Le baptême du Christ

“Laissons donc de côté la prétention de vouloir scruter ce qui dépasse les capacités humaines, et cherchons plutôt ce qui peut laisser entrevoir une compréhension, même partielle : pourquoi la purification se fait-elle par l'eau, et dans quel but pratique-t-on les trois immersions ? Voici donc ce que les pères ont enseigné, et que notre propre intelligence a accueilli en y donnant son assentiment. Nous connaissons quatre éléments, dont le monde tire sa constitution ; ils sont connus de tous, même si l'on tait leurs noms. Mais s’il convient, pour les plus simples, d’en mentionner aussi les appellations, ce sont : le feu et l'air, la terre et l'eau. Ainsi, notre Dieu et Sauveur, en accomplissant l'économie de notre salut, est entré sous le quatrième de ces éléments, la terre, afin d'en faire jaillir la vie. Quant à nous, en recevant le baptême à l'imitation de notre Seigneur, maître et guide, nous ne sommes pas ensevelis dans la terre (car elle est l'abri du corps entièrement mort, ensevelissant la faiblesse et la corruption de notre nature) ; mais en nous approchant de l'élément parent de la terre, l'eau, nous nous y cachons comme le Sauveur s'est caché dans la terre. Et en accomplissant ce geste par trois fois, nous préfigurons pour nous-mêmes la grâce de la résurrection au troisième jour. Nous faisons cela, non pas en recevant le mystère en silence, mais par l'invocation sur nous des trois saintes hypostases, celles en qui nous avons cru, en qui nous espérons, et de qui nous vient notre existence présente et celle à venir. Peut-être t'indignes-tu, toi qui combats avec audace la gloire de l'Esprit et qui refuses par jalousie au Paraclete la vénération dont les fidèles l'honorent. Mais au lieu de t'en prendre à moi, oppose-toi, si tu le peux, aux paroles du Seigneur, qui ont institué pour les hommes l'invocation baptismale. Que dit en effet le commandement du Maître ? « Baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » Pourquoi « au nom du Père » ? Parce qu'il est le principe de toutes choses. Pourquoi « au nom du Fils » ? Parce qu'il est l'artisan de la création. Pourquoi « au nom du Saint-Esprit » ? Parce qu'il est celui qui porte toutes choses à leur perfection. Nous nous inclinons donc devant le Père, afin d'être sanctifiés. Nous nous inclinons aussi devant le Fils, pour que cela même se produise. Nous nous inclinons enfin devant l'Esprit Saint, pour devenir ce qu'il est et ce qu'on le nomme. Il n'y a pas de différence dans la sanctification, comme si le Père sanctifiait davantage, le Fils moins, et l'Esprit Saint encore moins que les deux autres. Pourquoi donc morcelles-tu les trois hypostases en natures différentes et fabriques-tu trois dieux dissemblables les uns des autres, alors que tu reçois de tous une seule et même grâce ?”