé le Christ et ait été mis à mort en dehors de l'église. À moins, bien sûr, que les protecteurs et les défenseurs des hérétiques ne proclament martyrs ceux qui ont été tués pour une fausse confession du Christ, et que, contre le témoignage de l'Apôtre – qui affirme que rien ne leur sert, même s'ils sont brûlés ou mis à mort –, ils ne leur attribuent la gloire et la couronne du martyre. Dès lors, si même le baptême de la confession publique et du sang ne peut servir au salut de l'hérétique – car il n'y a pas de salut en dehors de l'église –, à combien plus forte raison rien ne lui servira d'être baptisé dans le secret d'un repaire de brigands, souillé par une eau adultère qui, non seulement n'efface pas ses péchés anciens, mais en ajoute de nouveaux et de plus graves ? Voilà pourquoi le baptême ne peut être commun à nous et aux hérétiques, puisque nous n'avons en commun ni Dieu le Père, ni le Christ le Fils, ni l'Esprit Saint, ni la foi, ni l'église elle-même. C'est pourquoi ceux qui viennent de l'hérésie à l'église doivent être baptisés. Ainsi, préparés au royaume de Dieu par la régénération divine que confère le baptême légitime, vrai et unique de la sainte église, ils naîtront du double sacrement, car il est écrit : « Si quelqu'un ne naît de l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »”

— Lettres

“Car il nous a été transmis qu'il y a un seul Dieu, un seul Christ, une seule espérance et une seule foi, une seule Église, et un seul baptême, qui n'a été institué que dans l'unique Église. Quiconque s'écarte de cette Unité se trouvera nécessairement avec les hérétiques ; en soutenant ces derniers contre l'Église, il s'attaque au mystère de la tradition divine. Le mystère de cette Unité, nous le voyons également exprimé dans le Cantique des cantiques, par la bouche du Christ qui dit : « Jardin clos, ma sœur, mon épouse, source scellée, puits d'eau vive, paradis où abondent les fruits. » Or, si son Église est un jardin clos et une source scellée, comment celui qui n'est pas dans l'Église peut-il entrer dans ce jardin ou boire à sa source ? De même, Pierre lui-même, pour démontrer et défendre l'Unité, a prescrit et averti que nous ne pouvions être sauvés que par l'unique baptême de l'unique Église. « Dans l'arche de Noé, dit-il, un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit, furent sauvées à travers l'eau : image du baptême qui, de manière semblable, vous sauve aussi. » Par quel raccourci bref et spirituel n'a-t-il pas manifesté le mystère de l'unité ! En effet, de même que lors de ce baptême du monde par lequel l'antique péché fut purifié, celui qui n'était pas dans l'arche de Noé n'a pas pu être sauvé par l'eau, de même aujourd'hui ne peut être considéré comme sauvé par le baptême celui qui n'est pas baptisé dans l'Église, elle qui est fondée sur l'unité du Seigneur, à l'image de l'unique arche.”

— Lettres

“L'Épouse du Christ ne peut être adultère ; elle est incorruptible et chaste. Elle ne connaît qu'une seule maison et préserve, avec une chaste pudeur, la sainteté de l'unique chambre nuptiale. C'est elle qui nous garde pour Dieu, c'est elle qui destine au Royaume les fils qu'elle a engendrés. Quiconque, séparé de l'Église, s'unit à une adultère, est coupé des promesses de l'Église ; celui qui abandonne l'Église du Christ ne parviendra pas aux récompenses du Christ. Il est un étranger, un profane, un ennemi. Il ne peut plus avoir Dieu pour Père, celui qui n'a pas l'Église pour Mère. Si quelqu'un a pu être sauvé hors de l'arche de Noé, celui qui sera hors de l'Église le sera également. Le Seigneur nous avertit en disant : « Qui n'est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi disperse. » Celui qui rompt la paix du Christ et la concorde agit contre le Christ. Celui qui rassemble en dehors de l'Église disperse l'Église du Christ. Le Seigneur dit : « Moi et le Père, nous sommes un. » Et de même, il est écrit au sujet du Père, du Fils et de l'Esprit Saint : « Et ces trois sont un. » Et qui pourrait croire que cette unité — qui procède de la fermeté divine et trouve sa cohésion dans les mystères célestes — puisse être déchirée au sein de l'Église et rompue par le divorce de volontés contraires ? Celui qui ne garde pas cette unité ne garde pas la loi de Dieu, ne garde pas la foi du Père et du Fils, et n'a ni la vie ni le salut.”

— Unité de l’Église catholique

“L’Église catholique est donc la seule qui conserve le vrai culte. Elle est la source de la vérité, la demeure de la foi, le temple de Dieu : quiconque n'y entre pas ou en sort est étranger à l'espérance de la vie et du salut éternel. Personne ne doit s'abuser par un entêtement dans la dispute. Car il y va de la vie et du salut ; si l'on n'y veille pas avec prudence et soin, ils seront perdus et anéantis. Cependant, comme chaque groupe d'hérétiques se considère comme le premier des chrétiens et son assemblée comme l'Église catholique, il faut savoir que la véritable Église est celle où se trouvent la confession et la pénitence ; c’est elle qui guérit de façon salutaire les péchés et les blessures auxquels la faiblesse de la chair est sujette.”

— Instituts divins

“Or, les hérétiques prononcent leur propre sentence en se retirant de l'église de leur propre chef : cette séparation est, en quelque sorte, la condamnation que prononce leur conscience. On considère que la différence entre l'hérésie et le schisme tient à ceci : l'hérésie professe une doctrine déviante, tandis que le schisme, suite à une dissension épiscopale, se sépare de l'église. Une telle distinction peut, certes, se comprendre en partie à l'origine. Cependant, il n'est pas de schisme qui ne se forge quelque hérésie, afin de donner l'impression d'avoir quitté l'église à juste titre.”

— Commentaires sur Tite, 3:10-11

“Nous croyons aussi en la sainte Église, c'est-à-dire l'Église catholique. En effet, les hérétiques comme les schismatiques appellent « églises » leurs propres communautés. Mais les hérétiques, en professant des erreurs au sujet de Dieu, portent atteinte à la foi elle-même ; les schismatiques, quant à eux, par leurs déchirements injustes, rompent avec la charité fraternelle, bien qu'ils croient ce que nous croyons. C'est pourquoi ni les hérétiques n'appartiennent à l'Église catholique, car elle aime Dieu ; ni les schismatiques, car elle aime le prochain. C'est aussi la raison pour laquelle elle pardonne facilement les péchés du prochain : parce qu'elle prie pour recevoir elle-même le pardon de Celui qui nous a réconciliés avec lui, effaçant tout le passé et nous appelant à une vie nouvelle. Et tant que nous n'avons pas atteint la perfection de cette vie, nous ne pouvons être sans péchés ; toutefois, leur nature n'est pas sans importance.”

— Foi et le Credo

“L'apôtre Paul a dit, certes : « Évite l’homme hérétique après un premier avertissement, sachant qu’un tel être est perverti, qu'il est dans le péché et qu'il est condamné par son propre jugement. » Mais ceux qui défendent leur opinion, bien que fausse et perverse, sans aucune obstination, surtout quand ce n'est pas l'audace de leur propre présomption qui l'a fait naître, mais qu'ils l'ont reçue de parents séduits et tombés dans l'erreur ; ceux qui, de surcroît, cherchent la vérité avec un soin attentif, prêts à se corriger dès qu'ils l'auront trouvée, ceux-là ne doivent en aucun cas être comptés au nombre des hérétiques. Si donc je ne vous croyais pas tels, je ne vous aurais peut-être adressé aucune lettre. Et pourtant, l'hérétique lui-même, tout gonflé d'un orgueil odieux et rendu comme fou par une obstination querelleuse, nous avons certes pour consigne de l'éviter afin qu'il ne trompe pas les faibles et les petits ; mais nous ne renonçons pas pour autant à le corriger par tous les moyens en notre pouvoir. C'est ainsi que nous avons écrit à certains des principaux chefs donatistes. Il ne s'agissait pas de lettres de communion – lettres qu'ils n'acceptent plus depuis longtemps, en raison de la perversité qui les a coupés de l'unité catholique répandue dans le monde entier –, mais de courriers personnels, du genre de ceux qu'il nous est permis d'échanger même avec les païens. Et bien qu'ils les aient parfois lues, ils n'ont pas voulu y répondre, ou bien, ce qui est plus vraisemblable, n'en ont pas été capables. En cela, nous avons estimé avoir accompli notre devoir de charité, cette charité que l'Esprit Saint nous enseigne à devoir non seulement aux nôtres, mais à tous, lui qui nous dit par la voix de l'Apôtre : « Que le Seigneur vous fasse croître et abonder en charité, les uns envers les autres et envers tous. » Ailleurs, l'Apôtre nous exhorte aussi à reprendre avec douceur ceux qui sont d'un autre avis : « Peut-être, dit-il, Dieu leur accordera-t-il la pénitence pour qu'ils connaissent la vérité et que, revenus à la raison, ils se dégagent des pièges du diable, qui les tenait captifs et soumis à sa volonté. »”

— Lettres

“Celui qui est baptisé dans l'hérésie ne devient donc pas temple de Dieu. Faut-il pour autant ne pas le considérer comme baptisé ? En effet, l'avare baptisé au sein de l'Église ne devient pas non plus temple de Dieu s'il ne renonce pas à son avarice ; car ceux qui deviennent temple de Dieu possèdent bien le royaume de Dieu. Or l'Apôtre dit, entre autres choses : « Ni les avares ni les rapaces ne posséderont le royaume de Dieu. » D'ailleurs, en un autre passage, le même apôtre compare l'avarice à la servitude des idoles : « et l'avarice, dit-il, qui est une servitude des idoles. » Cette pensée, le même Cyprien l'a poussée si loin dans sa lettre à Antonianus qu'il n'a pas hésité à comparer l'avarice au péché de ceux qui, au temps de la persécution, avaient attesté par des certificats qu'ils offriraient l'encens. Ainsi donc, celui qui est baptisé dans l'hérésie au nom de la sainte Trinité ne devient cependant pas temple de Dieu s'il ne renonce pas à son hérésie, tout comme l'avare baptisé au même nom ne devient pas temple de Dieu s'il ne renonce pas à l'avarice, qui est servitude des idoles. Car le même apôtre dit aussi : « Quel accord entre le temple de Dieu et les idoles ? » Qu'on ne nous demande donc pas de quel Dieu devient le temple celui dont nous affirmons qu'il ne devient pas temple de Dieu. Car il n'en est pas moins baptisé pour autant, et son erreur impure n'empêche pas le sacrement qu'il a reçu, consacré par les paroles de l'Évangile, d'être saint. De même que l'avarice de l'autre – qui est servitude des idoles et grande impureté – ne peut empêcher d'être saint le baptême qu'il reçoit, même s'il est baptisé par un autre avare, de la même manière et par les mêmes paroles de l'Évangile.”

— Réponse aux lettres de Pétillien le Donatiste

“À ce royaume sont parvenus, à diverses époques, par le moyen des sacrements que le Christ a institués en vue de la foi en son incarnation, ceux que Dieu a sauvés gratuitement, sans aucun mérite préalable de bonne volonté ou de bonne œuvre. De même, depuis le moment où notre Sauveur a dit : « Si quelqu’un ne renaît pas de l’eau et de l’Esprit Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu », personne ne peut recevoir le royaume des cieux ni la vie éternelle sans le sacrement du baptême, à l’exception de ceux qui, au sein de l’Église catholique, répandent leur sang pour le Christ sans avoir été baptisés. En effet, que l’on reçoive le sacrement du baptême au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit au sein de l’Église catholique, ou dans n’importe quelle hérésie ou schisme, on reçoit le sacrement dans son intégralité ; mais on n’aura pas le salut, qui est la puissance du sacrement, si on le possède en dehors de l’Église catholique. C’est pourquoi il doit revenir à l’Église, non pour recevoir à nouveau le sacrement du baptême – que personne ne doit réitérer sur un homme déjà baptisé – mais pour recevoir la vie éternelle dans la communion catholique. Car celui qui, tout en possédant le sacrement du baptême, reste étranger à l’Église catholique, ne pourra jamais être apte à obtenir cette vie. Même si un tel homme fait de larges aumônes et va jusqu’à répandre son sang pour le nom du Christ, du fait que dans cette vie il n’a pas gardé l’unité de l’Église catholique, il n’aura pas le salut éternel. Car là où le baptême peut être salutaire pour quelqu’un, l’aumône peut l’être aussi. Or, le baptême peut certes exister en dehors de l’Église, mais il ne peut être salutaire qu’à l’intérieur de l’Église.”

— Règle de foi, CAP. III R.43