L'autorité du Pape

“Il est donc juste et saint, frères, d'obéir à Dieu plutôt que de suivre ceux qui, dans l'orgueil et la discorde, sont les instigateurs d'une jalousie détestable. Car ce n'est pas un préjudice ordinaire, mais bien plutôt un grave danger que nous encourrons, si nous nous livrons témérairement aux volontés d'hommes qui nous entraînent dans la querelle et la sédition, pour nous détourner de la juste conduite. Montrons-nous bienveillants à leur égard, selon la miséricorde et la douceur de celui qui nous a créés.”

— Lettre aux Corinthiens

“Ignace, dit aussi Théophore, à l’Église qui a reçu miséricorde dans la majesté du Père très-haut et de Jésus Christ son Fils unique ; Église bien-aimée et illuminée par la volonté de Celui qui a voulu tout ce qui existe, selon la foi et l’amour pour Jésus Christ notre Dieu ; Église qui préside sur le territoire de Rome, digne de Dieu, digne de tout honneur, infiniment bienheureuse, digne de louange, promise au succès, digne de toute pureté ; à elle qui préside à la charité, qui porte la loi du Christ et le nom du Père : je la salue au nom de Jésus Christ, le Fils du Père. À ceux qui sont unis de chair et d’esprit à chacun de ses commandements, affermis sans partage dans la grâce de Dieu, purifiés de toute coloration étrangère, je leur souhaite en Jésus Christ notre Dieu une joie sans reproche. 1. Dans mes prières à Dieu, j'ai obtenu de voir vos visages, dignes de Dieu, et j'ai même reçu plus que je ne demandais. Car c'est enchaîné pour Jésus Christ que j'espère vous saluer, s’il est dans la volonté de Dieu que je sois jugé digne d’aller jusqu’au bout. Le commencement est facile, si du moins j'obtiens la grâce de recevoir sans obstacle la part qui m'est réservée. Mais je crains que votre affection même ne me soit préjudiciable. Pour vous, il est facile de faire ce que vous voulez ; mais pour moi, il est difficile de parvenir à Dieu, si vous ne m'épargnez pas. 2. Je ne veux pas que vous cherchiez à plaire aux hommes, mais à plaire à Dieu, comme vous le faites d'ailleurs. Pour moi, je n'aurai jamais une telle occasion de parvenir à Dieu, et vous, si vous gardez le silence, vous ne pourrez jamais souscrire à une œuvre plus belle. Si vous gardez le silence à mon sujet, je serai une parole de Dieu ; mais si vous vous attachez à ma chair, je ne serai plus qu'un simple son. Accordez-moi de n'être rien de plus qu'une libation offerte à Dieu, maintenant que l'autel est préparé. Ainsi, en chœur dans la charité, vous pourrez chanter au Père par Jésus Christ : « Dieu a daigné permettre que l'évêque de Syrie soit trouvé, en le faisant venir du levant au couchant. » Il est bon de se coucher loin du monde pour se lever en Dieu. 3. Jamais vous n'avez jalousé personne ; vous avez enseigné les autres. Ce que je veux, c'est que les leçons que vous donnez dans votre enseignement restent fermes. Demandez seulement pour moi la force, intérieure et extérieure, afin que je ne me contente pas de parler, mais que je veuille aussi ; pour que l'on ne se contente pas de m'appeler chrétien, mais qu'on découvre que je le suis vraiment. Car si l'on découvre que je le suis, je pourrai alors porter ce nom et être un vrai fidèle, au moment où je ne serai plus visible au monde. Rien de ce qui est visible n'est bon. Ce n'est pas par la persuasion, mais par sa grandeur que le christianisme se manifeste lorsqu'il est haï par le monde. 4. J’écris à toutes les Églises, et je le mande à tous : c’est de mon plein gré que je meurs pour Dieu, pourvu que vous ne m’en empêchiez pas. Je vous en supplie, ne me témoignez pas une bienveillance inopportune. Laissez-moi être la pâture des bêtes ; c'est par elles qu'il m'est donné de parvenir à Dieu. Je suis le blé de Dieu, et je suis moulu par la dent des bêtes, afin d’être trouvé un pain pur du Christ. Flattez plutôt les bêtes pour qu'elles deviennent mon tombeau et ne laissent rien subsister de mon corps, afin que, dans mon dernier sommeil, je ne sois à la charge de personne. C'est alors que je serai véritablement disciple de Jésus Christ, quand le monde ne verra même plus mon corps. Implorez le Christ pour moi, afin que, par ces instruments, je devienne une offrande pour Dieu. Je ne vous donne pas des ordres comme Pierre et Paul. Eux étaient des apôtres, moi un condamné. Eux étaient libres, et moi, jusqu'à présent, un esclave. Mais si je souffre le martyre, je serai un affranchi de Jésus Christ et je renaîtrai en lui, libre. Maintenant, dans mes chaînes, j'apprends à ne rien désirer. 5. De la Syrie jusqu’à Rome, je combats contre les bêtes, sur terre et sur mer, nuit et jour, enchaîné à dix léopards – c’est-à-dire un détachement de soldats. Quand on leur fait du bien, ils deviennent pires. Leurs mauvais traitements sont pour moi une école, mais « ce n’est pas pour autant que je suis justifié ». Puissé-je jouir des bêtes qui me sont préparées ! Je souhaite qu’elles soient promptes. Je les provoquerai même pour qu’elles me dévorent rapidement, et non comme certains qu’elles ont craint de toucher. Et si elles tardent et refusent, je les forcerai. Pardonnez-moi : je sais ce qui est bon pour moi. C’est maintenant que je commence à être un disciple. Que rien, ni les êtres visibles ni les invisibles, ne m'empêche par jalousie de parvenir à Jésus Christ. Feu, croix, corps à corps avec les bêtes, lacérations, démembrements, dislocations des os, mutilations, broiement du corps tout entier, que les pires tourments du diable s’abattent sur moi, pourvu seulement que je parvienne à Jésus Christ ! 6. Les confins du monde et les royaumes de ce siècle ne me seront d'aucune utilité. Il est meilleur pour moi de mourir pour m’unir à Jésus Christ que de régner sur les extrémités de la terre. C’est lui que je cherche, lui qui est mort pour nous. C’est lui que je veux, lui qui est ressuscité pour nous. Le moment de ma naissance approche. Pardonnez-moi, mes frères. Ne m'empêchez pas de vivre, ne souhaitez pas ma mort. Celui qui veut appartenir à Dieu, ne le livrez pas au monde, ne le séduisez pas par la matière. Laissez-moi recevoir la lumière pure ; là-bas, je serai vraiment un homme. Laissez-moi imiter la passion de mon Dieu. Si quelqu'un le possède en lui, qu'il comprenne ce que je désire et qu'il ait compassion de moi, connaissant l'angoisse qui m'étreint. 7. Le prince de ce monde veut m'arracher et corrompre le sentiment qui me porte vers Dieu. Que personne d'entre vous, qui êtes présents, ne l'aide. Soyez plutôt pour moi, c'est-à-dire pour Dieu. Ne parlez pas de Jésus Christ en désirant le monde. Que la jalousie n'ait pas de place en vous. Et même si, à mon arrivée, je vous suppliais en personne, ne m'écoutez pas. Fiez-vous plutôt à ce que je vous écris maintenant. C'est vivant que je vous écris, tout en désirant la mort. Mon désir terrestre a été crucifié, et il n'y a plus en moi de feu pour aimer la matière, mais une eau vive qui murmure en moi et me dit intérieurement : « Viens vers le Père. » Je ne prends plus plaisir à une nourriture corruptible ni aux plaisirs de cette vie. Je veux le pain de Dieu, qui est la chair de Jésus Christ, de la descendance de David, et pour boisson, je veux son sang, qui est l'amour incorruptible. 8. Je ne veux plus vivre à la manière des hommes. Et cela se fera, si vous le voulez. Voulez-le, pour que vous aussi, votre volonté soit agréée. Je vous le demande en peu de mots : croyez-moi. Jésus Christ vous montrera que je dis vrai ; il est la bouche sans mensonge par laquelle le Père a parlé en vérité. Demandez pour moi que je parvienne à mon but. Je ne vous ai pas écrit selon la chair, mais selon la pensée de Dieu. Si je subis le martyre, vous m'aurez montré votre bienveillance ; sinon, c'est que vous m'aurez haï. 9. Souvenez-vous dans votre prière de l'Église de Syrie, qui, à ma place, a Dieu pour pasteur. Seul Jésus Christ veillera sur elle, ainsi que votre charité. Pour moi, je rougis de compter parmi ses membres ; je n’en suis pas digne, étant le dernier d'entre eux et un avorton. Mais j'ai obtenu la miséricorde d'être quelqu'un, si je parviens à Dieu. Mon esprit vous salue, ainsi que la charité des Églises qui m'ont accueilli au nom de Jésus Christ, et non comme un simple voyageur. Celles-là mêmes qui n'étaient pas sur ma route matérielle m'ont précédé de ville en ville. 10. Je vous écris ceci de Smyrne, par l'intermédiaire des Éphésiens, dignes d'être appelés bienheureux. Avec moi se trouve, parmi beaucoup d'autres, Crocus, un nom qui m'est cher. Quant à ceux qui m'ont précédé de Syrie à Rome pour la gloire de Dieu, je crois que vous les connaissez désormais ; informez-les que je suis proche. Tous sont dignes de Dieu et de vous ; il est juste que vous leur apportiez tout le réconfort possible. Je vous écris ceci le neuf avant les calendes de septembre. Portez-vous bien jusqu'à la fin, dans l'attente patiente de Jésus Christ.”

— Lettre aux Romains

“Tu écriras donc deux petits livres, et tu en enverras un à Clément et un à Grapte. Clément l'enverra aux villes de l'extérieur, car c'est la charge qui lui a été confiée. Grapte, pour sa part, instruira les veuves et les orphelins. Quant à toi, tu en feras la lecture dans cette ville, avec les presbytres qui dirigent l'église.”

— Le Pasteur

“Tu as agi avec zèle et amour, très cher frère, en nous envoyant en hâte l'acolyte Nicéphore pour nous annoncer la glorieuse joie du retour des confesseurs, et pour nous informer de la manière la plus complète sur les manœuvres nouvelles et pernicieuses de Novatien et de Novat pour combattre l'église du Christ. En effet, alors que la veille était arrivée ici cette faction malfaisante de la perversité hérétique, déjà perdue elle-même et prête à causer la perte de ceux qui se joindraient à elle, le lendemain, Nicéphore est arrivé avec votre lettre. Grâce à elle, nous avons appris — et nous avons commencé à enseigner et à informer les autres — qu'Évariste, d'évêque qu'il était, n'est même plus resté un laïc, banni de sa chaire et de son peuple, exilé de l'église du Christ ; qu'il erre à travers des provinces lointaines et que, naufragé de la vérité et de la foi, il provoque des naufrages semblables auprès de quelques hommes qui lui ressemblent. Quant à Nicostrate, après avoir perdu son ministère sacré de diacre, soustrait par une fraude sacrilège les fonds ecclésiastiques et refusé de rendre les dépôts des veuves et des orphelins, il a moins voulu venir en Afrique que fui Rome, poussé par la conscience de ses rapines et de ses crimes abominables. Et maintenant, déserteur et fugitif de l'église, comme si changer de pays c'était changer d'homme, il continue de se vanter et de se proclamer confesseur, alors qu'il ne peut plus ni être appelé ni être un confesseur du Christ, lui qui a renié l'église du Christ. Car l'apôtre Paul déclare : « C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et les deux ne feront qu’une seule chair. Ce mystère est grand, et je dis cela par rapport au Christ et à l’Église. » Puisque, dis-je, le bienheureux Apôtre déclare cela et qu’il atteste de sa voix sainte l’unité du Christ et de l’église, unis par des liens indissolubles, comment peut-il être avec le Christ, celui qui n’est pas avec l’épouse du Christ et dans son église ? Ou comment peut-il s’arroger la charge de régir ou de gouverner l’église, lui qui a dépouillé et fraudé l’église du Christ ?”

— Lettres

“LETTRE 10. PREMIÈRE PARTIE DE LA LETTRE DE SAINT CYPRIEN À ANTONIEN, DANS LAQUELLE CYPRIEN TRAITE DE SAINT CORNEILLE. ARGUMENT DE LA PREMIÈRE PARTIE. — Cyprien dissipe chez Antonien les fausses opinions que les lettres de Novatien lui avaient inspirées. Il se disculpe du soupçon d'inconstance au sujet de la cause des lapsi. Il expose de quelle manière canonique Corneille a été promu à la place de Pierre, et avec quelle fermeté il s'y est comporté. CYPRIEN À SON FRÈRE ANTONIEN, SALUT. I. J'ai reçu ta première lettre, frère très cher, qui maintient fermement la concorde du collège sacerdotal et ton adhésion à l'Église catholique. Tu m'y signifiais que tu ne communies pas avec Novatien, mais que tu suis notre conseil et que tu es en plein accord avec notre co-évêque Corneille. Tu as aussi écrit de transmettre une copie de cette même lettre à notre collègue Corneille, afin que, toute inquiétude dissipée, il sache désormais que tu communies avec lui, c'est-à-dire avec l'Église catholique.”

— Lettres

“J'en viens maintenant, très cher frère, à la personne de notre collègue Corneille, afin que tu le connaisses plus justement, avec nous, non d'après les mensonges des malveillants et des calomniateurs, mais d'après le jugement de Dieu qui l'a fait évêque, et d'après le témoignage de ses collègues évêques, dont la totalité, dans le monde entier, a marqué son accord dans une parfaite unanimité. En effet, ce qui recommande notre très cher Corneille à Dieu, au Christ, à son Église et à tous ses confrères dans le sacerdoce par un témoignage des plus louables, c'est qu'il n'est pas parvenu subitement à l'épiscopat ; au contraire, après avoir exercé toutes les fonctions ecclésiastiques et s'être souvent montré digne de Dieu dans l'administration des ministères divins, il est monté au sommet sublime du sacerdoce en gravissant tous les degrés de la hiérarchie. Ensuite, l'épiscopat lui-même, il ne l'a ni sollicité, ni désiré ; il ne s'en est pas non plus emparé par la force, comme le font d'autres qu'enfle leur propre arrogance et leur orgueil. Mais, paisible et modeste comme le sont habituellement ceux que Dieu choisit pour cette charge, mû par la pudeur de sa conscience virginale et par son humilité naturelle et scrupuleusement gardée, il n'a pas, comme certains, usé de violence pour devenir évêque ; c'est lui au contraire qui a subi une contrainte pour être forcé d'accepter l'épiscopat. Et il a été fait évêque par un très grand nombre de nos collègues qui se trouvaient alors dans la ville de Rome. Ceux-ci nous ont envoyé au sujet de son ordination des lettres pleines d'éloges et d'honneurs, remarquables par l'éclat du témoignage qu'elles rendaient. Corneille a donc été fait évêque selon le jugement de Dieu et de son Christ, avec le témoignage de la quasi-totalité des clercs, par le suffrage du peuple alors présent, et avec l'assentiment du collège des prêtres les plus anciens et des hommes de bien. Et cela, alors que personne n'avait été fait évêque avant lui, que la place de Fabien – c'est-à-dire la place de Pierre et le siège de la chaire épiscopale – était vacante. Une fois ce siège occupé par la volonté de Dieu et affermi par notre consentement à tous, quiconque voudra désormais devenir évêque, le deviendra nécessairement en dehors de l'Église. Il ne peut détenir l'ordination ecclésiastique, celui qui ne garde pas l'unité de l'Église. Qui que soit cet homme, il aura beau se vanter et s'arroger bien des mérites : il est un profane, il est un étranger, il est en dehors. Et puisqu'après le premier, il ne peut y en avoir un second, quiconque est fait évêque après celui qui doit être l'unique n'est pas le second : il n'est rien.”

— Lettres

“Quiconque examine ces points avec attention n’a besoin ni d’un long traité ni de grands arguments. La preuve, pour la foi, est facile : c’est le raccourci de la vérité. Le Seigneur parle à Pierre : « Je te le dis, dit-il, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne l’emporteront pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux. » Et de nouveau, au même apôtre, après sa résurrection, il dit : « Pais mes brebis. » C’est sur lui seul qu’il bâtit son Église, et c’est à lui qu’il confie ses brebis à paître. Et bien qu’après sa résurrection il accorde à tous les apôtres un pouvoir égal en disant : « De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie. Recevez l’Esprit Saint. À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ; à qui vous maintiendrez ses péchés, ils seront maintenus », pourtant, pour manifester l’unité, il a institué une chaire unique et, par son autorité, a fait en sorte que l’origine de cette unité procède d’un seul. Bien sûr, les autres apôtres étaient ce que fut Pierre, investis de la même part d’honneur et de pouvoir, mais le point de départ procède de l’unité, et la primauté est donnée à Pierre, afin que soient manifestées l’unique Église du Christ et l’unique chaire. Tous sont pasteurs, et le troupeau se révèle unique, un troupeau que tous les apôtres, d’un commun accord, font paître, afin de manifester l’unique Église du Christ. Cette Église une, l’Esprit Saint la désigne aussi dans le Cantique des cantiques, parlant par la bouche du Seigneur : « Elle est unique, ma colombe, ma parfaite. Elle est l’unique de sa mère, la préférée de celle qui lui a donné le jour. » Celui qui ne s’attache pas à cette unité de l’Église, croit-il garder la foi ? Celui qui s’oppose à l’Église et lui résiste, qui déserte la chaire de Pierre sur qui l’Église est fondée, peut-il avoir l’assurance d’être dans l’Église ? C’est alors que le bienheureux apôtre Paul enseigne cette même doctrine et révèle le sacrement de l’unité en disant : « Un seul corps et un seul Esprit, comme il n’y a qu’une seule espérance à laquelle vous avez été appelés ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu. »”

— Unité de l’Église catholique

“CHAPITRE 23 Une controverse d'une importance considérable éclata à cette époque. En effet, les églises de toute l'Asie, s'appuyant sur une tradition très ancienne, estimaient devoir observer le quatorzième jour de la lune pour la fête de la Pâque salvatrice, jour où il avait été prescrit aux Juifs d'immoler l'agneau. Cette manière de célébrer n'était cependant pas la coutume des Églises du reste du monde. Celles-ci suivaient en effet la coutume issue de la tradition apostolique, encore en vigueur aujourd'hui, selon laquelle il ne fallait mettre fin aux jeûnes aucun autre jour que celui de la résurrection de notre Sauveur. Des synodes et des assemblées d'évêques eurent donc lieu. D'un commun accord, ils formulèrent tous par lettre une règle ecclésiastique à l'adresse des fidèles du monde entier : le mystère de la résurrection du Seigneur d'entre les morts ne devait être célébré aucun autre jour que le dimanche, et c'est ce jour-là seulement que nous devions mettre un terme aux jeûnes de la Pâque. CHAPITRE 24 À la suite de cela, Victor, qui était à la tête de l'Église de Rome, tenta aussitôt de couper de l'union commune les églises de toute l'Asie et des régions voisines, au motif qu'elles professaient une opinion contraire. Il les dénonça publiquement par écrit, déclarant tous les frères de là-bas entièrement exclus de la communion. Mais cela ne plut pas à tous les évêques. Au contraire, ils l'exhortèrent à se préoccuper de la paix, de l'unité et de l'amour envers le prochain. On conserve d'ailleurs les écrits de ceux qui réprimandèrent Victor assez vivement. Parmi eux se trouve Irénée, qui [...] adresse à Victor les remontrances qui s'imposent : il ne doit pas retrancher des Églises de Dieu entières qui ne font que respecter une tradition héritée d'une coutume ancienne, et il lui prodigue de nombreux autres conseils.”

— Histoire de l’Église

“L'évêque Gaudence dit : S'il vous semble bon, il est nécessaire d'ajouter à cette décision, que vous avez formulée avec une si grande et sincère charité, la disposition suivante : si un évêque est déposé par le jugement des évêques qui se trouvent dans le voisinage et qu'il affirme vouloir de nouveau présenter sa défense, aucun autre ne doit être installé sur son siège avant que l'évêque de Rome, après avoir examiné l'affaire, n'ait prononcé une sentence à ce sujet.”

— Concile de Sardique

“L’évêque de Constantinople aura les prérogatives d’honneur après l’évêque de Rome, parce que cette ville est la nouvelle Rome.”

— Concile de Constantinople I

“Par conséquent, vous ne pouvez nier savoir qu’à Rome la chaire épiscopale a été conférée en premier à Pierre, sur laquelle a siégé le chef de tous les Apôtres, Pierre, d’où le nom de Céphas qui lui fut donné ; c’est dans cette chaire unique que l’unité devait être gardée par tous, afin que les autres Apôtres ne revendiquent pas chacun la leur, de sorte que soit désormais schismatique et pécheur celui qui, contre cette chaire unique, en établirait une autre.”

— Schisme des Donatistes

“Dans l’examen des questions divines, qu’il convient aux prêtres – et plus encore à un concile véritable, juste et catholique – de traiter avec le plus grand soin, vous avez observé les exemples de l’ancienne tradition et êtes restés attentifs à la discipline de l’Église. Par un jugement droit, vous avez ainsi affermi la vigueur de votre zèle religieux, non moins maintenant en nous consultant qu’auparavant, lorsque vous aviez rendu votre sentence. Vous avez en effet jugé bon de vous en référer à notre jugement, sachant ce qui est dû au siège apostolique, puisque nous tous qui occupons cette charge, nous désirons suivre l’Apôtre lui-même, de qui procèdent l’épiscopat et toute l’autorité attachée à ce titre. C’est en le suivant que nous savons aussi bien condamner ce qui est mal qu’approuver ce qui est digne de louange. De même, en gardant par votre charge sacerdotale les institutions des Pères, vous estimez qu’on ne doit pas les fouler aux pieds. Ils ont en effet décrété, par une sentence non pas humaine mais divine, que toute affaire, même traitée dans les provinces les plus lointaines et isolées, ne devait pas être considérée comme réglée avant d’avoir été portée à la connaissance de ce siège. Le but était que toute sentence juste soit affermie par la pleine autorité de celui-ci. De là, les autres églises devaient recevoir la norme – comme toutes les eaux procèdent de leur source natale et que les flots purs d’une source incorruptible se répandent à travers les diverses régions du monde. C’est de cette source qu’elles devaient apprendre ce qu’il faut prescrire, qui il faut purifier, et qui, souillé d’une boue que rien ne peut laver, doit être évité par l’onde digne des corps purs.”

— Lettres, EPISTOLA XXIX Pars 1.

“Dans l’Église catholique, en effet, pour laisser de côté cette sagesse d’une parfaite pureté — à la connaissance de laquelle peu de spirituels parviennent en cette vie, de sorte qu’ils la connaissent pour une part infime, certes, puisqu'ils sont des hommes, mais de manière indubitable —, car pour le reste de la foule, ce n’est pas la vivacité de l’intelligence qui la met en pleine sécurité, mais la simplicité de la foi ; pour laisser donc de côté cette sagesse, dont vous niez la présence dans l’Église catholique, bien d’autres raisons me retiennent à très juste titre en son sein. Me retient l’assentiment des peuples et des nations. Me retient une autorité inaugurée par les miracles, nourrie par l’espérance, accrue par la charité, affermie par l’ancienneté. Me retient la succession des prêtres, depuis le siège même de l’apôtre Pierre — à qui le Seigneur, après sa résurrection, a confié ses brebis pour qu’il les paisse — jusqu’à l’épiscopat actuel. Me retient, enfin, le nom même de « catholique », que, non sans raison, seule cette Église a conservé parmi tant d’hérésies, au point que, bien que tous les hérétiques veuillent se dire catholiques, si un étranger demande où se trouve l’église catholique, aucun d’eux n’ose lui indiquer sa propre basilique ou sa propre maison. Voilà donc les liens si nombreux, si importants et si chers du nom chrétien qui retiennent à juste titre le croyant dans l’Église catholique, même si, en raison de la lenteur de notre intelligence ou du mérite de notre vie, la vérité ne se montre pas encore dans sa pleine clarté. Chez vous, en revanche, où rien de tout cela n’existe pour m’attirer et me retenir, seule résonne la promesse de la vérité. Certes, si cette vérité était démontrée avec une telle évidence qu’elle ne puisse être mise en doute, il faudrait la préférer à toutes les raisons qui me retiennent dans l'Église catholique. Mais si elle n’est que promise sans être jamais produite, personne ne pourra m’arracher à la foi qui lie mon âme, par des liens si nombreux et si forts, à la religion chrétienne.”

— Contre la lettre de Mani appelée « La Fondation », Contra Epistulam Manichaei quam vocant Fundamenti, Caput 4, 5. (Migne, Patrologia Latina vol. 42, col. 175).

“Dans l’Église catholique, en effet, laissons de côté cette sagesse dans sa plus grande pureté – à laquelle peu d’hommes spirituels parviennent en cette vie, pour la connaître ne serait-ce que de manière infime (car ils sont humains), mais du moins sans l’ombre d’un doute ; pour le reste de la foule, c’est la simplicité de la foi, et non la vivacité de l’intelligence, qui constitue la plus grande sécurité. Laissons donc de côté cette sagesse, dont vous niez la présence dans l’Église catholique : bien d’autres réalités me retiennent très légitimement en son sein. Me retient le consentement des peuples et des nations. Me retient une autorité inaugurée par les miracles, nourrie par l’espérance, accrue par la charité, affermie par l’ancienneté. Me retient, depuis le siège même de l’apôtre Pierre à qui le Seigneur a confié ses brebis à paître après sa résurrection, la succession des évêques jusqu’à l’épiscopat actuel. Me retient enfin le nom même de « Catholique » que, non sans raison, au milieu de tant d’hérésies, cette Église a seule gardé ; de fait, bien que tous les hérétiques veuillent se dire catholiques, si un étranger demande où l’on se réunit à la Catholique, aucun d’eux n’ose lui indiquer sa propre basilique ou sa propre maison. Voilà donc les liens si nombreux, si grands et si précieux du nom chrétien qui retiennent à juste titre le croyant dans l’Église catholique, même si, en raison de la lenteur de notre intelligence ou des mérites de notre vie, la vérité ne se manifeste pas encore avec la dernière évidence. Chez vous, au contraire, où il n’y a rien de tout cela pour m’attirer et me retenir, seule résonne la promesse de la vérité. Certes, si cette vérité est démontrée avec une telle évidence qu’il soit impossible d’en douter, elle doit être préférée à tout ce qui me retient dans l’Église catholique. Mais si elle n’est que promise sans être jamais montrée, personne ne pourra m’arracher à cette foi qui lie mon âme par des liens si nombreux et si forts à la religion chrétienne.”

— Contre la lettre de Mani appelée « La Fondation »

“Ce qui a donc été dit au sujet des Juifs, nous le voyons s’accomplir en tous points chez ces gens. Ils ont du zèle pour Dieu. Je leur rends ce témoignage : oui, ils ont du zèle pour Dieu, mais un zèle qui n'est pas éclairé par la connaissance. Que veut dire : « qui n’est pas éclairé par la connaissance » ? C’est que, méconnaissant la justice de Dieu et cherchant à établir la leur, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu. Mes frères, compatissez avec moi. Quand vous trouverez de telles personnes, ne les dissimulez pas. N’ayez pas cette miséricorde perverse : non, vraiment, quand vous en trouverez, ne les dissimulez pas. Réfutez les contradicteurs et amenez-nous ceux qui résistent. Car, sur cette affaire, les actes de deux conciles ont déjà été envoyés au Siège apostolique, et des rescrits en sont revenus. L’affaire est terminée : puisse l’erreur prendre fin un jour ! C’est pourquoi nous les avertissons, pour qu'ils prennent conscience ; nous les enseignons, pour qu'ils soient instruits ; nous prions, pour qu'ils changent. Tournés vers le Seigneur…”

— Sermons

“Instructions du pape Célestin aux évêques et aux prêtres se rendant en Orient. Lorsque, sous la conduite de notre Dieu, vous serez parvenus aux lieux de votre destination, rapportez-vous en tout à l'avis de notre frère et co-évêque Cyrille, et agissez conformément à sa décision. Nous ordonnons en outre que l'autorité du siège apostolique soit sauvegardée. En effet, les instructions qui vous ont été remises stipulent que vous devez assister à l'assemblée : s'il faut en venir au débat, vous aurez à juger leurs positions, et non à prendre part à la controverse. Et si, à votre arrivée, vous constatez que le synode est terminé, il faudra vous informer de la manière dont les affaires ont été conclues.”

— Lettres

“En toutes choses, nous t’exhortons, très cher frère, à prêter attention avec obéissance à ce qui a été écrit par le très bienheureux pape de la ville de Rome. Car le bienheureux Pierre, qui vit et préside sur son propre siège, offre à ceux qui la cherchent la vérité de la foi. En effet, dans notre zèle pour la paix et la foi, nous ne pouvons instruire des causes relatives à la foi sans le consentement de l’évêque de Rome.”

— Lettres

“En présence de Pierre, le très révérend évêque de Corinthe, des autres évêques du diocèse d’Égypte et de celui d’Illyrie, ainsi que des très révérends évêques de Palestine, et les très saints et immaculés Évangiles étant placés au milieu, Paschasin, le très révérend évêque et vicaire du siège apostolique, se tenant au milieu de l’assemblée avec ses collègues, dit : « Nous avons en main des instructions du très bienheureux et apostolique pape de la ville de Rome, lui qui est la tête de toutes les églises. Par celles-ci, il a daigné prescrire que Dioscore ne siège pas au concile — s’il tentait de le faire, qu’il soit expulsé — mais qu’il y soit introduit pour être entendu. Nous sommes tenus d’observer cette règle. Par conséquent, si Votre Magnificence commande le contraire, soit il sort, soit nous sortons. »”

— Concile de Chalcédoine

“Après la lecture de la lettre qui précède, les très pieux évêques s'écrièrent : Ceci est la foi des Pères, ceci est la foi des Apôtres. Nous croyons tous ainsi ; c'est ainsi que croient les orthodoxes. Anathème à qui ne croit pas ainsi ! Pierre a parlé ainsi par la bouche de Léon. Les Apôtres ont enseigné ainsi. Léon a enseigné avec piété et vérité ; Cyrille a enseigné ainsi. Mémoire éternelle à Cyrille ! Léon et Cyrille ont enseigné de même : anathème à qui ne croit pas ainsi ! Ceci est la vraie foi. C'est ainsi que nous pensons, nous les orthodoxes. Ceci est la foi des Pères. Pourquoi ces textes n'ont-ils pas été lus à Éphèse ? C'est Dioscore qui les a cachés”

— Concile de Chalcédoine

“Mais le Seigneur a voulu que le mystère de ce don concerne l'office de tous les apôtres de telle sorte qu'il l'a établi principalement dans le très bienheureux Pierre, le chef de tous les apôtres. Et de lui, comme de la tête, il veut que ses dons se déversent dans le corps tout entier, afin que quiconque oserait s'écarter de la solidité de Pierre comprenne qu'il est exclu du mystère divin. Aussi, que votre fraternité reconnaisse avec nous que le siège apostolique, en raison du respect qui lui est dû, a été consulté au moyen d'innombrables rapports, y compris par les évêques de votre propre province, et que, par la voie des appels en diverses causes, comme l'exigeait l'ancienne coutume, des jugements ont été soit annulés, soit confirmés.”

— Lettres, X:1-2

“Si, sur un point que tu auras estimé devoir débattre ou trancher avec les frères, leur avis s'avérait différent du tien, que tout nous soit rapporté, accompagné du compte rendu officiel des débats, afin que, toute ambiguïté levée, la décision qui plaît à Dieu soit prise.”

— Lettres, XIV:11

“Quant aux accords des évêques contraires aux règles des saints canons établis à Nicée, en union avec la piété de votre foi nous les déclarons nuls et, par l'autorité du bienheureux apôtre Pierre, nous les cassons par une sentence générale et définitive.”

— Lettres, CV:3

“À Euloge, évêque. Le siège de saint Pierre à Rome, à Alexandrie et à Antioche n’en est qu’un seul et même ; de là découle l’union singulière des évêques qui y siègent. Il le loue de combattre les hérétiques. Il lui propose du bois. Il lui envoie des présents en retour. Grégoire à Euloge, évêque d’Alexandrie. Dans vos lettres, votre très chère Sainteté m’a parlé longuement et avec beaucoup de douceur du siège de saint Pierre, prince des apôtres, en disant que lui-même y siège encore aujourd’hui à travers ses successeurs. Et certes, je me reconnais indigne, non seulement de l’honneur de ceux qui président, mais même de figurer au nombre de ceux qui se tiennent là. Pourtant, j’ai accueilli avec joie tout ce qui a été dit, parce que celui qui m’a parlé du siège de Pierre est celui-là même qui occupe le siège de Pierre. Et bien qu’un honneur particulier ne me plaise en aucune façon, je me suis néanmoins grandement réjoui, car ce que vous m’avez accordé, homme très saint, c’est à vous-même que vous l'avez donné. Qui, en effet, pourrait ignorer que la sainte Église est affermie sur la solidité du prince des apôtres, lui qui a tiré la fermeté de son âme de son nom même, en étant appelé Pierre, du mot « pierre » ? C’est à lui que la Voix de la Vérité dit : Je te donnerai les clés du royaume des cieux (Mt 16, 19). C’est encore à lui qu’il est dit : Et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères (Lc 22, 32). Et de nouveau : Simon, fils de Jean, m’aimes-tu ? Pais mes brebis (Jn 21, 17). Ainsi, bien que les apôtres soient nombreux, en raison de cette primauté, seul le siège du prince des apôtres a prévalu en autorité, un siège unique qui se trouve en trois lieux. C’est lui, en effet, qui a élevé le siège où il a daigné trouver le repos et achever sa vie présente. C’est lui qui a illustré le siège où il a envoyé son disciple, l’évangéliste. C’est lui qui a affermi le siège où il s’est assis durant sept ans, bien qu’il dût le quitter. Puisque le siège est donc un et unique, sur lequel, par autorité divine, trois évêques président aujourd'hui, tout le bien que j’entends dire de vous, je me l’attribue. Si vous croyez quelque bien de moi, attribuez-le à vos mérites, car nous sommes un en Celui qui a dit : Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous (Jn 17, 21). Pour m’acquitter du devoir de vous saluer, je vous fais savoir que je me réjouis d’une grande joie d’avoir appris que vous travaillez sans relâche contre les aboiements des hérétiques ; et je supplie le Seigneur tout-puissant d’assister votre béatitude de sa protection, afin que, par votre parole, il arrache du sein de la sainte Église toute racine d’amertume, pour qu’en germant de nouveau, elle ne devienne un obstacle pour beaucoup et que beaucoup ne soient souillés par elle. Ayant reçu un talent, vous songez au précepte : Faites-le valoir jusqu’à mon retour (Lc 19, 13). Pour ma part, même si je suis incapable de le faire fructifier, je me réjouis avec vous des gains de votre négoce, sachant bien que si l'action ne me rend pas participant, la charité me fait participer à votre labeur. Car, à mon avis, le bien du prochain devient commun même à celui qui est sans activité, du moment qu'il sait partager la joie des actions d'autrui. Par ailleurs, j’ai voulu vous faire envoyer du bois ; mais votre béatitude ne m’a pas indiqué s’il vous était nécessaire. Nous pourrions en envoyer de bien plus grands, mais aucun navire de ce type, capable de les transporter, n’est envoyé ici. Quant à en envoyer de plus petits, j'estime que ce serait embarrassant. Que votre béatitude me fasse donc savoir par ses lettres ce que je dois faire. Je vous ai transmis une modeste bénédiction de la part de l'Église de saint Pierre, qui vous aime : six petits manteaux d’Aquitaine et deux orles. C'est parce que je vous aime beaucoup que j'ose vous offrir même de petites choses. Car l'amour a son autorité propre, et il est absolument certain qu'il n'y aura pas d'offense dans tout ce qu'il aura osé entreprendre par affection. J’ai bien reçu la bénédiction de saint Marc l’Évangéliste, conformément à la note jointe à vos lettres. Mais comme je ne bois pas volontiers le vin filtré ni le vin vert, j’ose vous réclamer du cognidium, ce vin que votre Sainteté a fait connaître dans notre ville l’an passé, après une longue absence. En effet, ici, les marchands nous vendent le nom de cognidium, mais non la substance. Je vous demande que la prière de votre Sainteté me soutienne contre toutes les amertumes que j'endure en cette vie, et qu'elle me défende de celles-ci auprès du Seigneur tout-puissant par ses intercessions.”

— Lettres, Liber VII EPISTOLA XL.