Arnobe de Sicca

“Vous osez vous moquer de nous, quand nous parlons de la Géhenne et de feux inextinguibles où, nous le savons, les âmes sont précipitées par leurs ennemis et adversaires ? Et votre fameux Platon, dans le livre qu’il a composé sur l’immortalité de l’âme, ne nomme-t-il pas l’Achéron, le Styx, le Cocyte et le Pyriphlégéthon, fleuves où il soutient que les âmes sont ballottées, submergées et consumées par le feu ? Et cet homme, d’une intelligence pourtant remarquable et au jugement réfléchi, s’engage dans une difficulté inextricable : alors qu’il déclare les âmes immortelles, éternelles et dépourvues de toute consistance corporelle, il affirme néanmoins qu’elles sont châtiées et leur inflige la sensation de la douleur. Or, qui ne voit que ce qui est immortel, ce qui est simple, ne peut éprouver aucune douleur, et que, inversement, ce qui ressent la douleur ne peut posséder l’immortalité ? Pourtant, son autorité ne s’écarte pas tant de la vérité. Car bien que cet homme doux et bienveillant ait jugé inhumain de condamner les âmes à une peine capitale, il n’a pas eu tort de soupçonner qu’elles sont jetées dans des fleuves impétueux, terrifiants par leurs tourbillons de flammes et leurs gouffres fangeux. Car elles y sont jetées, en effet, et, réduites à néant, elles s’évanouissent dans le vide d’une destruction éternelle. Elles sont en effet d’une nature intermédiaire, comme le Christ nous l’a révélé : elles peuvent périr si elles ignorent Dieu, ou bien être délivrées de la mort et de la ruine si elles se soumettent à ses menaces et à sa miséricorde, et que soit ainsi révélé ce qui est inconnu. Voilà la véritable mort de l’homme, celle qui ne laisse aucun reste – car la mort visible à nos yeux n’est qu’une séparation de l’âme et du corps, non l’anéantissement final – ; voilà, dis-je, la véritable mort de l’homme, quand les âmes qui ne connaissent pas Dieu sont consumées, au terme d’un très long supplice, par un feu terrible, dans lequel les jetteront des êtres d’une cruauté sauvage, inconnus avant le Christ et révélés par le seul qui sait. C’est pourquoi, rien ne doit nous tromper, rien ne doit nous faire nourrir de vains espoirs dans ce que disent certains hommes nouveaux, enflés d’une opinion démesurée d’eux-mêmes : à savoir que les âmes sont immortelles, proches par le rang et la dignité du maître et souverain de l’univers, issues de ce géniteur et père, divines, sages, savantes, et n’ayant plus aucun contact avec le corps qui les souillerait. Et puisque cela est vrai et certain, et que nous sommes issus du Parfait avec une perfection incorrigible, nous vivons sans faute et donc sans reproche, nous sommes bons, justes et droits. Aucun vice ne nous atteint, nulle convoitise ne nous domine, nulle débauche ne nous déshonore ; nous observons et maintenons intacte la pratique de toutes les vertus. Et comme nos âmes à tous découlent d’une source unique, nous avons tous une seule et même pensée, en parfaite harmonie ; nous ne différons ni par les mœurs ni par les opinions, nous savons tous la même chose. Il n’y a donc pas autant d’opinions qu’il y a d’hommes sur terre, et elles ne sont pas non plus divisées en une infinie variété.”

— Contre les païens

“Or, cette formule est le tout de la foi, et c'est elle qui confirme que la Trinité doit être gardée intacte pour toujours, comme nous le lisons dans l'Évangile : « Allez, baptisez toutes les nations au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » Le nombre de la Trinité est entier et parfait. Quant à l'Esprit Paraclet, il est par le Fils ; envoyé selon la promesse, il est venu pour instruire, enseigner et sanctifier les apôtres et tous les croyants.”

— Contre les païens, 5:6-7

“Les dieux s’étaient maintes fois demandé en délibération par quels moyens on pourrait affaiblir ou réprimer son audace. Comme les autres hésitaient, Liber se chargea de cette mission. Il versa dans la source qui lui était familière, où Agdestis avait coutume d’apaiser l’ardeur et la soif brûlante que le jeu et la chasse excitaient en lui, une très forte dose de vin pur. Pressé par le besoin, Agdestis accourt pour boire ; ses veines assoiffées absorbent la boisson avec excès. Vaincu par ce breuvage inhabituel, il sombre dans le plus profond sommeil. Liber, posté en embuscade, s'approche. D'un crin savamment tressé, il forme un nœud coulant qu'il passe au bas de son pied ; de l'autre extrémité, il enlace sa descendance et ses organes génitaux. Une fois l'ivresse dissipée, Agdestis se relève brusquement. Le mouvement de son pied resserre le lien, et par sa propre force, il se prive du sexe qui faisait de lui un homme. De la partie arrachée, un sang abondant s'écoule ; la terre s'en abreuve et l'absorbe, et de ce sang naît soudain un grenadier chargé de fruits. Nana, la fille du roi Sangarios – ou du fleuve du même nom –, contemplant sa beauté, en cueille un fruit avec admiration et le place dans son sein : elle en devient enceinte. Son père l'enferme comme une fille déshonorée et prend soin de la faire mourir de faim. Mais la mère des dieux la nourrit de fruits et d'autres aliments. Elle met au monde un petit garçon. Mais Sangarios ordonne qu'on l'expose. Un passant, je ne sais qui, le trouve, le recueille, le nourrit de lait de chèvre, et comme en Lydie on appelle ainsi les jolis garçons, ou parce que les Phrygiens dans leur langue nomment les boucs attagos, il en résulta qu'il reçut le nom d'Attis. La mère des dieux aimait singulièrement cet enfant, car il était d'une beauté remarquable. Agdestis l'aimait aussi. Devenu adulte, il se fit son compagnon prévenant, le séduisant par les seules flatteries un peu troubles dont il était capable, l'entraînant à travers les forêts et les bois, et lui offrant en cadeau de nombreuses dépouilles de bêtes sauvages, qu'Attis, dans sa fierté, prétendait d'abord avoir été le fruit de son propre effort et de son travail. Puis, sous l'effet du vin, il confesse qu'il est aimé d'Agdestis et que celui-ci lui offre des présents de la forêt. C'est pourquoi il est sacrilège pour ceux qui sont souillés par le vin, qui a trahi ce secret, d'entrer dans son sanctuaire. Alors Midas, le roi de Pessinonte, désirant soustraire le jeune homme à une liaison si infâme, lui destine sa propre fille en mariage et, pour qu'aucun mauvais présage ne vienne interrompre les réjouissances nuptiales, il fit fermer la ville. Mais la mère des dieux, qui connaissait le destin de l'adolescent et savait qu'il ne serait sauf parmi les hommes qu'aussi longtemps qu'il ne serait pas lié par le mariage, pénètre dans la cité fermée en soulevant les murs de sa tête. C'est de là que vient la coutume de la représenter avec une couronne de tours. Agdestis, débordant de colère de voir le jeune homme arraché à lui et tourné vers le désir d'une épouse, insuffle la fureur et la folie à tous les convives. Les Phrygiens, terrifiés, s'écrient et se mutilent les seins. Attis saisit la flûte que portait l'instigateur même de cette folie ; et, désormais possédé lui aussi par les furies, il entre dans une transe frénétique, puis se jette à terre et, sous un pin, se tranche les organes génitaux en disant : « Tiens, Agdestis, voici pour toi ce pour quoi tu as soulevé de si grands tourments et une telle fureur ! » Avec le flot de sang, sa vie s'échappe. Mais la Grande Mère des dieux ramasse les parties coupées, les lave, les couvre d'abord du vêtement du défunt pour les envelopper, puis jette de la terre dessus. Du sang qui s'écoule naît la violette, dont l'arbre est couronné. De là est née la coutume, qui dure encore aujourd'hui, de voiler et de couronner les pins sacrés. La jeune fille qui était sa fiancée – le pontife Valerius écrit qu'elle se nommait Ia – couvre de laines douces la poitrine du mort, pleure avec Agdestis et se donne la mort. Le sang de la jeune fille tuée se change en violettes pourpres. La Mère des dieux l'enterre aussi ; de là naît un amandier, qui symbolise l'amertume des funérailles. Ensuite, elle transporte dans sa grotte le pin sous lequel Attis s'était dépouillé de sa virilité ; là, unissant ses lamentations à celles d'Agdestis, elle se frappe et meurtrit la poitrine autour du tronc de l'arbre déposé. Agdestis supplie Jupiter de ressusciter Attis, mais celui-ci refuse. Il lui accorde cependant sans difficulté ce que le destin permettait : que son corps ne se corrompe pas, que ses cheveux poussent toujours, que le plus petit de ses doigts reste vivant et soit le seul à s'agiter d'un mouvement perpétuel. Satisfait de ces bienfaits, Agdestis aurait consacré le corps à Pessinonte et l'aurait honoré par des cérémonies annuelles et par un collège de grands prêtres.”

— Contre les païens, 2:14-15