Soin à prendre pour les morts

“Dans les livres des Maccabées, nous lisons qu’un sacrifice a été offert pour les morts. Mais, même si on ne le lisait absolument nulle part dans les anciennes Écritures, l’autorité de l’Église universelle, qui se manifeste clairement dans cette coutume, n’est pas de peu de poids : dans les prières du prêtre, adressées au Seigneur Dieu à son autel, la recommandation des morts a également sa place.”

“Un certain homme du nom de Curma, alors qu'il était malade, perdit connaissance et demeura plusieurs jours comme mort. Il voyait cependant de nombreuses choses, comme en rêve. Finalement, après de longs jours, revenant à lui comme s'il s'éveillait, il raconta ce qu'il avait vu. [Parmi ces visions semblables à des songes, il avait vu] Hippone, où il avait été en quelque sorte baptisé par moi. Finalement, après tout ce qu'il avait vu, il raconta avoir aussi été introduit au paradis. C'est là que, au moment où on le renvoyait pour qu'il retourne auprès des siens, on lui dit : « Va te faire baptiser, si tu veux être en ce lieu des bienheureux. » Comme il répondait que c'était déjà fait, celui qui lui parlait reprit : « Va, dit-il, te faire véritablement baptiser ; car cela, tu ne l'as vu qu'en vision. » Après cela, il se rétablit et se rendit à Hippone. Il fut baptisé et, une fois les saints jours achevés, il retourna chez lui. Pourquoi ne croirions-nous pas que de telles interventions sont l'œuvre des anges, par l'administration de la providence de Dieu ?”

— 12.15 13.16

“Ceci résout également la question de savoir comment les martyrs, par les bienfaits mêmes qu’ils accordent à ceux qui les prient, montrent qu’ils prennent part aux affaires humaines, si les morts ignorent ce que font les vivants. En effet, nous avons appris — non par de vagues rumeurs, mais par des témoins fiables — que le confesseur Félix est apparu, non seulement par les effets de ses bienfaits, mais en se montrant aux regards mêmes des hommes, lorsque Nole était assiégée par les Barbares. Mais ces manifestations sont d’origine divine et se produisent d’une manière bien différente de l’ordre habituel propre à chaque genre de créatures... Autres sont les limites des réalités humaines, autres les signes des puissances divines ; autre est ce qui se produit naturellement, autre ce qui se produit miraculeusement... Il ne faut donc pas croire que n’importe quel défunt puisse prendre part aux affaires des vivants, au motif que des martyrs assistent certaines personnes pour les guérir ou les aider. Il faut au contraire comprendre que c’est par la puissance divine que les martyrs interviennent dans les affaires des vivants, précisément parce que les défunts, par leur propre nature, ne peuvent y prendre part.”