La nécessité du baptême

“Mais peut-être quelqu'un dira : « En quoi le baptême d'eau contribue-t-il à la piété ? » Premièrement, parce que tu accomplis ce qui a plu à Dieu. Deuxièmement, en renaissant à Dieu par l'eau, tu transformes ta première naissance – celle qui vient du désir et qui est une cause de crainte – et c'est ainsi que tu peux obtenir le salut. Autrement, c'est impossible. Car le prophète nous l'a juré en ces termes : « Amen, je vous le dis, si vous ne renaissez pas de l'eau vive, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. » Approchez donc. Car il y a là, depuis l'origine, une puissance miséricordieuse qui plane sur l'eau. Elle arrache au châtiment à venir ceux qui sont baptisés lors de la triple et bienheureuse invocation, et elle offre à Dieu, tel un don, les bonnes œuvres que les baptisés accomplissent par la suite. Réfugiez-vous donc dans l'eau, car elle seule peut éteindre l'ardeur du feu. Celui qui ne veut pas encore s'approcher d'elle porte toujours en lui l'esprit de la fureur ; c'est pourquoi il ne veut pas, pour son propre salut, s'approcher de l'eau vive.”

— Homélies clémentines, 11:26

“J’ai entendu, dis-je, Seigneur, par certains maîtres, qu’il n’y a pas d’autre pénitence que celle-là, celle du moment où nous sommes descendus dans l’eau et avons reçu la rémission de nos péchés antérieurs.”

— Le Pasteur, Livre 2 (Mandats), Mandat 4, Chapitre 3

“Viens donc, homme, renais pour recevoir l’adoption filiale de Dieu. « Mais comment ? », diras-tu. Si tu ne commets plus l’adultère, ni le meurtre, ni l’idolâtrie ; si tu n’es pas vaincu par le plaisir ; si la passion de l’orgueil ne te domine pas ; si tu effaces la souillure de l’impureté et rejettes le fardeau du péché ; si tu te dépouilles de l’armure du diable et revêts la cuirasse de la foi, comme le dit Isaïe : « Lavez-vous, recherchez la justice, délivrez l’opprimé, rendez justice à l’orphelin et défendez la cause de la veuve. Venez, discutons ensemble, dit le Seigneur. Même si vos péchés sont comme l’écarlate, je les rendrai blancs comme neige ; s’ils sont rouges comme le cramoisi, je les blanchirai comme de la laine. Et si vous le voulez et m’écoutez, vous mangerez les biens de la terre. » Vois-tu, bien-aimé, comment le prophète a annoncé à l’avance le pouvoir purificateur du baptême ? En effet, celui qui descend avec foi dans le bain de la régénération rompt avec le Mauvais et s’attache au Christ ; il renie l’ennemi et confesse que le Christ est Dieu ; il se dépouille de la servitude et revêt l’adoption filiale. Il remonte du baptême, resplendissant comme le soleil, rayonnant des feux de la justice. Et, chose plus grande encore, il en revient fils de Dieu et cohéritier du Christ. À lui la gloire et la puissance, avec son Esprit très saint, bon et vivifiant, maintenant et toujours, et dans tous les siècles des siècles. Amen.”

— Homélies

“...nul n'obtient le salut sans le baptême...”

— Baptême

“Il existe bien pour nous un second baptême, lui aussi unique : celui du sang. C’est celui dont le Seigneur disait : « Je dois être baptisé d’un baptême », alors qu’il avait déjà été baptisé. Car il était venu par l’eau et par le sang, comme l’a écrit Jean, pour être baptisé par l’eau et glorifié par le sang, et faire ainsi de nous des appelés par l’eau et des élus par le sang. Ces deux baptêmes, il les a fait jaillir de la blessure de son côté transpercé : pour que ceux qui croiraient en son sang soient lavés par l’eau, et que ceux qui auraient été lavés par l’eau boivent aussi le sang. Tel est le baptême qui remplace celui que l’on n’a pas reçu et restitue celui que l’on avait perdu.”

— Baptême

“...et qu'il n'est pas possible de recevoir la rémission des péchés sans le baptême...”

— Exhortation au martyre

“À ce sujet, certains, comme s'ils pouvaient par un raisonnement humain vider de sa force la vérité de la prédication évangélique, nous opposent le cas des catéchumènes : si l'un d'eux, avant d'être baptisé dans l'église, est arrêté pour avoir confessé le Nom et mis à mort, perd-il l'espérance du salut et la récompense de sa confession, au motif qu'il n'a pas d'abord été régénéré par l'eau ? Que ces gens, partisans et soutiens des hérétiques, sachent donc ceci : premièrement, ces catéchumènes possèdent la foi dans son intégrité et la vérité de l'église ; ils sortent du camp divin pour combattre le diable, armés d'une connaissance pleine et sincère de Dieu le Père, du Christ et de l'Esprit Saint. Deuxièmement, ils ne sont nullement privés du sacrement du baptême, puisqu'ils sont baptisés du baptême de sang, le plus glorieux et le plus grand de tous, celui-là même dont le Seigneur disait qu'il devait être baptisé d'un autre baptême. Le même Seigneur déclare d'ailleurs dans l'Évangile que ceux qui sont baptisés dans leur propre sang et sanctifiés par leur passion parviennent à la perfection et reçoivent la grâce de la promesse divine ; c'est ce qu'il dit au larron qui, sur la croix même, croit et confesse, et à qui il promet qu'il sera avec lui au paradis. C'est pourquoi, nous qui avons la charge de la foi et de la vérité, nous ne devons ni tromper ni abuser ceux qui viennent à la foi et à la vérité et qui, faisant pénitence, demandent la rémission de leurs péchés. Nous devons au contraire, après les avoir corrigés et réformés, les former au royaume des cieux par les enseignements divins.”

— Lettres

“Puisque c’est la fête solennelle du baptême, et qu’il convient de partager un peu les souffrances de Celui qui, pour nous, a pris forme, a été baptisé et a été crucifié, eh bien, méditons sur les différents baptêmes, afin de repartir d’ici purifiés. Moïse a baptisé, mais dans l’eau ; et avant cela, dans la nuée et dans la mer. C’était de manière typologique, comme Paul lui-même en convient : la mer était la figure de l’eau, la nuée celle de l’Esprit, la manne celle du pain de vie, et la boisson celle du breuvage divin. Jean aussi a baptisé, mais ce n’était plus à la manière juive : en effet, ce n’était pas seulement dans l’eau, mais aussi en vue de la pénitence. Ce n’était cependant pas encore un baptême pleinement spirituel, car il n’y ajoute pas la mention « dans l’Esprit ». Jésus aussi baptise, mais dans l’Esprit. C’est là la perfection. Et comment – pour oser une petite audace – ne serait-il pas Dieu, Celui par qui toi aussi, tu deviens dieu ? Je connais aussi un quatrième baptême, celui du martyre et du sang, que le Christ lui-même a reçu. Il est bien plus vénérable que les autres, dans la mesure où il n’est souillé par aucune tache seconde. Je connais encore un cinquième baptême, celui des larmes. Mais il est bien plus pénible : c’est celui de l’homme qui, chaque nuit, lave son lit et sa couche de ses larmes ; celui pour qui les meurtrissures mêmes du vice sont une puanteur ; celui qui marche dans le deuil et l’abattement ; celui qui imite le retour de Manassé et l’humilité des Ninivites à qui fut faite miséricorde ; celui qui prononce dans le Temple les paroles du publicain et se voit justifié, bien plus que le Pharisien plein d’orgueil ; celui qui se courbe à l’exemple de la Cananéenne pour mendier la miséricorde et les miettes, nourriture d’un chien terriblement affamé.”

— Orations

“Quant à nous, enfants de Dieu et fils de paix, nous qui proclamons la sainte et droite parole de la piété, nous annonçons un Dieu unique : le Seigneur de la Loi et des Prophètes, le créateur de tout ce qui existe, le Père du Christ. Il n'est ni cause de lui-même ni né de lui-même, comme le prétendent certains, mais il est éternel, sans commencement, et demeure dans l'inaccessible. Il n'est ni le deuxième, ni le troisième, ni un parmi tant d'autres, mais le seul qui soit de toute éternité. Il n'est ni inconnaissable ni indicible, mais il est proclamé par la Loi et les Prophètes ; il est le Tout-Puissant, le souverain de l'univers, celui qui détient tout pouvoir. Il est Dieu et Père du Fils unique, premier-né de toute la création ; un seul Dieu, Père d'un seul Fils — et non de plusieurs —, source d'un seul Paraclet par le Christ, et créateur des autres ordres. Il est l'unique créateur de toute la création par le Christ ; c'est lui qui, par le Christ, exerce la providence et qui est l'auteur de la loi, de la résurrection, du jugement et de la rétribution. Nous confessons que ce même Christ s'est fait homme, qu'il a vécu sans péché, a souffert, est mort, est ressuscité des morts et est monté vers celui qui l'avait envoyé. Nous affirmons que toute créature de Dieu est bonne et que rien n'est à rejeter. Tout ce dont on use avec action de grâce est excellent, car, selon l'Écriture : « Tout était très bon ». Nous croyons que le mariage légitime et la procréation sont chose honorable et pure, car c'est pour la croissance du genre humain que la différence des sexes a été façonnée en Adam et Ève. Nous confessons que l'âme qui est en nous est immortelle : non pas corruptible comme les corps, mais immortelle parce que douée de raison et de libre arbitre. Nous avons en abomination toute union illégitime et toute pratique contre-nature, les considérant comme impies et comme une souillure. Nous confessons qu'il y aura une résurrection, tant des justes que des injustes, ainsi qu'une rétribution. Nous confessons que le Christ n'est pas un simple homme, mais Dieu Verbe et homme, « médiateur entre Dieu et les hommes », principe qui vient du Père. Nous ne pratiquons pas la circoncision avec les Juifs, sachant que le Christ est la fin de la Loi, celui en vue de qui l'alliance fut observée, salut désormais non seulement des Juifs mais des nations. Jésus le Christ, celui qui est issu de Juda, le fils né de Marie, celui qui vient du Père par l'Esprit Saint, et « dont la souveraineté repose sur son épaule ».”

— Sympathie à la mort de Valentinien

“En effet, tous ceux qui meurent pour avoir confessé le Christ, même sans avoir reçu le bain de la régénération, obtiennent par là une rémission de leurs péchés aussi efficace que s’ils étaient purifiés par la sainte source du baptême. Car celui qui a dit : « Si l’on ne naît d’eau et d’Esprit, on ne peut entrer dans le royaume des cieux », a fait une exception pour eux par cette autre parole, d’une portée non moins générale : « Quiconque m’aura confessé devant les hommes, je le confesserai moi aussi devant mon Père qui est aux cieux » ; et dans un autre passage : « Qui perdra son âme à cause de moi la trouvera. »”

— Cité de Dieu

“La rémission des péchés. C'est au moment du baptême que vous recevez le Symbole dans sa plénitude. Que personne ne dise : « J'ai commis tel acte ; peut-être ne me sera-t-il pas pardonné. » Qu'as-tu fait ? Quelle est la gravité de ta faute ? Cite une faute monstrueuse que tu as commise, une faute grave, effroyable, à laquelle on frémit ne serait-ce qu'en y pensant : quoi que tu aies fait, as-tu tué le Christ ? Il n'y a pas de crime pire que celui-là, car rien n'est meilleur que le Christ. Quel crime immense que de tuer le Christ ! Pourtant, les Juifs l'ont mis à mort, et beaucoup d'entre eux ont ensuite cru en lui et ont bu son sang : le péché qu'ils avaient commis leur a été pardonné. Une fois baptisés, attachez-vous à mener une vie bonne selon les commandements de Dieu, afin de préserver votre baptême jusqu'à la fin. Je ne vous dis pas que vous vivrez ici-bas sans péché ; mais il y a des péchés véniels, sans lesquels cette vie n'est pas possible. C'est pour tous les péchés que le baptême a été institué ; pour les péchés légers, dont nous ne pouvons nous passer, c'est la prière qui a été instituée. Que dit cette prière ? « Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. » Une fois pour toutes nous sommes lavés par le baptême, chaque jour nous sommes lavés par la prière. Mais gardez-vous de commettre les fautes qui obligent à être séparé du corps du Christ – que cela ne vous arrive jamais ! En effet, ceux que vous voyez faire pénitence ont commis des crimes – adultères ou autres actes monstrueux. C'est pour cela qu'ils font pénitence. Car si leurs péchés n'avaient été que légers, la prière quotidienne aurait suffi à les effacer. Les péchés sont pardonnés de trois manières. Ainsi, les péchés sont pardonnés de trois manières dans l'Église : par le baptême, par la prière, et par l'humilité plus profonde de la pénitence. Cependant, Dieu ne pardonne les péchés qu'aux baptisés. Même les premiers péchés qu'il pardonne, il ne les pardonne qu'à ceux qui sont baptisés. Quand ? Au moment où ils sont baptisés. Et les péchés qu'il pardonne ensuite à ceux qui prient ou font pénitence, c'est bien à des baptisés qu'il les pardonne. Car comment ceux qui ne sont pas encore nés pourraient-ils dire : « Notre Père » ? Tant qu'ils sont catéchumènes, tous leurs péchés pèsent encore sur eux. S'il en est ainsi pour les catéchumènes, à plus forte raison pour les païens, et plus encore pour les hérétiques ! Pourtant, pour les hérétiques, nous ne recommençons pas le baptême. Pourquoi ? Parce qu'ils possèdent le baptême comme un déserteur possède la marque de son enrôlement. Eux aussi possèdent le baptême ; ils le possèdent, mais pour leur condamnation, non pour leur couronne. Et pourtant, si ce déserteur, une fois rentré dans le droit chemin, se remet à servir dans l'armée, est-ce que quelqu'un oserait changer sa marque ?”

— Sermon aux catéchumènes sur le Credo, 7:15-8:16

“Quant à l'objection que l'on faisait à Cyprien au sujet des catéchumènes — à savoir que, surpris par le martyre et mis à mort pour le nom du Christ, ils recevaient la couronne même sans le baptême —, je ne vois pas bien en quoi elle est pertinente, à moins qu'ils ne veuillent dire que les hérétiques, munis du baptême du Christ, ont bien plus de raisons d'être admis dans son royaume que ne le seraient les catéchumènes, alors que le Seigneur a dit lui-même : « Nul, s'il ne renaît de l'eau et de l'Esprit, ne peut entrer dans le royaume des cieux ». Sur ce point, je n'hésite pas non plus à préférer un catéchumène catholique, brûlant d'amour divin, à un hérétique baptisé ; bien plus, au sein même de l'Église catholique, nous plaçons un bon catéchumène au-dessus d'un mauvais baptisé. Pourtant, ce faisant, nous ne portons aucune atteinte au sacrement du baptême, que l'un n'a pas encore reçu et l'autre a déjà reçu ; et nous ne pensons pas non plus que le sacrement du catéchumène doive être préféré à celui du baptême, lorsque nous reconnaissons qu'un catéchumène est plus fidèle et meilleur qu'un baptisé. Le centurion Corneille, en effet, était meilleur avant son baptême que Simon ne l'était après le sien. L'un, avant même le baptême, fut rempli de l'Esprit Saint ; l'autre, même après le baptême, fut gonflé par un esprit impur. Cependant, si Corneille, même après avoir reçu l'Esprit Saint, avait refusé le baptême, il se serait rendu coupable de mépris envers un si grand sacrement. Or, quand il a été baptisé, il n'a certes pas reçu un sacrement meilleur que celui de Simon ; mais les mérites différents des hommes se sont manifestés sous la sainteté égale d'un même sacrement. Ainsi, le mérite bon ou mauvais d'un homme n'augmente ni ne diminue la sainteté du baptême. De même que le baptême manque au bon catéchumène pour entrer en possession du royaume des cieux, de même la conversion véritable manque au mauvais baptisé. En effet, celui qui a dit : « Nul, s'il ne renaît de l'eau et de l'Esprit, ne peut entrer dans le royaume des cieux », est aussi celui qui a dit : « Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux ». Car, pour que la justice du catéchumène ne le rende pas présomptueux, il a été dit : « Nul, s'il ne renaît de l'eau et de l'Esprit, ne peut entrer dans le royaume des cieux » ; et inversement, pour que le baptisé ne se sente pas en sécurité dans son iniquité une fois le baptême reçu, il a été dit : « Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux ». L'un sans l'autre ne suffit pas : les deux réunis font l'héritier de ce royaume. Par conséquent, de même que nous ne devons pas condamner la justice d'un homme qui a commencé à exister avant son rattachement à l'Église — comme ce fut le cas pour la justice de Corneille avant qu'il ne fasse partie du peuple chrétien ; car si cette justice avait dû être rejetée, l'ange ne lui aurait pas dit : « Tes aumônes ont été agréées et tes prières exaucées » ; et si elle avait suffi pour entrer en possession du royaume des cieux, il n'aurait pas reçu l'ordre d'envoyer chercher Pierre —, de même il ne faut pas rejeter le sacrement évangélique du baptême, même s'il a été reçu en dehors de l'Église. Toutefois, comme ce sacrement ne contribue au salut que si celui qui en possède l'intégrité, après avoir corrigé sa propre perversité, s'incorpore à l'Église, corrigeons de même l'erreur des hérétiques, mais en reconnaissant ce qui, en eux, n'est pas à eux mais au Christ.”

— Sur le baptême contre les Donatistes

“Chapitre XXII.—29. Que le martyre puisse parfois tenir lieu de baptême, le bienheureux Cyprien lui-même en trouve un argument de poids dans le cas de ce larron à qui, sans qu'il fût baptisé, il fut dit : « Aujourd'hui tu seras avec moi au paradis ». En y réfléchissant encore et encore, je découvre que non seulement le martyre pour le nom du Christ peut suppléer ce qui manquait du baptême, mais aussi la foi et la conversion du cœur, si d'aventure l'urgence des circonstances ne permet pas de célébrer le mystère du baptême. Car ce larron n'a pas été crucifié pour le nom du Christ, mais pour le châtiment de ses crimes ; il n'a pas souffert parce qu'il croyait, mais il a cru tandis qu'il souffrait. Quelle est donc la valeur, même sans le sacrement visible du baptême, de cette parole de l'Apôtre : « C'est avec le cœur que l'on croit pour obtenir la justice, et c'est avec la bouche que l'on confesse sa foi pour obtenir le salut » ; le cas de ce larron le montre clairement. Mais cela ne s'accomplit invisiblement que lorsque ce n'est pas le mépris de la religion, mais un cas de nécessité impérieuse, qui empêche de recourir au ministère du baptême. En effet, dans le cas de Corneille et de ses amis, bien plus que dans celui du larron, il aurait pu paraître superflu de les baptiser aussi avec de l'eau, puisque le don de l'Esprit Saint – que, selon le témoignage de la sainte Écriture, les autres ne recevaient qu'après avoir été baptisés – s'était déjà manifesté en eux de manière éclatante, par le signe adapté à cette époque où ils se mirent à parler en langues. Ils furent pourtant baptisés, et en cet acte réside l'autorité apostolique. C'est dire à quel point personne, quel que soit le progrès de son homme intérieur – si d'aventure, avant le baptême, il est parvenu par la piété de son cœur jusqu'à l'intelligence spirituelle –, ne doit mépriser le sacrement qui est administré corporellement par l'œuvre des ministres, car c'est par lui que Dieu opère spirituellement la consécration de l'homme. Et je ne crois pas que la charge de baptiser ait été confiée à Jean pour une autre raison que celle-ci : que le Seigneur lui-même, en ne dédaignant pas de recevoir le baptême d'un serviteur, inaugure la voie de l'humilité et montre par cet acte, de la manière la plus claire, quelle valeur il fallait attacher à son propre baptême, celui qu'il allait lui-même conférer. Car il voyait, en médecin expert du salut éternel, que ne manquerait pas de naître l'orgueil de certains hommes qui, ayant progressé dans l'intelligence de la vérité et dans une conduite honorable au point de ne pas hésiter à se juger supérieurs à de nombreux baptisés par leur vie et leur doctrine, croiraient superflu pour eux-mêmes d'être baptisés, se sentant parvenus à un état d'esprit auquel beaucoup de baptisés s'efforçaient encore de s'élever.”

— Sur le baptême contre les Donatistes

“Dès lors, l'examen de cette arche, dont Noé fut le constructeur et le pilote, se présente à nous de façon plus facile et plus directe. Pierre dit en effet : « Dans l’arche de Noé, un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau. C’est une préfiguration du baptême qui vous sauve maintenant, vous aussi ; il ne s’agit pas d’enlever les souillures de la chair, mais de l’engagement d’une conscience bonne. » Par conséquent, s'il se trouve, aux yeux des hommes, dans l'unité catholique, des baptisés qui ne renoncent au monde qu'en paroles et non en actes, comment peuvent-ils appartenir au mystère de cette arche, eux chez qui manque l’engagement d’une conscience bonne ? Ou comment sont-ils sauvés par l'eau, ceux qui, faisant un mauvais usage du saint baptême, persévèrent jusqu'à la fin de leur vie dans des mœurs scandaleuses et dissolues, alors même qu'ils semblent être à l'intérieur ? Inversement, comment ne seraient-ils pas sauvés par l'eau, ceux que Cyprien lui-même mentionne comme ayant été autrefois simplement admis dans l'Église avec le baptême qu'ils avaient reçu dans l'hérésie ? Car c'est bien l'unité de cette même arche qui les a sauvés, cette arche où personne n'est sauvé sinon par l'eau. Cyprien dit en effet : « Le Seigneur est assez puissant dans sa miséricorde pour accorder son pardon et ne pas priver des bienfaits de son Église ceux qui, admis simplement dans l'Église, s’y sont endormis. » S'ils ne sont pas sauvés par l'eau, comment sont-ils dans l'arche ? S'ils ne sont pas dans l'arche, comment sont-ils dans l'Église ? Mais s'ils sont dans l'Église, ils sont assurément dans l'arche ; et s'ils sont dans l'arche, c'est assurément par l'eau. Il peut donc arriver que certains, baptisés à l'extérieur, soient, dans la prescience de Dieu, considérés comme ayant été en réalité baptisés à l'intérieur ; car c'est au moment où ils rejoignent l'unité que l'eau commence à leur être profitable pour le salut. En effet, on ne peut dire qu'ils ont été sauvés dans l'arche autrement que par l'eau. Et qu'à l'inverse, certains qui paraissaient baptisés à l'intérieur soient, selon cette même prescience divine, considérés comme ayant été en réalité baptisés à l'extérieur. Faisant un mauvais usage du baptême, ils meurent par l'eau ; or, à l’époque du déluge, cela n'est arrivé qu'à ceux qui étaient hors de l'arche. Il est donc manifeste que la distinction entre « l’intérieur » et « l’extérieur » de l’Église doit se comprendre selon le cœur, et non selon le corps. En effet, tous ceux qui sont à l’intérieur par le cœur sont sauvés dans l’unité de l’arche par cette même eau, tandis que tous ceux qui sont à l’extérieur par le cœur meurent par cette même eau en tant qu’ennemis de l’unité, qu’ils se trouvent ou non physiquement à l’extérieur. Ainsi donc, de même que ce n'est pas une eau différente, mais bien la même, qui a sauvé ceux qui se trouvaient dans l'arche et a fait périr ceux qui étaient dehors, de même ce n'est pas par un baptême différent, mais par le même, que les bons catholiques obtiennent le salut et que les mauvais catholiques ou les hérétiques périssent. Quant à ce que le bienheureux Cyprien pense de l'Église catholique, et à la manière dont son autorité anéantit les hérétiques, bien que j'aie déjà beaucoup dit à ce sujet, j'ai décidé d'en traiter séparément, de façon plus ample et plus claire, s'il plaît au Seigneur. Mais ce sera après avoir d'abord dit, au sujet de son concile, ce que j'estime devoir dire, tâche que j'entreprendrai, si Dieu le veut, dans le livre suivant.”

— Sur le baptême contre les Donatistes

“Les chrétiens puniques appellent très justement le baptême lui-même salut, et le sacrement du corps du Christ vie. D'où cela vient-il, sinon d'une antique – et, comme je le crois, apostolique – tradition, par laquelle les Églises du Christ tiennent pour un principe fondamental que, sans le baptême et la participation à la table du Seigneur, aucun homme ne peut parvenir non seulement au royaume de Dieu, mais pas même au salut et à la vie éternelle ? C'est en effet ce que l'Écriture atteste, conformément à ce que nous avons dit plus haut. Car que soutiennent d'autre ceux qui désignent le baptême par le nom de salut, sinon ce qui a été dit : Il nous a sauvés par le bain de la régénération ; et ce que dit Pierre : De même, le baptême qui y correspond vous sauve à présent ? Et que soutiennent d'autre également ceux qui appellent vie le sacrement de la table du Seigneur, sinon ce qui a été dit : Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel ; et : Le pain que je donnerai, c'est ma chair pour la vie du monde ; et : Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous ? Si donc, puisque tant de témoignages divins si importants concordent sur ce point, personne ne peut espérer ni le salut ni la vie éternelle sans le baptême, le corps et le sang du Seigneur, c'est en vain qu'on les promet aux petits enfants en l'absence de ces dons. Or, si seuls les péchés séparent l'homme du salut et de la vie éternelle, alors par ces sacrements, c'est uniquement la culpabilité du péché qui est effacée chez les petits enfants ; culpabilité à propos de laquelle il est écrit que personne n'est pur, pas même si sa vie ne dure qu'un jour. De là vient aussi ce passage des Psaumes : Car j'ai été conçu dans l'iniquité, et ma mère m'a nourri dans les péchés en son sein. En effet, ou bien cette parole est dite au nom de l'homme en général, ou bien, si David parle en son nom propre, il n'est certes pas né de la fornication, mais d'une union légitime. N'hésitons donc pas à affirmer que le sang a aussi été versé pour les enfants à baptiser, ce sang qui, avant même d'être versé, a été donné et présenté dans le sacrement de telle manière qu'il a été dit : Ceci est mon sang, qui sera versé pour une multitude en rémission des péchés. Car ils nient que les enfants soient libérés, refusant d'admettre qu'ils se trouvent sous l'emprise du péché. De quoi, en effet, sont-ils libérés, s'ils ne sont tenus captifs par aucune servitude du péché ?”

— Mérites et rémission des péchés et baptême des enfants

“... et puisque par la transgression du premier homme toute la descendance du genre humain a été viciée, personne ne peut être libéré de la condition de l’homme ancien, si ce n’est par le sacrement du baptême du Christ. Dans ce sacrement, il n’existe aucune distinction entre ceux qui renaissent, comme le dit l’apôtre : « Vous tous, en effet, qui avez été baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ. Il n’y a ni Juif, ni Grec… »”

— Lettres, XV:10