Nature et grâce

“Ensuite, il mentionne ceux « dont on rapporte non seulement qu’ils n’ont pas péché, mais encore qu’ils ont vécu dans la justice » : Abel, Hénoch, Melchisédech, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Josué fils de Navé, Phinées, Samuel, Nathan, Élie, Élisée, Michée, Daniel, Ananias, Azarias, Misaël, Ézéchiel, Mardochée, Siméon, Joseph, l’époux de la vierge Marie, et Jean. Il y ajoute aussi des femmes : « Débora, Anne la mère de Samuel, Judith, Esther, l’autre Anne, fille de Phanuel, Élisabeth, et même la mère de notre Seigneur et Sauveur, dont il dit que la piété nous oblige à la reconnaître sans péché. » À l’exception donc de la sainte Vierge Marie, au sujet de laquelle, par honneur pour le Seigneur, je ne veux absolument pas que l’on soulève la moindre question quand il s’agit des péchés — car, comment savoir quel surcroît de grâce lui a été accordé pour vaincre en tout point le péché, elle qui a mérité de concevoir et d’enfanter celui dont il est certain qu’il n’eut aucun péché ? —, cette Vierge donc mise à part, si nous pouvions rassembler tous ces saints et toutes ces saintes, du temps où ils vivaient ici-bas, et leur demander s’ils étaient sans péché, que pensons-nous qu’ils auraient répondu ? Je vous le demande : ce que prétend cet individu, ou bien ce que dit l’apôtre Jean ? Aussi éminente qu’ait été leur sainteté en ce corps, si on avait pu les interroger, ils auraient tous crié d’une seule voix : « Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous trompons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous. » Mais peut-être auraient-ils répondu ainsi par humilité plus que par vérité ? Pourtant, notre homme admet désormais, et à juste titre, qu’il ne faut pas « mettre la louange de l’humilité du côté du mensonge ». Ainsi, s’ils disaient vrai en affirmant cela, c’est qu’ils auraient un péché ; et parce qu’ils l’avoueraient avec humilité, la vérité serait en eux. Mais s’ils mentaient en disant cela, ils n’en auraient pas moins un péché, puisque la vérité ne serait pas en eux.”