La révélation privée
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La révélation privée — par opposition à la révélation publique close avec les Apôtres — désigne les manifestations particulières que Dieu accorde à certaines personnes ou à des époques précises de l'histoire de l'Église. La révélation publique, consignée dans l'Écriture sous l'…
“Alors qu'il priait, trois jours avant son arrestation, il eut une vision et vit son oreiller entièrement consumé par le feu. Se tournant vers ses compagnons, il leur dit : « Il faut que je sois brûlé vif. » … C’est en criant ces mots qu’ils demandèrent à l’asiarque Philippe de lâcher un lion sur Polycarpe. Mais celui-ci répondit que cela ne lui était pas permis, puisque les chasses étaient terminées. Alors, ils décidèrent d’un commun accord de hurler tous ensemble qu’il fallait brûler Polycarpe vif. Car il fallait en effet que s’accomplisse la vision qui lui avait été révélée au sujet de son oreiller…”
— Martyre de Polycarpe, 5, 12
“L’un d’eux fut ce martyr des plus admirables, Polycarpe, qui en nos temps se révéla un maître apostolique et prophétique, évêque de l’église catholique de Smyrne. Car toute parole sortie de sa bouche s’est accomplie et s’accomplira.”
“Moi, Pionios, j’ai donc écrit à mon tour ce qui précède d’après l’exemplaire antérieur, que j’ai retrouvé après recherche, le bienheureux Polycarpe me l’ayant manifesté par une révélation – comme je le déclarerai dans la suite. J’ai ainsi rassemblé ces textes déjà presque anéantis par le temps, afin que le Seigneur Jésus Christ me rassemble moi aussi avec ses élus dans son royaume céleste. À lui la gloire, avec le Père et l'Esprit Saint, pour les siècles des siècles. Amen.”
“Voici ce que j’ai vu, frères : une femme âgée est venue avec six jeunes gens… et elle m’a dit : « Ne vois-tu pas, en face de toi, cette grande tour que l’on bâtit sur les eaux avec des pierres carrées et éclatantes ? » En effet, la tour était bâtie sur un plan carré par les six jeunes gens qui l’accompagnaient. Des dizaines de milliers d’autres hommes transportaient des pierres : les uns les tiraient du fond de l’eau, les autres de la terre, et ils les remettaient aux six jeunes gens… Et la femme dit : « La tour que tu vois en construction, c’est moi, l’église… Elle est bâtie sur les eaux… parce que votre vie a été sauvée et sera sauvée par l’eau… Les six jeunes gens… ce sont les saints anges de Dieu… Quant aux autres, ceux qui transportent les pierres, ce sont eux aussi de saints anges du Seigneur… Ainsi, lorsque la construction de la tour sera achevée, ce sera la fin. »”
— Le Pasteur, Vision 1, Chapitres 1-13
“Car il existe parmi nous, jusqu'à ce jour encore, des dons prophétiques. Par là, vous devriez comprendre vous-mêmes que les dons qui se trouvaient autrefois au sein de votre peuple nous ont été transférés.”
“Dieu sera donc glorifié dans son ouvrage, lorsque celui-ci se tiendra devant lui, conforme et uni à lui. Car la main du Père, c’est le Fils et l’Esprit : par eux, l’homme est fait à la ressemblance de Dieu, mais ils ne sont pas une partie de l’homme. L’âme et l’esprit peuvent être une partie de l’homme, mais ne sont en aucun cas l’homme lui-même. L’homme parfait, en revanche, est le mélange et l’union de l’âme qui reçoit l’Esprit du Père, mêlée à la chair, laquelle a été modelée à l’image de Dieu. C’est pourquoi l’Apôtre dit : « C’est une sagesse que nous proclamons parmi les parfaits » ; il appelle parfaits ceux qui ont reçu l’Esprit de Dieu et qui parlent toutes les langues par l’Esprit de Dieu, comme lui-même parlait. De même, nous avons entendu de nombreux frères dans l’Église qui possèdent des charismes prophétiques, qui parlent toutes sortes de langues par l’Esprit, qui mettent au grand jour, pour le bien de tous, les secrets des hommes, et qui exposent les mystères de Dieu. Ce sont eux que l’Apôtre nomme « spirituels » : ils le sont en raison de leur participation à l’Esprit, et non parce qu’ils auraient dépouillé ou retranché la chair pour ne garder que l’esprit nu. Car si quelqu’un supprime la substance de la chair, c’est-à-dire l’œuvre modelée par Dieu, pour ne plus considérer que l’Esprit seul dans sa nudité, ce n’est plus un homme spirituel que l’on a, mais l’esprit d’un homme ou l’Esprit de Dieu. Mais lorsque cet Esprit, mêlé à l’âme, s’unit à l’œuvre modelée par Dieu, c’est alors, par cette effusion de l’Esprit, que l’homme devient spirituel et parfait ; et c’est bien lui qui a été fait à l’image et à la ressemblance de Dieu. Si, en revanche, l’Esprit vient à manquer à l’âme, un tel homme est véritablement un homme « naturel » et, abandonné à lui-même, il restera charnel et imparfait ; il possède bien l’image dans son corps modelé, mais il ne reçoit pas la ressemblance par l’Esprit. Et de même que cet homme est imparfait, de même, à l’inverse, si quelqu’un supprime l’image et méprise l’œuvre modelée, il ne peut plus s’agir d’un homme, mais soit d’une partie de l’homme, comme nous l’avons déjà dit, soit de tout autre chose qu’un homme. Car le modelage de la chair n’est pas en soi l’homme parfait ; il n’est que le corps de l’homme et une partie de l’homme. L’âme non plus n’est pas en soi l’homme ; elle n’est que l’âme de l’homme et une partie de l’homme. Et l’Esprit n’est pas l’homme, car il est appelé Esprit et non homme. C’est le mélange et l’union de tous ces éléments qui constituent l’homme parfait. C’est pourquoi l’Apôtre, dans son enseignement, a clairement décrit l’homme parfait et spirituel, destiné au salut, dans la première Épître aux Thessaloniciens, en ces termes : « Que le Dieu de la paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit gardé sans reproche pour l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. » Et pour quelle raison aurait-il prié pour la conservation intégrale et parfaite de ces trois réalités – l’âme, le corps et l’esprit – jusqu’à l’avènement du Seigneur, s’il n’avait su que leur salut consistait en leur réintégration et leur unification, en un salut unique et identique pour les trois ? C’est pourquoi il nomme parfaits ceux qui présentent ces trois éléments sans reproche au Seigneur. Sont donc parfaits ceux qui possèdent en eux l’Esprit de Dieu de manière permanente, et qui ont gardé leurs âmes et leurs corps sans reproche devant Dieu, c’est-à-dire en conservant la foi envers Dieu et en pratiquant la justice envers le prochain. Dieu sera donc glorifié dans son ouvrage.”
“Comment, pendant sa prière, Dieu lui accorda la vision d'une croix de lumière dans le ciel, en plein midi, avec une inscription l'exhortant à vaincre par ce signe. XXVIII. Il l'invoquait donc dans ses prières, le suppliant et l'implorant de se révéler à lui, de lui dire qui il était et de tendre sa main droite pour soutenir ses entreprises. Alors que l'empereur priait ainsi et suppliait avec ferveur, un signe divin tout à fait extraordinaire lui apparut. Certes, si un autre l'avait raconté, il n'aurait peut-être pas été facile de l'accepter. Mais puisque c'est l'empereur victorieux lui-même qui, bien des années plus tard, nous l'a rapporté, à nous qui écrivons cette histoire, lorsque nous fûmes jugés dignes de le connaître et de nous entretenir avec lui, et qu'il a confirmé son récit par des serments, qui donc hésiterait à ajouter foi à cette narration ? D'autant plus que le temps, par la suite, a apporté un témoignage véridique à son récit. Il affirma avoir vu de ses propres yeux, aux environs de midi, alors que le jour déjà déclinait, un trophée en forme de croix, constitué de lumière, se tenant dans le ciel même, au-dessus du soleil, et qu'une inscription y était attachée, qui disait : « Par ce signe, sois vainqueur. » La stupeur le saisit à cette vue, lui ainsi que toute son armée, qui l'accompagnait dans une expédition et fut témoin du prodige. Comment le Christ de Dieu lui apparut en songe et lui ordonna d'utiliser dans les combats un signe de forme semblable à la croix. XXIX. Il disait qu'il s'interrogeait en lui-même sur la signification de cette apparition. Alors qu'il y réfléchissait et y songeait longuement, la nuit survint et l'enveloppa. C'est alors que, dans son sommeil, le Christ de Dieu lui apparut avec le signe qui s'était manifesté dans le ciel, et il lui ordonna de fabriquer une réplique du signe vu dans le ciel et de s'en servir comme d'une protection dans les combats contre ses ennemis. Fabrication du signe en forme de croix. XXX. Dès le lever du jour, il se leva et révéla le secret à ses amis. Ensuite, ayant convoqué des artisans spécialisés dans l'or et les pierres précieuses, il s'assit au milieu d'eux, décrivit l'image du signe et leur ordonna d'en réaliser une imitation en or et en pierres précieuses. Et ce signe, l'empereur lui-même, par une grâce de Dieu, nous a un jour jugés dignes de le voir de nos propres yeux. Description du signe en forme de croix, que les Romains nomment labarum. XXXI. Il était fabriqué de la manière suivante. Une longue lance recouverte d'or portait une traverse disposée en forme de croix. Tout en haut, à l'extrémité, était fixée une couronne tressée d'or et de pierres précieuses. Sur celle-ci, le symbole du nom salvateur était indiqué par les deux premières lettres du nom du Christ, le rhô (Ρ) étant traversé en son milieu par le chi (Χ). Ces lettres, par la suite, l'empereur prit l'habitude de les porter aussi sur son casque. De la traverse était suspendu un étendard de tissu, richement brodé d'or, offrant aux regards un spectacle d'une beauté indicible. Cette bannière suspendue à la traverse formait un carré de dimensions symétriques. La hampe verticale, dont la partie inférieure était très longue, portait, sous le trophée de la croix et tout en haut du tissu brodé, le portrait en or de l'empereur ami de Dieu, en buste, ainsi que ceux de ses fils. L'empereur utilisa constamment ce signe salvateur comme une défense contre toute puissance adverse et ennemie, et il ordonna que des répliques de ce signe marchent à la tête de toutes ses armées. Comment Constantin, après avoir été instruit, lisait les divines Écritures. XXXII. Mais ceci advint un peu plus tard. À l'époque que nous avons mentionnée, bouleversé par cette vision extraordinaire et décidé à n'adorer aucun autre dieu que celui qui lui était apparu, il fit appeler les initiés de sa parole et leur demanda qui était ce dieu, et quelle était la signification du signe qu'il avait vu. Ils répondirent qu'il était Dieu, le Fils unique du Dieu un et unique ; que le signe apparu était le symbole de l'immortalité et le trophée de la victoire sur la mort qu'il avait remportée jadis, lors de sa venue sur la terre. Ils lui enseignèrent les causes de sa venue et lui exposèrent le plan précis de l'économie divine à l'égard des hommes. Il se fit donc l'élève de leurs enseignements et s'émerveillait de la théophanie qui avait été accordée à ses propres yeux. Confrontant la vision céleste à l'interprétation qu'on lui en donnait, il affermissait sa conviction, persuadé que sa connaissance de ces choses lui venait d'un enseignement divin. Dès lors, il jugea bon de se consacrer lui-même à la lecture des écrits inspirés. Il fit des prêtres de Dieu ses conseillers et estima qu'il devait honorer par toutes les formes de culte le dieu qui lui était apparu. Puis, fortifié par les espérances bienveillantes qu'il plaçait en lui, il se mit en marche pour éteindre la menace du feu de la tyrannie.”
“L'empereur victorieux nous a lui-même rapporté ces faits bien des années plus tard, alors que nous rédigions cette histoire, et il a confirmé son récit par des serments. Dans ces conditions, qui pourrait douter de la véracité de cette narration ? ... Il affirma avoir vu de ses propres yeux, vers midi, alors que le jour commençait déjà à décliner, un trophée de la croix, constitué de lumière, superposé au soleil en plein ciel, et portant cette inscription : « Par ceci, sois vainqueur. » À cette vue, lui-même ainsi que toute l’armée furent saisis de stupeur. Alors qu’il réfléchissait et retournait longuement cette pensée en son esprit, la nuit survint. C’est alors que, dans son sommeil, le Christ de Dieu lui apparut avec le signe qui s’était manifesté dans le ciel. Il lui ordonna de fabriquer une réplique du signe vu dans le ciel et de s’en servir comme d’une protection salutaire dans les combats contre ses ennemis. Bouleversé par cette vision extraordinaire et ayant résolu de ne vénérer aucun autre Dieu que celui qui lui était apparu, il fit venir à lui les prêtres initiés aux mystères de sa doctrine. Il leur demanda qui était ce Dieu, et quelle était la signification de la vision de ce signe.”
— Vie de Constantin, Historia Ecclesiastica (Ecclesiastical History), Livre 1, Chapitre 28-32
“Un certain homme du nom de Curma, alors qu'il était malade, perdit connaissance et demeura plusieurs jours comme mort. Il voyait cependant de nombreuses choses, comme en rêve. Finalement, après de longs jours, revenant à lui comme s'il s'éveillait, il raconta ce qu'il avait vu. [Parmi ces visions semblables à des songes, il avait vu] Hippone, où il avait été en quelque sorte baptisé par moi. Finalement, après tout ce qu'il avait vu, il raconta avoir aussi été introduit au paradis. C'est là que, au moment où on le renvoyait pour qu'il retourne auprès des siens, on lui dit : « Va te faire baptiser, si tu veux être en ce lieu des bienheureux. » Comme il répondait que c'était déjà fait, celui qui lui parlait reprit : « Va, dit-il, te faire véritablement baptiser ; car cela, tu ne l'as vu qu'en vision. » Après cela, il se rétablit et se rendit à Hippone. Il fut baptisé et, une fois les saints jours achevés, il retourna chez lui. Pourquoi ne croirions-nous pas que de telles interventions sont l'œuvre des anges, par l'administration de la providence de Dieu ?”
— Soin à prendre pour les morts, 12.15 13.16
“Ceci résout également la question de savoir comment les martyrs, par les bienfaits mêmes qu’ils accordent à ceux qui les prient, montrent qu’ils prennent part aux affaires humaines, si les morts ignorent ce que font les vivants. En effet, nous avons appris — non par de vagues rumeurs, mais par des témoins fiables — que le confesseur Félix est apparu, non seulement par les effets de ses bienfaits, mais en se montrant aux regards mêmes des hommes, lorsque Nole était assiégée par les Barbares. Mais ces manifestations sont d’origine divine et se produisent d’une manière bien différente de l’ordre habituel propre à chaque genre de créatures... Autres sont les limites des réalités humaines, autres les signes des puissances divines ; autre est ce qui se produit naturellement, autre ce qui se produit miraculeusement... Il ne faut donc pas croire que n’importe quel défunt puisse prendre part aux affaires des vivants, au motif que des martyrs assistent certaines personnes pour les guérir ou les aider. Il faut au contraire comprendre que c’est par la puissance divine que les martyrs interviennent dans les affaires des vivants, précisément parce que les défunts, par leur propre nature, ne peuvent y prendre part.”
“Le miracle qui s'est produit à Milan, alors que nous y étions, lorsqu'un aveugle recouvra la vue, a pu parvenir à la connaissance d'un grand nombre de gens. La ville est en effet grande, l'Empereur s'y trouvait à ce moment-là, et l'événement se déroula en présence d'une foule immense qui se pressait vers les corps des martyrs Protais et Gervais. Ces derniers, qui étaient demeurés cachés et totalement inconnus, furent découverts après avoir été révélés en songe à l'évêque Ambroise ; c'est là que cet aveugle, une fois ses anciennes ténèbres dissipées, vit le jour.”
“Grégoire de Nazianze était à la tête de ceux qui professaient la Trinité consubstantielle ; il célébrait les offices dans une petite maison, aménagée en lieu de prière par ses coreligionnaires. Par la suite, cette église est devenue et demeure l’une des plus illustres de la ville, non seulement par la beauté et la grandeur de ses édifices, mais aussi par les bienfaits de manifestations divines éclatantes. En effet, une puissance divine se manifestant en ce lieu a souvent porté secours, pendant la veille comme en rêve, à de nombreuses personnes accablées par la maladie ou les revers de fortune. Or, on croit que cette puissance est la mère du Christ, Marie, la sainte Vierge, car c'est bien ainsi qu'elle se manifeste.”
— Histoire de l’Église, 7.5.1-2
“Et c’est là qu’une nuit, en songe, j’entendis une voix qui me disait : « Ton jeûne est bon. Bientôt tu retourneras dans ta patrie. » Et de nouveau, peu de temps après, j’entendis la réponse qui me disait : « Voici, ton navire est prêt. » Or, il n’était pas proche, mais se trouvait peut-être à deux cents milles. Je n’y étais jamais allé et n’y connaissais personne. C’est alors que je pris la fuite et quittai l’homme avec qui j’avais passé six ans. Et je me mis en route avec la force de Dieu, qui menait mon chemin vers le bien ; et je ne craignais rien, jusqu’à ce que je parvienne à ce navire.”
“Quelques années plus tard, j'étais de nouveau en Bretagne avec mes parents. Ils m'accueillirent comme leur fils et, après les si grandes épreuves que j'avais endurées, ils me supplièrent de ne plus jamais les quitter. Et c'est là que je vis, au cœur de la nuit, un homme qui venait comme d'Irlande, du nom de Victoricius, portant d'innombrables lettres. Il m'en donna une, et je lus le début de la lettre, qui portait ce titre : « La Voix des Irlandais ». Et au moment où je lisais à haute voix le début de la lettre, je crus entendre à l'instant même la voix de ceux qui habitaient près de la forêt de Foclut, qui se trouve près de la mer occidentale. Ils s'écrièrent comme d'une seule voix : « Nous t'en prions, saint jeune homme, viens et marche de nouveau parmi nous. » J'eus le cœur si profondément touché que je ne pus lire davantage, et c'est ainsi que je m'éveillai. Grâces soient rendues à Dieu, car de très nombreuses années plus tard, le Seigneur leur a accordé ce qu'ils avaient demandé dans leur cri.”
“Que rie et insulte qui voudra, moi, je ne me tairai pas, ni ne cacherai les signes et les merveilles que le Seigneur m’a révélés bien des années avant qu’ils n’adviennent, lui qui connaît toutes choses avant même le commencement des temps.”