La divinité du Christ
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Une autre erreur concernant la Trinité apparut au IVe siècle et touche directement la divinité du Christ, lorsqu’un prêtre nommé Arius affirma que Jésus n’était pas véritablement Dieu, mais une créature — la première et la plus élevée de toutes les créatures.…
“Ignace, dit aussi le Théophore, à celle qui est bénie dans la plénitude de la grandeur de Dieu le Père, prédestinée avant les siècles pour être à jamais, pour une gloire qui demeure, immuable, unie et choisie dans une passion authentique, par la volonté du Père et de Jésus Christ, notre Dieu ; à l'église digne de toute félicité, qui se trouve à Éphèse en Asie, joie surabondante en Jésus Christ et dans une allégresse sans tache.”
— Lettre aux Éphésiens, Introduction
“Ignace, dit aussi Théophore, à l’Église qui a obtenu miséricorde dans la majesté du Père très-haut et de Jésus Christ son Fils unique ; Église sanctifiée et illuminée par la volonté de Celui qui a fait toutes choses, selon la foi et l’amour de Jésus Christ, notre Dieu et Sauveur. À celle qui préside sur le territoire de Rome, digne de Dieu, digne de tout honneur, digne d’être proclamée bienheureuse, digne de louange, digne d’être exaucée, digne de pureté ; à celle qui préside à la charité, qui porte le nom du Christ et du Père, et qui est porteuse de l’Esprit. Je salue en Jésus Christ notre Dieu ceux qui sont unis selon la chair et l’esprit à chacun de ses commandements, comblés de toute la grâce de Dieu sans partage, et purifiés de toute teinte étrangère. Je leur souhaite une joie abondante et sans tache en Dieu le Père et en notre Seigneur Jésus Christ.”
“Ignace, dit aussi Théophore, à l’Église qui a obtenu miséricorde dans la majesté du Père très-haut et de Jésus Christ, son Fils unique ; Église bien-aimée et illuminée par la volonté de Celui qui a voulu toutes les choses qui existent, conformément à l’amour de Jésus Christ, notre Dieu ; elle qui préside sur le territoire de Rome, digne de Dieu, digne de respect, digne d’être proclamée bienheureuse, digne de louange, digne de voir ses vœux exaucés, digne de pureté, qui préside à la charité et porte le nom du Christ et du Père, je la salue au nom de Jésus Christ, Fils du Père. À ceux qui sont unis, de chair et d’esprit, à chacun de ses commandements, remplis de la grâce de Dieu sans aucune division et purifiés de toute teinte étrangère, je souhaite une joie abondante et sans tache en Jésus Christ, notre Dieu.”
“Les Chrétiens descendent[17] du Seigneur Jésus-Christ. On le reconnaît comme Fils du Dieu Très-Haut descendu du ciel avec le Saint-Esprit, pour le salut des hommes … Ils ont trouvé la vérité et dépassé tous les peuples de la terre. Car ils connaissent le Dieu créateur de toutes choses en son Fils unique et le Saint-Esprit, et ils n’adorent pas d’autre Dieu que celui-là.”
— Apologie
“Le Christ, en effet, est le Dieu qui est au-dessus de tout. C'est lui qui a prescrit de laver les hommes de leur péché, transformant l'homme ancien en un être nouveau. Dès l'origine, il l'avait désigné comme son « image », manifestant à travers cette figure l'affection qu'il te porte. Si tu obéis à ses augustes commandements et si tu deviens un bon imitateur de Celui qui est bon, tu seras fait semblable à lui et honoré par lui. Car Dieu n'est pas pauvre : il te fera, toi aussi, dieu, pour sa propre gloire.”
— Réfutation de toutes les hérésies, livre 10, chapitre 30
“Le sage Méliton, dans son ouvrage contre Marcion, déclare en effet : Il n’est nul besoin, pour ceux qui sont doués d’intelligence, de s’appuyer sur les actes accomplis par le Christ après son baptême pour établir la nature véritable et non illusoire de son âme et de son corps, c’est-à-dire de sa nature humaine, qui est la nôtre. Car les actes du Christ postérieurs au baptême, dit-il, et particulièrement les miracles, manifestaient et attestaient au monde sa divinité cachée dans la chair. Étant en effet le même, tout à la fois Dieu parfait et homme parfait, il nous a donné la preuve de ses deux natures : sa divinité, par les miracles accomplis durant les trois années qui ont suivi le baptême ; son humanité, par les trente années qui l’ont précédé. Au cours de ces dernières, en raison de l’inachèvement de sa condition charnelle, il dissimulait les signes de sa divinité, bien qu’il fût Dieu véritable, existant avant tous les siècles.”
“Car nous ne déraisonnons pas, Grecs, ni ne débitons de sornettes, en proclamant que Dieu est apparu sous une forme humaine.”
“CHAPITRE XIX. Jésus Christ n'a pas été un simple homme né de Joseph, mais le vrai Dieu engendré du Père très-haut et le vrai homme né de la Vierge. Quant à ceux qui osent affirmer qu'il n'est qu'un simple homme engendré de Joseph, ils meurent en persévérant dans l'esclavage de la première désobéissance. Ils ne sont pas encore unis au Verbe de Dieu le Père et ne reçoivent pas la liberté par le Fils, comme il le dit lui-même : « Si le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. » En ignorant l'Emmanuel né de la Vierge, ils se privent de son don, qui est la vie éternelle. N'accueillant pas le Verbe d'incorruptibilité, ils demeurent dans une chair mortelle et restent redevables à la mort, faute de recevoir le remède qui donne la vie. C'est pourquoi, « qui racontera sa génération ? » Ceux-là, en revanche, le connaissent, à qui le Père qui est dans les cieux l'a révélé, afin qu'ils comprennent que celui qui est né non de la volonté de la chair ni de la volonté de l'homme, mais qui est le Fils de l'homme, celui-là est le Christ, le Fils du Dieu vivant. Car nous allons démontrer par les Écritures que, parmi les fils d'Adam, absolument personne n'est appelé Dieu en ce sens, ou ne règne comme Seigneur. Mais que lui, et lui seul, à l'exclusion de tous les hommes de son temps, soit proclamé Dieu, Seigneur, Roi éternel, Fils unique et Verbe incarné par tous les prophètes, par les apôtres et par l'Esprit lui-même, voilà ce que peuvent voir tous ceux qui ont ne serait-ce qu'un peu atteint la vérité. Or, les Écritures ne témoigneraient pas de tout cela à son sujet si, comme tous les autres, il n'avait été qu'un simple homme. Mais parce qu'il a eu en lui-même une naissance glorieuse, supérieure à toutes les autres, celle qui vient du Père très-haut, et qu'il a connu aussi une naissance glorieuse, celle qui vient de la Vierge, les divines Écritures témoignent de l'une comme de l'autre. Elles témoignent à la fois qu'il est un homme sans apparence et capable de souffrir, qu'il est assis sur le petit d'une ânesse, qu'on lui donne à boire du vinaigre et du fiel, qu'il est méprisé par le peuple et qu'il descend jusqu'à la mort ; et en même temps qu'il est le Seigneur saint, le Conseiller admirable, le Beau de visage et le Dieu fort, venant sur les nuées comme juge de l'univers. Voilà ce que toutes les Écritures prophétisaient à son sujet.”
“Assurément, le Verbe existait depuis le commencement ; il était et demeure le principe divin de l'univers. Mais parce qu'il a maintenant reçu le nom consacré depuis les origines et digne de sa puissance, le nom de Christ, je le nomme pour ma part « chant nouveau ». Ce Verbe, le Christ, fut donc bien la cause de notre existence passée — car il était en Dieu. Mais c'est pour que nous puissions bien vivre qu'il s'est maintenant manifesté aux hommes, lui, ce même Verbe, le seul à être les deux à la fois, Dieu et homme, la source pour nous de tous les biens. C'est en apprenant de lui à bien vivre que nous sommes conduits à la vie éternelle.”
“En effet, jamais le Seigneur n'aurait accompli en si peu de temps une œuvre aussi considérable sans la providence divine ; lui qui, méprisé en apparence, est adoré en réalité ; le purificateur, le sauveur, le bienveillant, le divin Verbe, le Dieu qui est en toute évidence vraiment Dieu, égal au Maître de l'univers — car il était son Fils, et le Verbe était en Dieu. Il ne rencontra pas l'incrédulité lors de sa première annonce, et ne fut pas non plus ignoré lorsque, revêtant le personnage de l'homme et se modelant dans la chair, il jouait le drame salvateur de l'humanité.”
“Pourtant, nous ne professons jamais deux Dieux et deux Seigneurs. Ce n’est pas que le Père ne soit pas Dieu, et le Fils Dieu, et l'Esprit Saint Dieu, et que chacun d’eux ne soit pas Dieu ; mais c'est parce que, par le passé, on proclamait deux dieux et deux seigneurs, afin que, le Christ une fois venu, il soit reconnu comme Dieu et appelé Seigneur, en tant que Fils de Dieu et du Seigneur.”
“C’est ainsi que la condition propre de chacune des deux substances a manifesté l’homme et Dieu : d’un côté né, de l’autre non né ; d’un côté charnel, de l’autre spirituel ; d’un côté faible, de l’autre infiniment fort ; d’un côté mortel, de l’autre vivant.”
“Car Dieu seul est sans péché, et le seul homme sans péché est le Christ, parce que le Christ est aussi Dieu.”
“Lui, en ces derniers temps, se dépouillant lui-même, s'est fait homme ; il s'est incarné alors qu'il était Dieu et, devenu homme, il est demeuré ce qu'il était : Dieu.”
“En effet, ce n'est ni peu de chose ni une concession sans importance que de reconnaître la validité du baptême qu'ils administrent, puisque c'est de là que découle la source même de la foi, l'accès au salut qui nous fait entrer dans l'espérance de la vie éternelle, et la bienveillance divine qui purifie et vivifie les serviteurs de Dieu. Car si quelqu'un a pu être baptisé auprès des hérétiques, il a donc aussi pu obtenir la rémission des péchés. S'il a obtenu la rémission des péchés, c'est qu'il a été sanctifié et qu'il est devenu le temple de Dieu. S'il a été sanctifié, s'il est devenu le temple de Dieu, je demande : de quel Dieu ? S'il s'agit du Créateur, cela n'a pas pu se faire, car il n'a pas cru en lui. S'il s'agit du Christ, il n'a pas pu non plus devenir son temple, lui qui nie que le Christ soit Dieu. S'il s'agit de l'Esprit Saint, puisque les trois sont un, comment l'Esprit Saint pourrait-il être apaisé envers celui qui est l'ennemi soit du Fils, soit du Père ?”
— Lettres
“Si le Christ n’était qu’un homme, pourquoi nous a-t-il prescrit une telle règle de foi en disant : « Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ » ? S’il n’avait pas voulu être également compris comme Dieu, pourquoi aurait-il ajouté : « et celui que tu as envoyé, Jésus Christ », si ce n’est parce qu’il voulait aussi être reconnu comme Dieu ? Car s’il n’avait pas voulu être compris comme Dieu, il aurait ajouté : « et l’homme Jésus Christ ». Or, non seulement il n’a rien ajouté de tel, mais le Christ ne s’est pas présenté à nous comme un simple homme ; au contraire, il s’est uni à Dieu pour être, par cette union, compris aussi comme Dieu, tel qu’il est. Il faut donc croire, selon la règle établie, dans le Seigneur, unique vrai Dieu, et par conséquent en celui qu’il a envoyé, Jésus Christ. Jamais il ne se serait uni au Père, comme nous l’avons dit, s’il n’avait pas voulu être également compris comme Dieu ; en effet, il se serait séparé de lui s’il n’avait pas voulu être compris comme Dieu.”
“Un seul Dieu, Père du Verbe vivant, sagesse subsistante, puissance et caractère éternel. Géniteur parfait du parfait, Père du Fils unique. Un seul Seigneur, seul issu du seul, Dieu né de Dieu ; empreinte et image de la divinité, Verbe agissant, Sagesse qui embrasse la constitution de l'univers et puissance créatrice de toute la création. Vrai Fils du vrai Père, invisible issu de l'invisible, incorruptible issu de l'incorruptible, immortel issu de l'immortel et éternel issu de l'éternel. Et un seul Esprit Saint, tenant son existence de Dieu et manifesté par le Fils — c'est-à-dire aux hommes. Image parfaite du parfait, vie, cause des vivants ; source sainte, Sainteté, dispensateur de la sanctification. En lui se révèle Dieu le Père, qui est au-dessus de tout et en tous, et Dieu le Fils, qui est à travers tout. Trinité parfaite en gloire, en éternité et en royauté, qui n'est ni divisée ni séparée. Il n'y a dans la Trinité rien de créé ni de servile, ni rien qui y aurait été ajouté, comme si cela n'existait pas auparavant et était venu s'insérer par la suite. Ainsi, jamais le Fils n'a manqué au Père, ni l'Esprit au Fils ; mais la même Trinité demeure toujours, immuable et sans altération.”
“Il est devenu à la fois Fils de Dieu par l'esprit et fils d'homme par la chair ; c'est-à-dire Dieu et homme.”
“On pourrait peut-être se demander comment, alors que nous déclarons adorer un seul Dieu, nous pouvons pourtant en affirmer deux : Dieu le Père et Dieu le Fils. Cette affirmation a précipité un très grand nombre de gens dans la plus grave des erreurs… celle de croire que nous professons à la fois un autre Dieu, et un Dieu mortel… Quand nous parlons de Dieu le Père et de Dieu le Fils, nous ne disons pas qu’ils sont différents, ni ne les séparons l’un de l’autre ; car le Père ne peut exister sans le Fils, ni le Fils être séparé du Père…”
“Vous osez vous moquer de nous, quand nous parlons de la Géhenne et de feux inextinguibles où, nous le savons, les âmes sont précipitées par leurs ennemis et adversaires ? Et votre fameux Platon, dans le livre qu’il a composé sur l’immortalité de l’âme, ne nomme-t-il pas l’Achéron, le Styx, le Cocyte et le Pyriphlégéthon, fleuves où il soutient que les âmes sont ballottées, submergées et consumées par le feu ? Et cet homme, d’une intelligence pourtant remarquable et au jugement réfléchi, s’engage dans une difficulté inextricable : alors qu’il déclare les âmes immortelles, éternelles et dépourvues de toute consistance corporelle, il affirme néanmoins qu’elles sont châtiées et leur inflige la sensation de la douleur. Or, qui ne voit que ce qui est immortel, ce qui est simple, ne peut éprouver aucune douleur, et que, inversement, ce qui ressent la douleur ne peut posséder l’immortalité ? Pourtant, son autorité ne s’écarte pas tant de la vérité. Car bien que cet homme doux et bienveillant ait jugé inhumain de condamner les âmes à une peine capitale, il n’a pas eu tort de soupçonner qu’elles sont jetées dans des fleuves impétueux, terrifiants par leurs tourbillons de flammes et leurs gouffres fangeux. Car elles y sont jetées, en effet, et, réduites à néant, elles s’évanouissent dans le vide d’une destruction éternelle. Elles sont en effet d’une nature intermédiaire, comme le Christ nous l’a révélé : elles peuvent périr si elles ignorent Dieu, ou bien être délivrées de la mort et de la ruine si elles se soumettent à ses menaces et à sa miséricorde, et que soit ainsi révélé ce qui est inconnu. Voilà la véritable mort de l’homme, celle qui ne laisse aucun reste – car la mort visible à nos yeux n’est qu’une séparation de l’âme et du corps, non l’anéantissement final – ; voilà, dis-je, la véritable mort de l’homme, quand les âmes qui ne connaissent pas Dieu sont consumées, au terme d’un très long supplice, par un feu terrible, dans lequel les jetteront des êtres d’une cruauté sauvage, inconnus avant le Christ et révélés par le seul qui sait. C’est pourquoi, rien ne doit nous tromper, rien ne doit nous faire nourrir de vains espoirs dans ce que disent certains hommes nouveaux, enflés d’une opinion démesurée d’eux-mêmes : à savoir que les âmes sont immortelles, proches par le rang et la dignité du maître et souverain de l’univers, issues de ce géniteur et père, divines, sages, savantes, et n’ayant plus aucun contact avec le corps qui les souillerait. Et puisque cela est vrai et certain, et que nous sommes issus du Parfait avec une perfection incorrigible, nous vivons sans faute et donc sans reproche, nous sommes bons, justes et droits. Aucun vice ne nous atteint, nulle convoitise ne nous domine, nulle débauche ne nous déshonore ; nous observons et maintenons intacte la pratique de toutes les vertus. Et comme nos âmes à tous découlent d’une source unique, nous avons tous une seule et même pensée, en parfaite harmonie ; nous ne différons ni par les mœurs ni par les opinions, nous savons tous la même chose. Il n’y a donc pas autant d’opinions qu’il y a d’hommes sur terre, et elles ne sont pas non plus divisées en une infinie variété.”
“...car Jésus Christ est Seigneur et Dieu, en qui nous croyons et dont nous attendons la venue prochaine, juge des vivants et des morts, qui rendra à chacun selon ses œuvres...”