Le péché mortel

“Priez aussi sans cesse pour les autres hommes. Il y a en effet en eux un espoir de repentir, afin qu'ils parviennent à Dieu. Permettez-leur donc d'être instruits par vous, ne serait-ce que par vos œuvres. Face à leurs colères, vous, soyez doux ; à leur arrogance, vous, soyez humbles ; à leurs blasphèmes, vous, offrez vos prières ; à leur égarement, vous, soyez « fermes dans la foi » ; à leur sauvagerie, vous, soyez pacifiques, sans chercher à les imiter en retour. Par la douceur, montrons-nous leurs frères ; efforçons-nous plutôt d'être des « imitateurs du Seigneur ». Qui a été plus injustement traité ? Qui a été plus dépouillé ? Qui a été plus méprisé ? Ainsi, aucune herbe du diable ne se trouvera en vous, mais vous demeurerez en Jésus-Christ dans une pureté et une modération parfaites, corps et esprit.”

— Lettre aux Éphésiens, Chapitre 10

“Quant à ceux qui ont remis des rameaux à moitié secs et présentant des fentes, écoute ce qui les concerne. Ceux dont les rameaux étaient à moitié secs sont des gens au cœur partagé : en effet, ils ne sont ni vivants ni morts. Ceux qui ont des rameaux à moitié secs et fendus sont à la fois des gens au cœur partagé et des médisants ; ils ne sont jamais en paix les uns avec les autres, mais sèment constamment la discorde. Mais pour eux aussi, dit-il, la pénitence est possible. Tu vois, dit-il, que certains d'entre eux se sont repentis ; et d'autres encore, ajoute-t-il, se repentiront parmi eux. Tous ceux qui se repentiront auront donc leur demeure dans la tour. Ceux qui se repentiront plus tardivement habiteront dans les remparts. Quant à ceux qui ne se repentent pas, mais persistent dans leurs agissements, ils seront livrés à la mort. Ceux qui ont remis des rameaux verts mais fendus ont toujours été des gens fidèles et bons, mais ils nourrissent entre eux une certaine rivalité pour la première place et pour une sorte de gloire. Or, ils sont tous insensés de nourrir entre eux une telle rivalité pour la première place. Mais eux aussi, étant bons, ont écouté mes commandements, se sont purifiés et se sont vite repentis. Leur demeure s'est donc trouvée dans la tour. Cependant, si l'un d'eux retombe dans la discorde, il sera chassé de la tour et perdra la vie. La vie est pour tous ceux qui gardent les commandements du Seigneur. Or, dans les commandements, il n'est nullement question de première place ou de gloire, mais de longanimité et d'humilité. C'est donc dans de telles dispositions que se trouve la vie du Seigneur.”

— Le Pasteur, Similitude 8, Chapitre 7, versets 1-6.

“...car un feu éternel a été préparé pour lui, qui s'est volontairement éloigné de Dieu, ainsi que pour tous ceux qui, sans pénitence, persévèrent dans l'apostasie...”

— Fragment dans Contre les hérésies de St. Irénée

“Je présume que la plupart des gens, considérant cette démarche comme un étalage public de leur personne, la fuient ou la remettent de jour en jour, plus soucieux de leur pudeur que de leur salut. Ils ressemblent à ceux qui, atteints d'une maladie aux parties les plus intimes du corps, se dérobent au savoir des médecins et meurent ainsi, consumés par leur honte. Intolérable, n'est-ce pas, pour leur pudeur, de donner satisfaction au Seigneur offensé et d'être rétablis dans le salut qu'ils ont trahi ! Quelle admirable pudeur que la tienne, en vérité ! Tu lèves le front pour pécher, mais tu le baisses pour supplier. Pour ma part, je ne laisse aucune place à la honte, car je gagne bien plus à sa disparition. Elle-même, en quelque sorte, semble exhorter l'homme en lui disant : « Ne t'occupe pas de moi ; grâce à toi, il vaut mieux pour moi périr. »”

— Repentance

“XXVIII. Enfin, combien sont-ils supérieurs en foi et meilleurs par leur crainte de Dieu, ceux qui, bien que n'ayant commis ni le forfait du sacrifice ni celui du certificat, pour avoir seulement songé à le faire, confessent cette pensée même devant les prêtres de Dieu avec douleur et simplicité, font la confession de leur conscience, exposent le fardeau de leur âme, et recherchent le remède salutaire pour des blessures, certes petites et légères. Ils savent qu'il est écrit : « On ne se moque pas de Dieu ». On ne peut se moquer de Dieu, ni le circonvenir, ni le tromper par quelque ruse. Bien plus, sa faute est plus grave, s’il juge Dieu à la manière des hommes et croit échapper au châtiment de son crime sous prétexte qu'il ne l'a pas commis ouvertement. Le Christ dit dans ses préceptes : « Quiconque aura honte de moi, le Fils de l'homme aura honte de lui ». Et il se croit chrétien, celui qui a honte ou qui a peur d'être chrétien ? Comment peut-il être avec le Christ, celui qui rougit ou qui craint d'appartenir au Christ ? Certes, sa faute sera moindre de n'avoir pas regardé les idoles, ni profané la sainteté de la foi sous les yeux de la foule qui l'entourait et l'insultait, de n'avoir pas souillé ses mains par des sacrifices funestes, ni sali sa bouche avec des nourritures criminelles. Cela contribue à rendre la faute moins grave, mais non à rendre la conscience innocente. Il peut plus facilement parvenir au pardon de son crime, mais il n'est pas pour autant exempt de faute. Qu'il ne cesse donc pas de faire pénitence et d'implorer la miséricorde du Seigneur, de peur que ce qui semble être une faute de moindre gravité ne s'aggrave par une réparation négligée. XXIX. Je vous en prie, frères très chers, que chacun confesse sa faute, tant que le pécheur est encore en ce monde, tant que sa confession peut être reçue, tant que la réparation et le pardon accordés par les prêtres sont agréables au Seigneur. Tournons-nous vers le Seigneur de tout notre esprit ; et, manifestant par une douleur sincère notre repentir, implorons la miséricorde de Dieu. Que l'âme se prosterne devant lui, que la tristesse lui offre réparation, qu'en lui repose toute notre espérance. Lui-même nous dit comment nous devons prier : « Revenez à moi de tout votre cœur, dit-il, dans le jeûne, les larmes et les lamentations ; déchirez vos cœurs et non vos vêtements ». Revenons au Seigneur de tout notre cœur. Apaisons sa colère et son indignation par les jeûnes, les larmes et les lamentations, comme il nous y exhorte lui-même.”

— Les déchus

“La femme dont le mari s'est absenté et a disparu commet l'adultère en cohabitant avec un autre avant d'être convaincue de la mort du premier.”

— Lettres, 199:31:00 AM

“C'est pourquoi l'avarice sera rachetée par la générosité ; l'outrage, compensé par la réparation ; la perversité, par l'honnêteté ; et ainsi de tout ce qui progresse en étant corrigé par son contraire. Mais que fera celui qui méprise Dieu ? Que fera l'homme sanguinaire ? Quel remède trouvera le fornicateur ? Ce sont là des péchés capitaux, mes frères ; ce sont là des péchés mortels. Maintenant, quelqu'un dira peut-être : « Sommes-nous donc voués à la perdition ? ... Allons-nous donc mourir dans nos fautes ? » C'est à vous d'abord, mes frères, que j'adresse ma plainte, à vous qui, ayant reconnu vos crimes, refusez la pénitence ; à vous, dis-je, qui êtes timides après l'impudence, et pleins de pudeur après la faute ; vous qui ne rougissez pas de pécher, et qui rougissez de confesser.”

— Sermon exhortant à la pénitence

“Il y a des péchés légers et des péchés graves. C'est une chose de devoir dix mille talents, une autre un quart de sou. Certes, nous aurons à répondre aussi bien d'une parole oiseuse que d'un adultère ; mais ce n'est pas la même chose d'être couvert de confusion et d'être tourmenté, de rougir et de subir un long supplice. ... Tu vois bien que si nous prions pour des péchés moindres, nous en obtenons le pardon. S'il s'agit de péchés plus graves, il est difficile de l'obtenir ; et qu'entre un péché et un autre, la distance est grande.”

— Contre Jovinien

“Ainsi, de deux petits enfants également liés par le péché originel, pourquoi l'un est-il choisi et l'autre laissé de côté ? Et de deux impies déjà avancés en âge, pourquoi l'un est-il appelé de telle manière qu'il suive celui qui l'appelle, alors que l'autre n'est pas appelé, ou pas de la même manière ? Les jugements de Dieu sont impénétrables. Mais de deux hommes pieux, pourquoi la persévérance jusqu'à la fin est-elle donnée à l'un, et non à l'autre ? Les jugements de Dieu sont encore plus impénétrables. Ce qui doit être absolument certain pour les fidèles, c'est que le premier fait partie des prédestinés, et le second non. « Car s’ils avaient été des nôtres, dit l'un des prédestinés qui avait bu ce secret sur la poitrine du Seigneur, ils seraient demeurés avec nous. » Que signifie, je vous le demande : « Ils n'étaient pas des nôtres, car s'ils avaient été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous » ? N’est-ce pas que tous deux avaient été créés par Dieu, tous deux nés d’Adam, tous deux faits de la terre, et qu’ils avaient reçu, de celui qui a dit : « C’est moi qui ai fait tout souffle de vie », des âmes d’une seule et même nature ? Enfin, n’avaient-ils pas été tous deux appelés et n’avaient-ils pas suivi celui qui les appelait ; tous deux justifiés, d’impies qu’ils étaient ; et tous deux renouvelés par le bain de la régénération ?”

— Le don de la persévérance

“39. Ce que je dis concerne ceux qui sont prédestinés au royaume de Dieu, dont le nombre est si certain que personne n’y est ajouté ni n’en est retranché ; je ne parle pas de ceux qui, une fois la parole annoncée, « se sont multipliés au-delà de tout compte » (Ps 39, 6). Car ceux-là, on peut les appeler les « appelés », mais non les « élus », parce qu’ils ne sont pas appelés conformément au dessein de Dieu. Que le nombre des élus soit certain, sans augmentation ni diminution possible, c’est ce que Jean-Baptiste lui-même laisse entendre quand il dit : « Produisez donc un fruit digne de la pénitence. Et n’allez pas dire en vous-mêmes : “Nous avons Abraham pour père” ; car Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham » (Mt 3, 8-9). Il montre par là que ceux-ci devront être retranchés s’ils ne portent pas de fruit, afin que le nombre promis à Abraham ne vienne pas à manquer. Toutefois, cela est dit plus clairement dans l’Apocalypse : « Tiens fermement ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne » (Ap 3, 11). En effet, si un autre ne doit la recevoir que si le premier la perd, c’est que le nombre est fixe. 40. Quant au fait que ces paroles s’adressent même aux saints qui persévéreront, comme si leur persévérance était incertaine, ceux à qui il est profitable de « ne pas s’enorgueillir, mais de craindre » (Rm 11, 20) ne doivent pas les entendre autrement. En effet, qui, dans la multitude des fidèles, oserait se croire du nombre des prédestinés, tant qu’il vit dans cette condition mortelle ? Car il est nécessaire que cela reste secret ici-bas, en ce lieu où l’on doit se garder de l’orgueil avec un tel soin que même un si grand apôtre, pour qu’il ne s’élève pas, a été giflé par un ange de Satan (2 Co 12, 7). C’est pourquoi il était dit aux Apôtres : « Si vous demeurez en moi » (Jn 15, 7), alors que celui qui parlait savait très bien qu’ils allaient demeurer. Et par le prophète : « Si vous voulez et si vous m’écoutez » (Is 1, 19), alors que Dieu lui-même savait en qui il produisait aussi le vouloir (Ph 2, 13). Et bien d’autres paroles semblables sont dites. En raison de l’utilité de ce secret — pour que personne ne s’élève et que tous, même ceux qui courent bien, demeurent dans la crainte, puisqu’on ignore qui parviendra au but —, il faut donc croire que certains fils de la perdition, sans avoir reçu le don de persévérer jusqu’à la fin, commencent à vivre dans la foi qui agit par l’amour, vivent un certain temps dans la fidélité et la justice, puis chutent, sans être retirés de cette vie avant que cela ne leur arrive. Si cela n’arrivait à aucun d’entre eux, les hommes ne connaîtraient cette crainte si salutaire, qui abat le vice d’orgueil, que jusqu’au moment où ils parviendraient à la grâce du Christ par laquelle on vit pieusement ; ensuite, ils seraient assurés de ne jamais chuter loin de lui. Une telle présomption n’est pas profitable en ce lieu de tentations, où la faiblesse est si grande que l’assurance peut engendrer l’orgueil. Finalement, cela aussi arrivera ; mais ce qui est déjà le cas pour les anges le sera aussi pour les hommes, à ce moment où plus aucun orgueil ne sera possible. Le nombre des saints prédestinés par la grâce de Dieu au royaume de Dieu, ayant aussi reçu en don la persévérance finale, y sera donc conduit dans son intégrité. Là, il sera gardé à jamais, parfaitement intact et bienheureux, la miséricorde de son Sauveur lui demeurant attachée, que ce soit au moment de leur conversion, pendant leurs combats, ou lors de leur couronnement.”

— Réprimande et grâce

“Dans ces conditions, nous réprimandons — et nous les réprimandons à juste titre — ceux qui, alors qu'ils menaient une vie bonne, n'ont pas persévéré. En effet, c'est par leur propre volonté qu'ils sont passés d'une vie bonne à une vie mauvaise. C'est pourquoi ils méritent la réprimande ; et si cette réprimande ne leur est d'aucun profit, s'ils persévèrent au contraire dans leur vie de perdition jusqu'à la mort, ils sont même dignes de la damnation divine et éternelle. Et ils ne pourront s'excuser en disant alors, comme ils le font déjà maintenant : « Pourquoi sommes-nous condamnés, puisque c'est faute d'avoir reçu la persévérance pour demeurer dans le bien que nous sommes passés du bien au mal ? » Une telle excuse ne les soustraira en aucune manière à une juste condamnation. Car si, comme le dit la Vérité, personne n'est libéré de la condamnation venue par Adam sinon par la foi en Jésus-Christ, et que pourtant, ceux qui pourront dire ne pas avoir entendu l'Évangile du Christ ne seront pas libérés de cette condamnation — puisque la foi naît de ce qu'on entend —, à combien plus forte raison ne le seront-ils pas, ceux qui diront : « Nous n'avons pas reçu la persévérance » ? En effet, l'excuse de ceux qui disent : « Nous n'avons pas pu entendre » semble plus juste que celle de ceux qui disent : « Nous n'avons pas reçu la persévérance ». Car on peut dire : « Homme, dans ce que tu avais entendu et retenu, tu aurais persévéré si tu l'avais voulu » ; mais on ne peut en aucun cas dire : « Ce que tu n'avais pas entendu, tu l'aurais cru si tu l'avais voulu ».”

— Réprimande et grâce

“En effet, qu’aurait-on pu concevoir de plus utile et de plus salutaire pour ceux qui lisent ou écoutent pieusement les saintes Écritures, que de leur y présenter non seulement des hommes louables à imiter et des hommes blâmables à éviter, mais aussi certaines défaillances des justes et leurs chutes dans le mal — qu’ils se corrigent ensuite pour revenir sur le droit chemin ou qu’ils demeurent sans retour —, et à l’inverse, certains changements des méchants et leurs progrès vers le bien — qu’ils persévèrent ou qu’ils retombent dans leur état antérieur —, afin que les justes ne soient pas portés à l’orgueil par un excès de confiance, et que les pécheurs ne s’endurcissent pas par désespoir au point de refuser le remède ? Quant aux actions humaines qui ne sont proposées ni comme modèles à suivre ni comme exemples à fuir, et que l’on trouve pourtant dans la sainte Écriture, soit elles ont été insérées pour la cohérence du récit, servant de transition pour aborder des sujets essentiels, soit, par le fait même qu’elles semblent superflues, elles nous avertissent assez qu’il faut y chercher la révélation d’une signification mystique. Car il ne s'agit pas de n'importe quels livres. Dans ceux-ci, d'innombrables prophéties d'une clarté éclatante, annoncées par l'esprit prophétique et aujourd'hui accomplies par les événements eux-mêmes, témoignent de leur autorité divine avec la lumière la plus fidèle et la plus resplendissante de la vérité. C'est pourquoi il faut être complètement insensé pour croire que leurs auteurs ont dit la moindre chose de superflu ou de quasiment stupide, eux dont on voit non seulement toutes les catégories d’hommes et d’esprits se faire leurs disciples, mais dont on lit aussi les prédictions en reconnaissant qu’elles se sont accomplies.”

— Réponse à Faustus le Manichéen

“Les péchés capitaux. Et bien que l’Apôtre en ait énuméré un plus grand nombre, pour notre part, afin de ne pas sembler pousser au désespoir, nous dirons brièvement quels ils sont : le sacrilège, l’homicide, l’adultère, le faux témoignage, le vol, la rapine, l’orgueil, l’envie, l’avarice ; il faut y ajouter la colère, si elle se prolonge, ainsi que l’ivresse qui, si elle est habituelle, est comptée parmi eux. En effet, quiconque reconnaît que l'un de ces péchés domine en lui, s’il ne s’en amende pas comme il convient et si, en ayant le temps, il n’accomplit pas une longue pénitence, ne verse pas de généreuses aumônes et ne s’abstient pas de ces péchés, il ne pourra être purifié par ce feu passager dont parle l’Apôtre ; mais la flamme éternelle le tourmentera sans aucun remède.”

— Sermons